Глава 2 Мышеловка

Бал, что называется, удался. Приезд Принцессы взбудоражил умы почти всех без исключения знатных и богатых людей города. И дело было не только в поводе для веселья и развлечений. Приезд особы королевских кровей открывал перед предприимчивыми людьми новые возможности.

Связи всегда играли огромную роль в светской жизни Королевства, как, впрочем, и любого другого государства. Завести знакомство с самой Принцессой или на худой конец, с кем-то из её близкого окружения, было настоящей удачей.

Поэтому возможность пообщаться с сильными мира сего и общая атмосфера праздника и веселья, затуманила головы большинству участников приёма в честь визита Принцессы. А потому мало кто задумывался над некоторыми странностями этого визита и о том, что же происходит в действительности.

Что уж говорить о простых жителях города, для которых приезд Принцессы был событием тем более неординарным. Да и Губернатор не ограничился одним только балом во дворце, а объявил общегородской праздник. На площади выкатили сотни бочек дешёвого дармового вина.

И это ещё не все приятные сюрпризы, которые ждали жителей города. Большинство харчевен, кабаков, гостиниц, постоялых дворов и прочих подобных заведений по рекомендации властей, хоть и не баловали жителей города бесплатной выпивкой и закуской, но сильно снизили цены на время праздника.

Простой народ ликовал, знать и купцы старались извлечь максимальную выгоду из визита особы королевских кровей, все были при деле.

В такой праздничной атмосфере кому какое дело до неких странностей, сопровождавших приезд Принцессы. Зачем портить праздничное настроение заботами о завтрашнем дне, когда день нынешний сулит столько приятных ощущений.

Но эйфория не может длиться долго, частенько за ней наступает суровое похмелье.

Первые признаки того, что происходит что-то неладное, население Голубой Лагуны почувствовало уже на следующий день после бала.

Городские ворота пока ещё не закрыли, но количество охраны увеличилось в несколько раз. Контроль за въезжающими в город ужесточили.

Вскоре в город потянулись многочисленные повозки с провиантом. Власти не особо скрывали, что закупки продуктов ведутся на случай возможной осады города.

Народ занервничал. Самые сообразительные кинулись скупать всё из продуктов длительного хранения. Цены на продукты на рынках и в лавочках начали стремительно расти.

Кроме того, в окрестностях города стали собираться наёмники различных мастей. От одиночек и малых групп, до больших и широко известных боевых Отрядов.

И все они оказались при делах, поскольку власти города спешно заключали контракты с наёмниками, несмотря на то что те запрашивали более высокие цены, чем обычно. Одно дело сражаться на стороне победителей, и совсем другое дело, оборонять осаждённый город, против превосходящих сил противника.

Это было куда более опасно и неприятно. Но и выбора особого у наёмников не было. Они как люди опытные первыми сообразили, что вырваться с полуострова уже не удастся и воевать придётся в любом случае. Речь уже шла не столько о деньгах, сколько о спасении собственной шкуры.

Следом в город и его окрестности потянулись беженцы, которые рассказывали вещи странные и даже ужасные.

По городу поползли слухи. Народ занервничал. Паники ещё не было, но всё шло к тому, что в городе в любой момент могут вспыхнуть беспорядки. С каждым днём возрастало количество военных патрулей на улицах. Причём теперь в патрулировании участвовали и боевые маги, что было совсем уж необычно.

Все понимали, что происходящее, вероятно, связано с очередным вторжением Симанов.

Племена дикарей обитали в Туманных Лесах, представлявших собой джунгли, вечно укрытые туманами. Симаны были многочисленны и агрессивны.

Что касается вторжения, то дело было вроде обычное. Примерно каждые десять лет разрозненные племена, вечно враждующие между собой, заключали перемирие и объединялись под рукой очередного Великого Вождя. После чего вторгались в Королевство, ведомые жаждой добычи и кровавых жертвоприношений демонам, которых они почитали.

Как уже было отмечено, дело было обычное. Только вот реакция властей Королевства в этот раз была необычной. Точнее, вынужденной.

Как правило, разведка Королевства своевременно узнавала о готовящемся вторжении дикарей, и навстречу Симанам выступала армия Королевства во главе с королём, Андресом.

Объединённая армия племён обычно насчитывала до пятисот тысяч воинов. Дисциплина в этой армии была та ещё, хотя вооружены дикари были неплохо и воинами были хорошими. Но сражение в едином строю было явно не их конёк. Поэтому они заведомо проигрывали против сомкнутого строя отлично обученных солдат Королевства.

Главную опасность в войске дикарей представляли шаманы, которые были сильными колдунами. Но в королевской армии сильных магов тоже хватало. А сам король, был Высшим Магом, причём очень опытным и умелым.

