Глава 18

Нападения на верных королеве людей продолжались. Вскоре мы смогли выяснить, кто это такой шустрый. Им оказался новый король, по крайней мере, он так себя называл, засел в столице королевства, отхватил самую большую территорию и теперь решил устраивать нам разные пакости. Нужно признать, что некоторых успехов он всё же добился, смог убить нескольких дворян, поддерживающих королеву. Оставлять без ответа такую наглость мы не собирались.

У нас не было гильдии убийц, но зато под рукой имелись мои вампиры, про которых уже ходили легенды, и одна страшнее другой. К слову сказать, многие рассказы были правдой. Как по мне, ни один самый лучший отряд не сможет устоять перед этими кровососами, если и победят, то только числом, но не умением, слишком они быстрые и сильные. Тем более они носили лучшие доспехи, что превращало их в непобедимых монстров. Убивать их лучше всего на расстоянии с помощью магов, ну или нужно попасть точно в голову из арбалетного болта, в этом случае тоже убивали наповал, достаточно повредить мозг.

С одной стороны очень здорово иметь под рукой таких существ, это сильно облегчало нам возвращение территорий, но с другой — имелись люди, которые знали, что произойдёт, если меня вдруг убьют. Ничего хорошего, вампиры тут же выйдут из-под контроля и тогда они уже наведут шороху на нашей территории, никто не сможет их сдерживать. Даже у Злухама не хватит сил их подчинить, слишком много магической энергии для этого нужно. К тому же привязывать к себе придётся каждого вампира по очереди, предварительно их поймав. Про других магов, которые не являются некромантами, вообще говорить не стоит. Впрочем, помирать я не собирался, поэтому пока не думал, что делать с кровососами, когда закончится война.

Видно нового короля пугало то, как быстро росла мощь нашей армии, вот и решил перебить всех, кто поддерживает королеву, в том числе и нас. Мы решили дать ему симметричный ответ и тоже послали убийц.

Впрочем, убрать короля у нас не получилось, хоть и отрядил на это дело сразу двадцать кровососов. Не смогли они к нему подобраться, зато переполох в столице устроили знатный, умудрились перебить кучу солдат. Графу удалось узнать, что мою группу перехватили в каком-то коридоре и попытались взять их живьём, наверное, чтобы допросить, а потом казнить. Откуда простым солдатам было знать, что это нежить, вот и попёрли на них. Бойня была страшная, потерь у врага было бы гораздо больше, но когда до них наконец-то дошло, с кем они имеют дело, вмешались маги.

Само собой, самозванец на троне хотел вывернуть эту ситуацию в свою сторону. Вампиров показывали людям и утверждали, что если придёт королева, то некроманты будут делать что захотят и станут скармливать кровососам простых граждан. Если бы король сразу начал очернять королеву и нас вместе с ней, то, возможно, у него бы что-то и вышло, а так его люди только зря тратили время.

Слухи в королевстве распространялись на удивление быстро, уже все были в курсе того, что у нас порядок, а крестьяне чувствуют себя очень хорошо. Ещё и разные разбойничьи шайки, которые за время смуты стали для королевства настоящим бичом, мы смогли выбить. К тому же людям присуще такое свойство всё преувеличивать, как хорошее, так и плохое. В общем, ходили слухи о том, что у нас тут все живут как в раю. Кстати, своим союзникам мы всё же помогли, конечно, золото им никто давать не стал, а вот простым людям помощь оказали, в долг. Причём долг этот будут возвращать дворяне, когда закончится война, ну или пойдёт доход.

Впрочем, я отвлёкся. Как уже было сказано, короля убить не получилось, но вампиров отправили не только к нему, удалось проредить его ближайшее окружение, хоть и не все намеченные цели уничтожили. Если так дело пойдёт и дальше, то именно король станет для нас главной проблемой, поэтому про него старались узнать всё. Порадовало то, что у него тоже хватало врагов даже среди союзников, не все были довольны новой властью. Впрочем, это не удивляло, думаю, ни в одном королевстве так не бывает, что все довольны руководством, всегда найдутся те, кто будет ворчать на действующую власть.

Видно король уже был в курсе того, кто больше всего помогает его конкурентке. Покушения ни к чему не привели и он решил договориться, причём уговаривать решил даже не моего отца, а именно меня. Наверняка уже узнал, что мы ещё и с имперцами дела имеем, вот и начал переживать. Разумеется, ко мне он прибыл не сам, а прислал своего доверенного человека — дворянина, который напросился на встречу со мной, вроде как у него есть отличное взаимовыгодное предложение. Ходить вокруг да около мужчина не стал.

— Чего Вы хотите? — Прямо спросил он, когда пояснил, кто такой и зачем прибыл.

— Неожиданный вопрос, — почесал я затылок. — Вот, собираюсь обедать. А зачем Вы спрашиваете?

— Вы меня прекрасно поняли, — поморщился мужчина. — Разговор серьёзный, давайте без шуток. Что Вы хотите за то, что будете поддерживать законную власть?

— Законная власть? — Ухмыльнулся я. — Зачем вообще эти глупые разговоры? О какой законной власти Вы можете говорить, если королева сейчас у нас в городе?

— Она отреклась от трона, я тому свидетель. К тому же предыдущий король был слаб, поэтому не удержал власть.

