III. Глава 3. Элемент давления

Женщина стояла на возвышении с натянутым луком. Первое, что меня поразило — то, что у нее еще остались стрелы. Второе — лук был направлен в нашу сторону.

Все это намекало, что она очень тщательно выбирает цели. Трое еще живых защитников, успешно отбивались снизу, не позволяя диким до нее дотянуться.

Судя по месиву на поле боя, не всем так повезло. Скорее всего, их задавили сразу, в самом начале. Большую часть группы убили в свалке и неразберихе, когда вокруг внезапно обычные оборванцы превратились в диких.

Сейчас поток уже иссякал, и оставшиеся в живых добивали схлынувших диких.

В моих планы сражаться еще и между собой сейчас не входило. А Шрам и женщина уже нацелились друг на друга. Два лучника. Даже их позы были похожи. Гордые, с развернутой грудью и сведенными лопатками. Эти двое сами не сильно и отличались от своих луков. Такие же взведенные, пружинистые, готовые к удару.

— Пайки поровну между нами и вами! — крикнул я. — И разойдемся.

Предложение я выдал более чем щедрое, с учетом нашего перевеса. Часть диких уже хлынула в нашу сторону, и с нашей помощью, двумя группами, мы бы добили их быстро. И скорее всего, тогда паек у второй группы на каждого будет даже больше, чем они рассчитывали еще час назад.

Один из мужчин снизу что-то бормотнул, потом прикрикнул, и женщина перевела лук на очередного дикого. Хорошо хоть, я правильно выбрал язык.

— Мы сейчас умрем, попробую организовать, — Если бы это сказал кто-то, кроме Хакера, я бы напрягся. — Всю славу заберут они. Нам надо сбросить рейтинги, все сложнее удержать маскировку. После этого прикидываемся заплутавшими дикими. Наберите мониторов с трупов, чтобы мне проще было работать. Буду использовать то, что есть, и будем прятаться под любым камнем.

В два отряда мы добили оставшихся диких без потерь. Они еще появлялись, но все реже и реже. Пришла очередь делить трофеи.

— Мы потеряли шестерых, — хмуро сказал мужчина из второй группы. — А вы пришли на готовое.

— Вы бы потеряли всех, если бы не это, — обвел я рукой побоище. — Мы шли сюда добыть еду. И мы бы ушли отсюда с едой. Только со всей. Просто сейчас нас мало. Можно и поделиться.

Такой язык он понимал. А еще убедительней были два лишних бойца с нашей стороны. Так что споров больше не возникало. Лишь женщина сидела с рукой на тетиве, глядя, не начнется ли драка. Ее примеру следовал и Шрам. Залез на стеночку, и поглаживал стрелу на луке, но не натягивал тетиву.

Мы рыскали вокруг, собирая все ценное, и, не сильно афишируя, вырезали мониторы.

Сильных бойцов среди диких не было, иначе они не стали бы дикими, а ждали внутри зоны сброса. Соответственно, и улов не блистал. Пустые банки, несколько стрел, материалы, запасная одежда, обувь.

Когда мы уже уходили, главарь второй группы сказал:

— Это был наш сброс.

— Вы теперь можете рассчитывать на сброс пожирнее. Район заполнится нескоро.

— Это был наш сброс, — упрямо повторил главарь.

— Конечно, — кивнул я, — если мы здесь еще появимся, и вы будете живы, то уговор тот же. Все пополам. Но вряд ли это будет скоро. Так?

— Ладно, — кивнул он, — но куда вы? За наркотиками? На них сидит элита, им это все на один зубок. Вам их не взять.

— Мы найдем, чем себя занять, — вежливо уклонился я.

Отойдя метров на тридцать, я взглянул через плечо назад.

Женщина с луком все еще держала руку на тетиве, и смотрела в нашу сторону. В ее взгляде я прочел уже не настороженность, а сожаление. Потом она отвлеклась, останавливая запоздавшего дикого.

Придется опять смотреть, не увяжется ли кто-нибудь за нами.

От этих мыслей меня отвлек еще один дикий, бегущий на этот раз к нам.

— Источников шума меньше, на них собираются остатки, — пояснил Хакер. — Обычно самые слабые. Аудитория сейчас упадет. Надеюсь, нашей внезапной смерти никто не удивится.

— И как мы умерли?

— В момент, когда на нас набежала очередная волна, та лучница воспользовалась этим и выбила у нас двоих, меня и его…

Хакер похлопал по плечу Шрама.

— После этого мы пошли на прорыв, чтобы добраться до них, чтобы остановить лук. Никто не прорвался. Еще и дикие вокруг, и без того хаос, а тут еще лук по нам лупит. Без шансов.

— Вполне возможный сценарий. — хмыкнул я.

— Я бы не дал, — буркнул Шрам. — Стрелы бы полетели одновременно.

— Лучшее из того, что было под рукой. У нас сейчас крайне мало возможностей. Надо вообще физически спрятаться, залечь хотя бы на денек.

Это, в принципе, совпадало с моими намерениями. Нужно было сбросить возможную слежку. Сейчас даже легче, регион практически пустовал, любой на виду.

Городок, который достался нам в качестве укрытия, оказался совсем скромным.

Дома, стоявшие здесь когда-то, вряд ли могли похвастаться даже шестым этажом. Большинство вообще строилось на одну семью. Пара этажей, и все.