Так что королевские войска обычно без особого труда одерживали решающую победу, и остатки разбитой армии дикарей, откатывались обратно в свои джунгли.

В регулярных набегах дикарей даже были свои плюсы. Они служили объединяющим фактором против внешних врагов, позволяли спустить пар любителям военных заварушек и отвлекали отдельных чересчур возомнивших о себе представителей высшего дворянства от мыслей об организации заговоров против Короны.

Беда была в том, что в этот раз с самого начала всё пошло не так.

Начать с того, что по странному совпадению, а может, это было и не совпадение никакое, одновременно с дикарями, на Королевство напало соседнее государство.

С королевством Пепельных Скал у Жемчужного Королевства издавна были напряжённые отношения. Там у власти находились религиозные фанатики, и их король, Маунтайн Фаебрейхен, был одновременно Духовным Отцом Церкви Пепла.

Сам Маунтайн тоже являлся Высшим Магом, а его армия была неплохо вооружена и хорошо обучена.

Но армия Жемчужного Королевства была значительно более многочисленной. Боевых магов в Королевстве тоже было заметно больше, а сам король Андрес Суровый, был более опытным и сильным Высшим Магом. Поэтому было непонятно, на что рассчитывал король соседнего государства.

Так что в обычное время такая неразумная выходка со стороны соседей не имела никаких шансов на успех. Но то в обычное время. Сейчас же ситуация была иная.

Столица Жемчужного Королевства находилась не так уж и далеко от границы, поэтому вторжение соседей представляло немалую опасность. По этой причине король Андрес был вынужден сам остаться в столице, вместе со значительной частью армии.

По этой причине навстречу дикарям выступила только часть армии Королевства, численностью около пятисот тысяч солдат, во главе с генералом Кратосом.

Так как сам Король не мог отправиться с этими воинскими частями, то с ними была отправлена большая часть боевых магов Королевства.

Задача перед армией, отправленной навстречу дикарям, стояла гораздо более скромная, чем обычно. Нужно было остановить армию вторжения и задержать. В крайнем случае предполагалось медленное отступление с изматыванием сил противника.

Но вот ведь какая незадача. Вторжение дикарей в этот раз, было не единственной неприятностью со стороны джунглей.

Дело в том, что джунгли были аномальной зоной, где частенько случались прорывы из Миров Бездны, через которые в Мир людей проникали довольно крупные отряды демонов. Как правило, армейские части Королевства, усиленные дополнительным количеством боевых магов, довольно быстро справлялись с этими пришельцами.

Такие вторжения демонов доставляли больше проблем племенам дикарей, обитавшим в джунглях, чем землям Королевства.

В этот раз разведка доносила, что произошёл очередной крупный прорыв из Миров Бездны, в самом центре Туманных Лесов. Поэтому командование армии Королевства рассчитывало, что дикарям придётся сражаться на два фронта и вторжение лесных племён можно будет остановить, избежав серьёзных потерь. Исходя из этих ложных предположений и строилась стратегия противостояния вторжению.

Армия генерала Кратоса ускоренным маршем выдвинулась навстречу войску Симанов и встретилась с ним недалеко от границы. Времени, чтобы осмотреться, занять выгодные позиции и подготовиться к сражению не оставалось, так как дикари атаковали почти сразу.

Началось сражение, тут-то и выяснились все просчёты разведки.

Решение усилить армию Кратоса дополнительным количеством боевых магов был правильным, но, как оказалось, недостаточным. Это только позволило избежать полного разгрома.

И дело было даже не в том, что Верховный Вождь объединённой армии дикарей Магнус Крокодил, оказался Высшим Магом, что компенсировало преимущество армии Королевства в численности боевых магов.

Всё оказалось значительно хуже.

Магнус был ублюдком. Полукровкой от совокупления женщины и демона. И благодаря этому как-то сумел договориться с прошедшим через Прорыв войском демонов.

И это было именно войско, а не просто большой отряд. Численностью около пятисот тысяч тварей Бездны. С множеством сильных демонов-магов, включая Архидемонов. А возглавлял демоническое войско Лорд одного из Миров Бездны, Руффиан Трэш.

Таким образом, войско Королевства встретилось с миллионной армией из дикарей и демонов, возглавляемых Высшим Магом и одним из Лордов Бездны. Силы были абсолютно неравны, и исход сражения был предрешён ещё до его начала.

От полного разгрома армию Королевства спасло только то, что опытнейший генерал Кратос скомандовал начать отступление в первые же минуты после начала сражения, мгновенно оценив ситуацию и приняв весьма непростое, но единственно верное решение.