Глава 4
- Точно не хочешь отправиться с нами? – спросила за завтраком графа, что выглядел весьма помято.
Перетрудился вчера на тренировке? Эрнест настаивает на большем распределении времени. Тело еще неподготовлено для такого количества упражнений.
- Арчибальд должен прибыть сегодня, поэтому я лучше встречу его лично и объясню ситуацию, - и еще избавит себя от долгой езды в седле.
- Как думаешь, кого из коней лучше взять? – рассматривала несколько ухоженных голов, что гуляли в леваде (прим. загон) перед конюшней.
Несмотря на ее размеры, в хозяйстве имелось не больше пяти непарнокопытных - пара рабочих и три породистых, – что обескураживало. Не крайне ли мало и не по статусу не иметь даже возможности запрячь четверку скакунов, чтобы отправиться в дальнюю дорогу? Или в этом мире передвигаются каким-то более утонченным способом, а кони постепенно отходят в сторону?
- Вон те гнедые (прим. коричневые) точно ходят в повозках, - указал на низенькую и крепкую кобылку, а после на крупного жеребца, что стоял в отдельном загоне.
Вариант собирать целую делегацию - доктора, пару стражников и гувернантку, если ее услугами мне необходимо пользоваться (пока нет времени разбираться с этикетом) - и громоздкой группой отправляться в путешествия не прельщал. Для разведки хотелось некого уединения и спокойствия.
- А под седло? – не знаю, когда в последний раз это тело сидело верхом, но некоторые основы, выученные за восемь лет в спорте в прежней жизни, накрепко поселились в голове.
- Собираешься ехать так? – удивился, направляясь к амуничнику.
Там висело несколько очень даже приличных седел – натертая до блеска коричневая кожа, нестертые луки, еще не растянутые под весом всадника путлищ и приструг, неоцарапанные стремена. Наверняка еще и сделаны под заказ, судя по золотой расшивке в некоторых местах.
- Врач же говорил про крепкость тела? Что может быть лучше прогулки?
- Но до города точно час добираться только в одну сторону. А предшественница твоя седалище свое ни разу поездкой верхом не омрачала.
- Разве по этикету не положено ездить в дамском седле или что-нибудь такое?
- Обычай ушел за надобностью. В некоторых королевствах уже даже вводят порталы в обиход, да и каретный бизнес разрастается. Куда дешевле один раз поймать экипаж или даже попутку в деревне, чем содержать собственную лошадь. Она же ни молока, ни мяса не дает, а ест как проглот.
- Скажешь тоже, - фыркнула, приближаясь в отдалении привязанному коню.
Зачарованно погладив мордашку серого мерина (прим. кастрированный жеребец), что дружелюбно двинулся навстречу. Он выглядел выносливым и добродушным и глаза смотрели с доброй заинтересованностью. Пожалуй, на нем и поскачу.
- В любом случае я видела походное седло, поэтому не устану.
Достала скрытое за эффектными сияющими чистотой и увлажняющими кремами – нужно будет похвалить конюха за качественную работу – немного потрепанное объемное чуть ли не кресло. Сзади к нему крепилась ручка, на которую можно повесить сумки с провиантом или покупками, да и сама конструкция предназначалась для не самых опытных ездоков. В таких часто катают по горам туристов и прецедентов падения или травмы становится намного меньше.
Глянула на горизонт, отмечая, что солнце стремительно поднимается. А значит и Каталина скоро приедет, если ее ничего не задержало. На мне пока красовались вчерашние штаны с потрепанной белой скатертью. Все равно коня еще чистить, так пусть одежду в конец заношу. А потом постираю и отложу на счастливый день. Возможно, не часто мне удастся со статусом венценосной особы еще пощеголять в удобных мужских штанишках, а жаль. Очень жаль.
- Займешься оранжереей в мое отсутствие? – заигрывающе похлопала ресничками и даже кинула на парня заискивающий взгляд.
Тот закатил глаза, широко улыбаясь и понижая голос до томного.
- Ой, актриса. Конечно, еще и полковника попрошу о содействии. Устроим тебе домик мечты, - пророкотал тихо, игриво наматывая мою прядку волос на палец.
- Звучит зловеще, - хлопнула благодарно в ладоши, забирая обратно темнеющие не по дням, а по часам локоны. – Тебе что-нибудь нужно в городе? Одежда или книги?
- Мне бы не помешала пара брюк для тренировок. Возьмешь что-нибудь пятидесятого размера?
- Тут такая же сетка?
- Ох блин, - задумался. – Тогда на глаз, договорились? – согласно кивнула. Его штаны буквально на мне – попрошу подобрать по ним.
- Кассандра, - донесся взволнованный голос со входа. Конь уже был вычищен, оставалось только заседлать.
- Каталина, - поприветствовала, с интересом поглядывая на кулек с, предположительно, платьем.
Девушка заметила взгляд и на ходу развернула ткань, демонстрируя слегка измененную модель.
- Ого, даже карманы появились? – радостно отметила, знакомая с проблемой в современном мире из-за отсутствия нормальных карманов. Двадцать первый век, а приходится покупать мужскую одежду, чтобы точно быть уверенной в комфорте.
