Глава 10: Малая победа

Утро дня большой акции. Артур проснулся до рассвета и сразу отправился на ярмарку. Нужно было проконтролировать подготовку.

— Томас, баннеры готовы?

— Да, шеф! «Каждый сотый покупатель — бесплатно!» Повесил на всех входах.

— Лиза, охрана?

— Пятнадцать человек. Расставила по периметру. Если гильдия попробует что-то выкинуть — будем готовы.

— Густав?

— Специальные жетоны для подсчёта покупателей розданы всем торговцам. Система простая — каждый покупатель получает номерок.

Артур кивнул. Всё было готово. Оставалось ждать открытия.

К восьми утра у ярмарки уже толпился народ. Слухи о бесплатных товарах разлетелись по городу мгновенно.

— Это правда? Каждый сотый — бесплатно?

— А если я буду сотым?

— Где дают номерки?

Ровно в восемь Артур дал сигнал к открытию. Толпа хлынула на ярмарку.

— Номер один! — выкрикнул Отто, вручая номерок первому покупателю.

— Номер два! Номер три!

Система работала как часы. Люди покупали даже то, что обычно не брали — вдруг повезёт стать сотым?

— Номер девяносто восемь! Девяносто девять! СТО! — заорал овощник Вилли. — У нас есть победитель!

Молодая женщина с корзиной овощей не поверила своему счастью:

— Правда бесплатно?

— Абсолютно! Поздравляем!

Толпа зааплодировала. Энтузиазм достиг пика — все хотели стать следующим счастливчиком.

Но тут появились непрошеные гости. Отряд гильдейцев во главе с Рудольфом.

— Именем гильдии, прекратить незаконную торговлю!

— На каком основании незаконную? — спокойно спросил Артур.

— Вы занимаетесь недобросовестной конкуренцией! Заманиваете покупателей обманом!

— Где обман? Мы обещали каждому сотому бесплатный товар и выполняем обещание.

— Но это... это нечестно!

Из толпы раздались возмущённые голоса:

— Что нечестного?

— Они же правда дают бесплатно!

— Гильдия просто завидует!

Рудольф растерялся. Он привык, что горожане боятся гильдию. Но сейчас толпа была явно на стороне Артура.

— Капитан Вернер! — появился знакомый голос.

Старый вояка подошёл со своим отрядом:

— Опять беспорядки устраиваете, мастер Рудольф?

— Мы просто...

— Вижу я, что вы делаете. Мешаете честной торговле. А ну, марш отсюда!

Гильдейцы нехотя ретировались. Толпа одобрительно загудела.

— Номер сто пятьдесят! Сто пятьдесят один!

Торговля шла полным ходом. К полудню выручка превысила все ожидания.

— Шеф, — подбежал Томас. — К нам идёт какой-то важный господин!

Артур обернулся. По ярмарке шёл хорошо одетый мужчина в сопровождении слуг. Судя по золотой цепи — член городского совета.

— Мастер Голдхэнд?

— К вашим услугам, господин...?

— Советник Штайн. Я пришёл лично посмотреть, что за шум подняли в городе.

— Простая ярмарка, господин советник. Честные производители продают товары честным людям.

Штайн огляделся. Увидел счастливые лица покупателей, довольных торговцев, порядок и чистоту.

— Знаете, мастер Голдхэнд, моя жена купила у вас мыло. Не нахвалится. Говорит, лучше гильдейского и в три раза дешевле.

— Рады стараться.

— И эти ваши... как их... фиксированные цены. Удобно. Не надо торговаться, не надо бояться обмана.

Советник помолчал, потом добавил:

— Гильдия жалуется. Говорит, вы подрываете основы. Но я вижу только довольных людей. Продолжайте, молодой человек. Город нуждается в свежих идеях.

Это была победа. Поддержка члена городского совета означала, что гильдия не сможет просто задавить их административным ресурсом.

К вечеру подвели итоги. Густав сиял:

— Выручка — двести золотых! За один день! Это рекорд!

— Сколько отдали бесплатно?

— Около десяти золотых. Но оно того стоило — люди будут говорить об этом неделями.

— А главное, — добавила Лиза, — мы показали, что гильдия нам не указ.

Артур собрал всех торговцев:

— Друзья! Сегодня мы сделали невозможное. Доказали, что можно торговать честно и при этом хорошо зарабатывать. Это наша первая победа, но не последняя!

Торговцы закричали «ура». Отто поднял кружку с пивом:

— За Союз свободных торговцев! За честные цены! За Артура Голдхэнда!

Все выпили. Даже непьющий Густав пригубил для приличия.

Но Артур знал — это только начало. Гильдия не сдастся так просто. Будут новые атаки, новые проблемы.

Вечером он стоял на крыше склада, глядя на город. Месяц назад он был никем — банкротом в чужом теле. Теперь у него был бизнес, команда, союзники.

И планы. Большие планы.

— Любуешься? — Лиза бесшумно появилась рядом.

— Думаю. Знаешь, в моём... то есть, я читал, что любая империя начинается с маленькой победы.

— И ты хочешь построить империю?

— А почему бы и нет? У нас есть всё необходимое. Идеи, люди, начальный капитал.

— И враги.

— Враги — это хорошо. Значит, мы что-то делаем правильно.

Лиза усмехнулась:

— Знаешь, Голдхэнд, когда ты нанимал меня, я думала, ты очередной мечтатель. Но теперь... Может, у тебя и правда получится.

— Получится, — уверенно сказал Артур. — Обязательно получится.

Внизу ярмарка закрывалась. Торговцы собирали товары, подсчитывали выручку, строили планы на завтра.

Первый месяц в новом мире завершился. Первая сотня золотых заработана. Первая битва выиграна.

Время двигаться дальше. К новым высотам. К новым победам.

К империи.