— И отреклась, наверное, по собственному желанию? — Не смог я сдержать смеха. — А насчёт того, что предыдущий король был слаб, Вы явно погорячились, порядок в стране он навёл. И пал в бою очень достойно, защищая своё государство, как и многие дворяне из его окружения. А вот вы после того, как почти все поддерживающие короля аристократы были убиты, сразу же подняли свои головы, хотя до этого даже пикнуть боялись.

— Ладно, господин маг, мы можем долго спорить, но ведь глупо отрицать тот факт, что мы намного сильнее вас. Вы никогда не сможете взять столицу. Или надеетесь на то, что мы выйдем с вами биться в чистом поле? Так зря надеетесь, этого не будет.

— Будь мы слабыми, то ваш господин не прислал бы Вас ко мне, — сообщил я парламентёру. — Так что оставьте свои громкие заявления при себе. Ваш господин до сих пор не может навести порядок на подконтрольной ему территории. Отхватил себе кусок земли и теперь, как петух на навозной куче, занимается самолюбованием. Кругом бардак, зато он король, хоть и мало кто это признал. А вы в курсе, что я сотрудничаю с имперцами? Так вот лично император прислал мне письмо, в котором предлагает помощь в наведении порядка в нашем государстве.

Это на самом деле было так, с последним караваном передали письмо, чем сильно меня удивили. Правда, император сначала пригласил меня к себе в гости, ну а уже потом предложил военную помощь.

— Почему же Вы отказались? — Недоверчиво спросил мужчина.

— Есть у меня опасения, что имперцев потом будет трудно обратно домой спровадить, — не стал скрывать я. — Впрочем, если станет совсем тяжело, то я приму его помощь, почему нет. А пока мы и своими силами неплохо справляемся.

— Давайте я скажу, что Вам предлагает король, — предложил мне мужчина.

— Давайте, — пожал плечами я, — даже любопытно.

Мужчина положил на стол карту нашего королевства, после чего провёл на ней черту.

— Вы можете увеличить свои владения вот досюда, — заявил он. — Его королевское величество признает за вами эти земли, можете даже не сомневаться. Также он признает вас князем, что тоже важно. Вы ведь в курсе того, многие знатные рода сильно недовольны Вашим резким возвышением.

— Ну да, — кивнул я. — А после признания вашего господина все сразу же станут довольны.

— Также его королевское величество отдаст Вам в жёны свою племянницу, что ещё больше укрепит Вашу власть, — проигнорировал мою издёвку мужчина. — Согласитесь, это достойная плата, которую Вы получите, когда, скажем так, королева вместе со своей дочкой пропадёт или умрёт от какой-нибудь болезни, неважно. Достаточно того, что Вы просто перестанете её поддерживать.

— Какой же щедрый у вас господин, — я не смог сдержать громкого смеха, причём не наигранного, смеялся от всей души. — Давайте разберём по пунктам, что он мне предлагает. Признать наш род княжеским? Так это даже смешно слышать, потому что он узурпатор и на троне сидит незаконно. Вот если бы королева была мертва, тогда да, он законный правитель и своим королевским указом может сделать кого-то князем. В данный момент он просто занял столицу силой, его мало кто поддерживает. Что там ещё? Разрешил увеличить территорию? Так я могу это сделать и без его разрешения. В этом случае он должен благодарить нас за расширение, потому что мы знаем, как ваш господин пытался склонить к покорности дворян, но не вышло. Кстати, эти самые дворяне с радостью пойдут под руку королевы, чтобы с ним поквитаться.

Племянницу свою тоже пусть себе оставит, от этого союза не будет никакого толку. Армию он мне в помощь в случае нужды послать не сможет, деньги мне не нужны, свои девать некуда. Что ещё может дать этот союз? Правильно, ничего, а предложения о браке мы получаем постоянно, только выбирай.

Свои владения мы и так собираемся увеличивать, и разрешение нам для этого не требуется. Только расширяться мы планируем к границе, там почти нет людей и очень мало дворян, а те, кто остался, с радостью пойдут под нашу руку. В общем, земель хватает, дойдём до границы, а потом двинемся в сторону побережья, чтобы был выход к морю.

— Это всё? — Спросил мужчина, когда я сделал паузу.

— Нет, не всё, — вздохнул я. — Лучше вы подумайте о том, не стоит ли поменять сторону. Как Вы только что сказали, запрётесь в столице и будете отсиживаться там? Не получится у вас этого сделать. Вы же прекрасно знаете, что ваши крестьяне крайне недовольны тем, что вы удерживаете их в своих владениях силой, запретив уезжать к нам. А ведь большая часть вашего войска состоит из крестьян. По сути, вы притесняете своих солдат, и неизвестно, будут ли они вас защищать, когда мы придём. В деревнях нас всегда встречают с радостью. Мы возьмём город в осаду, а без подвоза припасов пусть даже через год, через два, но вы всё равно падёте, голод заставит. В общем, зря Вы сюда приехали, я буду поддерживать королеву до конца, хотя эта грызня мне очень не нравится. Ах да, чуть не забыл. Если нападения на меня и моих людей продолжатся, мои кровососы станут у вас постоянными гостями, учтите это.