Приходилось…
- Боже мой, нижайше извиняюсь. Я сейчас же все зашью, - побледнела, пытаясь отобрать платье.
- Ты о чем? Очень полезная вещь, - упорно вцепилась в ткань, надеясь, что та не треснет от неловкого движения. И с каким же удовлетворением отметила, что швы даже не растянулись, не то, что затрескались или разошлись.
- Как же госпожа, это же крестьянская черта. Маменька, видать, совсем забылась в ночи, вот и наворотила, - продолжала бубнить, так и не отпуская подол, но хотя бы не борясь. Лишь одарила меня полным волнения и ожидания взглядом.
- Маменьке своей огромную благодарность от меня. И вообще: меньше слов – больше дела. Сходи, набери припасов в дорогу, пока я переодеваюсь и поехали, - наконец отослала испуганную девчушку, поглядывая на веселящегося сбоку парня.
Смешно ему. И удобно, черта сын, в штанишках с кармашками.
- Далеко ехать? – задалась вопросом, забираясь с помощью лесенки на серенького.
Подрагивала от предвкушения прогулки по свежему воздуху верхом в неизвестные дали. Другой, совсем незнакомый мир вот-вот откроется перед глазами. Не старые черно-белые снимки, что не передают ни звуков, ни запахов, ни тем более чувства, быта и состояния. А настоящее ушедшее в прошлое столетие с, остается надеется, крепостями, рыцарями, повозками и слитками!
Допустим, что пару веков я проскочила и смешала в одно, но все же.
С непривычки поерзала по седлу, отмечая, как ноги самостоятельно теснее обхватывают бока лошади. Каталина уже сидела на скакуне, что одолжила у кого-то из деревни.
- Если рысцой, то до полудня прибудем, госпожа.
- А как ты время определяешь? Часов на тебе не видно, - девушка нахмурилась от последнего предложения, но мотнула головой, словно решила не лезть в жаргон аристократии.
К слову, отличная отмазка – это не я сумасшедшая, а просто всякие заморские вещи называю, что крутятся в кругах золотой молодежи.
Но лучше доверием не злоупотреблять.
- Так по солнышку же, - и указала на знакомый круг, на который без слез не взглянешь.
- Где стоит, там и час. Как птушки песнь заводят, так и шесть утра. Как кони ржать начинают, так время завтрака, а значит восемь. А дальше солнышко по небосводу обыденно катиться.
- Ясно, - лучше приобрести часики. А то у кого подъем, у другого обеденное время. – Поехали.
Только двинулись мы не к главным воротам, а вправо от особняка. Как выяснилось, сразу через лесок пробраться к транспортному узлу и оттуда напрямую в город. В таком седле движения лошади практически не чувствовались хоть сиди, хоть облегчайся (прим. привставание в седле во время рыси (аллюр между галопом и шагом), чтобы всаднику было легче), поэтому вертела головой, вовсе не следя за дорогой.
- А разве безопасно так по лесу разъезжать? – мало ли раньше в каретах и сопровождении перемещалась, а тут сама и практически без оружия - прихватила с собой только кухонный ножик для спокойствия.
Правда, узнать меня никто не должен – капюшон и темнеющие волосы сделают свою работу.
- Так мы же в западной части, госпожа, - непонимающим взглядом попросила ее продолжить. А потом для безопасности добавила.
- После смерти родителей моя память немного помутилось, вот и задаю глупые вопросы.
- Что Вы, госпожа, я только рада рассказать Вам побольше про человеческий быт, - засмущалась, сочувственно поглядывая на меня. Все лучше, чем подозрения или боязнь.
- Тогда рассказывай все, что помнишь.
- Ваше герцогство граничит с непосредственно отдаленной землей самого короля. Ваш особняк находится не в центре, как положено, а западнее, ближе к краю земель. Поэтому и города стянуты к этой стороне, чтобы от разбойников легче защищать Вас и важные торговые точки. Вот и получилось, что дороги от Вас и до городов безопасны.
- И так везде?
- К сожалению, нет. Моей деревне повезло оказаться чуть далее Вашего дома, а вот те, кто живут за городами практически беззащитны.
- Как так? Разве нет у меня армии и стражников?
- Есть, но те немногие сосредоточены в городах руководящих, чтобы поддерживать порядок.
- А как же Ровен?
- Там заведуют люди из личной охраны барона. Удивительно, что те несколько полков справляются с безопасностью настолько разросшегося города. Еще и близлежащий села охраняют. У нас там тетка. Все звали перебраться поближе, а она после смены руководящего расцвела и настойчиво отказалась. К себе в гости зовет, да вот никак денег не накопим, чтобы с подарками да по-человечески. А то чего объедать родственников? своих благ что ли нет? - начала монолог, комично жмурясь и бубня. Будто и вовсе забыла, что едет в компании герцогини.
- У барона вроде бы и статус, и войско личное есть. Отчего он в моих землях? – хотелось побольше узнать про этого неизвестного аристократа, вокруг которого уже свеяли непонятные клочки таинственности недоговариваниями.