Целых зданий не осталось, но и разрушений оказалось значительно меньше. Кое-где встречались развалины, которые вполне можно было оборудовать под постоянный лагерь, если бы нам кто-то это позволил.

Мы скрылись в подвале одного из таких зданий, завалили небольшие цокольные окна, оставшись без света, но и с минимальным шансом получить электронных наблюдателей. Поели и легли спать, оставив часовых.

Мне досталось дежурство под утро. Старые добрые короткие и длинные палочки, которые мы все выдергивали с вечера, разделили нас на три группы. Очевидно, никто не хотел оказаться в среднем карауле — поэтому палочки. Мне досталось дежурство под утро и Хакер в качестве напарника.

По полуразрушенной лестнице мы забрались повыше, уселись на голый пол третьего этажа. Остался только сам этаж — никаких стен или перекрытий, только огрызки несущих столбов, не более.

Здание небольшое, поэтому Хакер просто уселся с одного угла, а я — с другого. Нас разделяли метров двадцать. Терпимо — друг друга мы видели, и могли осматривать каждый свои две стороны.

Окрестности были как на ладони, поэтому волновался я не сильно. Дома здесь все небольшие, и подземных коммуникаций, по которым к нам можно пробраться, не существовало. Да если бы и существовали, они давно должны разрушиться и обвалиться.

Так что мы просто сидели, и смотрели вокруг, в сумрачном свете с неба, которое еще только начинало светлеть, менять подсветку со звезд на режим освещения собственным солнцем. Ни того, ни другого мы не видели, судить можно было только по интенсивности света сверху, то ярче, то тусклее.

Фигуру я увидел сразу, как только она проявилась из дымки. Она двигалась в нашу сторону, одинокий путник в конце ночи. Что странно вдвойне.

Я щелкнул языком, повернувшись к Хакеру, обращая на себя внимание, и махнул ему рукой. Он еще раз осмотрел свою сторону и не спеша подошел ко мне.

Я, наоборот, отступил чуть назад, глубже к центру этажа, чтобы уменьшить свой силуэт, и присел, как Вождь, на корточки.

— Что-то в эфире есть? — тихо спросил я Хакера.

Он отступил от меня назад, еще раз осмотрел свою сторону. Заметно было, что он боится, что этот путник всего лишь отвлечение внимание, от того, что будет происходить совершенно с другой стороны.

Но на его части все по-прежнему оставалось тихо.

— Эта та лучница, — шепотом ответил Хакер. — По монитору — она. Но одна, я не считываю больше никого вокруг. Где те трое, не имею понятия.

Я уже и сам видел, что это женщина. Женщина с луком. Лица пока не разглядеть, но вряд ли в окрестностях сейчас вообще много женщин, и уж тем более женщин, умеющих обращаться с луком.

— Как она нас нашла? Кто ее на нас вывел? — Спросил Хакер. — В сети тихо, если ей кто и помогает, то делает это лучше, чем я могу отследить.

— Значит, нашла без сети, — я лишь пожал плечами. Старая ошибка, считать, что наличие технологии отменяет старые добрые дедовские методы. — По следам. Может, она следопыт.

Женщина подняла лук в одной руке и стрелу во второй, когда была метрах в пятидесяти.

— Я поднимусь к вам, — полувопросительно, полу утвердительно сказала она. — Лук оставлю здесь, на камне.

— Давай, — откликнулся я.

И, обращаясь к Хакеру, тихо добавил:

— Пистолет держи наготове.

Женщина, убившая нас для всего центра галактики, присела на верхней ступеньке лестницы. Достаточно близко, чтобы говорить, достаточно далеко, чтобы до нее невозможно было добраться одним броском.

Пистолет такая редкость в этих краях.

— Как ты нас нашла?

— Следы, — коротко ответила она. — Вы оставляете много следов. И даже не пытаетесь их спрятать.

— Думали, нам не от кого прятаться, — хмыкнул я.

— Я знала много мертвых, которые думали также. — спокойно ответила женщина. — Приятно удивлена, что вы дежурите. Иначе вообще засомневалась бы в своем выборе.

— Каком выборе? И как ты нашла нас здесь? Мы вроде держались в тени.

— Шла с подветренной стороны, — так же коротко ответила амазонка.

— И что? — не выдержал Хакер. Я уже догадывался, о чем речь.

— Запах, — и видя по-прежнему недоумевающий взгляд Хакера, расшифровала. — Вы пахнете. Сильно. Давно не мылись.

— Тут большинство не успевает помыться до гибели. — буркнул Хакер, чтобы хоть кто-то сказать. При этом его нос дернулся в сторону подмышки и видно было, что он принюхался, стараясь сделать это незаметно. Незаметно это показалось, наверное, только ему.

— И пахнут вообще все. Слабее, чем если бы вы так долго не мылись в любом другом месте. На этой планете другой цикл разложения. Другие бактерии, другие продукты. Не самый энергоэффективный цикл, зато как видите, даже трупы смердят не так уж и сильно.

Это была правда. Это то, что я заметил еще в момент прибытия. Запахи разложения здесь не преобладали, хотя здесь было чему разлагаться.

— Ты биолог?

— Только в области бактерий, немного вирусов. Я здесь, потому что уничтожила военную базу, заразив их прионами. Это не совсем вирусы, еще более древняя и мелкая форма…

— Я представляю, что это. — Остановил ее я, как только понял из пояснений, о чем она вообще. — Мне скорее интересно, за что ты уничтожила военных.