Глава 20

Эрик. Противостояние...

Подложному герцогу Нувоту я отказал. Мягко, правдоподобно, сославшись на печальный опыт какого-то дальнего родственника. Мол, он дал взятку, и тут же загремел в тюрьму лет на десять. И это, кстати, было абсолютной правдой, потому что родственников у меня много, и не все любят с законом заодно.

Как и ожидалось, он пришел в ярость, и его личина местами дала сбой. Ретировавшись, он покинул камеру, а я устало откинулся на стуле.

Это было опасно. Ловушка была весьма продуманной. Как всегда, кодекс чести — лучшее спасение в любой ситуации…

Но мысли невольно возвратились к Милании, и я ощутил очередной укол совести. Не будь все так зыбко на нашем пути, я бы уже признался в том, кто я такой. Но… боюсь, это небезопасно. Но, с другой стороны, дитя не знает, что делать с разгулявшейся брачной магией, а я, как последний подонок, увлекаю ее в пропасть вслед за собой…

Нет! Надо продержаться еще две недели, и все станет на свои места.

Я представил, как там, в Долине Эльфов, когда мы уже будем ощущать некоторое спокойствие рядом друг с другом, я отведу ее в уединенное место, возьму за руку и просто скажу:

— Дорогая моя Милания! Я так счастлив, что ты моя суженая! Прости, что скрывал от тебя правду: я твой настоящий жених!

Надеюсь, она не испугается того, что я окажусь королем! Надеюсь, она не будет обижена на меня…

В этот момент дверь камеры снова открылась, и в проходе появился маг Маджом. В его глазах сверкнул гнев, когда он взглянул на мою расслабленную позу, и я приготовился к следующей битве.

Понятно, что у него должен был быть припасен еще один козырь в рукаве. Об этом свидетельствовала небрежная улыбка, скользнувшая по губам мага, когда он пристраивался на стуле напротив меня.

— Итак, ваше настоящее имя…

Как неоригинально!

Я фыркнул. Он хочет продолжать весь этот фарс?

— Я хочу остаться инкогнито, — ответил я дерзко, презрительно сверкнув глазами и резким движением отбросив непослушную прядь волос со лба.

Маг ответил не менее презрительным взглядом.

— Боюсь, ваши желания вряд ли будут учитываться…

Неприкрытая угроза. Что же он предпримет?

Взмахом руки Маджом создал яркую картинку иллюзии прямо передо мной. Уровень его мастерства поражал. Неужели в королевстве есть профессионалы такого уровня? Почему я об этом ничего не знаю???

Но возникшее лицо внутри иллюзии заставило меня сразу же напрячься: Милания!

Я увидел, как она сидит связанная на стуле также, как и я, а около нее стоит женщина-маг, держащая в руке небольшой огненный шар.

— Как имя твоего любовника? — спрашивает она ледяным угрожающим тоном, на что девочка презрительно шепчет:

— Не скажу!!! Не дождетесь!

И тогда огненный шар опускается на ее связанные впереди ладони и начинает причинять ей боль.

Милания кричит. По ее лицу катятся слезы, а у меня изнутри мгновенно начинает вырываться дракон.

Глаза стекленеют, вырастают клыки, из груди рвется утробный рык. Мой дракон не может на это смотреть. Мой дракон хочет сейчас все здесь сжечь!!!

Но я понимаю, что это ловушка! Это не более, чем иллюзия! Пытать драконниц в таких случаях категорически запрещено! Маг не мог на такое пойти!

А вот ранить или даже убить разбушевавшегося дракона он вполне в состоянии, ведь на данный момент этот дракон — преступник! Злостный и агрессивный! Да, магу не простят этого, возможно, лишат места и привилегий, но… умершему от этого легче не станет…

Он хочет спровоцировать мой оборот!

Мне нельзя поддаваться…

Дракон! Успокойся! Это ложь! Милания в порядке!!!

Но он не хочет останавливаться. Рычит, глаза наливаются кровью…

Веревки, которыми я связан, начинают трещать. Они и раньше чисто символически связывали меня, а сейчас и подавно для меня ничего не значат…

Маг смотрит на меня насмешливо, но у самого подрагивают руки. Значит, притворяешься, подонок? Его тщательно скрываемый страх возбуждает в моем драконе охотничий рефлекс, и сдержать его мне становится еще сложнее. Я прямо вижу, как запускаю в его плоть свои клыки и как его кровь течет по моему подбородку…

Нет! Успокойся! Так нельзя! Несмотря на свои позорные методы, он все еще житель этого королевства, а я его монарх, который должен быть образцом справедливости, хладнокровия и ТЕРПЕНИЯ!

К счастью, в этот момент в моей разгоряченной голове созрел определенный план.

Я должен… лишить его памяти. Человек без памяти — это как огонь без дров. Нет дров — нет огня. Нет памяти — нет человека. Только испуганная и беспомощная оболочка…

Правда, это сложно. А еще — это запрещенная магия. Ее запретил еще мой отец — Эргус Освальд Пятый. Все рукописи о ней были или уничтожены, или спрятаны глубоко в королевской тайной библиотеке. Я нашел их в возрасте двадцати пяти лет. Поглотил тайные знания, как голодный поглощает хлеб. Меня обнаружили, наказали, но знаний из памяти вынуть не смогли.

Так что я помню эту магию до сих пор. И сейчас я просто жажду выпустить ее на волю!..

Словно ощутив это возникшее во мне жгучее желание, мой дракон с рыком разорвал веревки и молниеносно бросился к магу.

Тот ожидал нападения, с самодовольством оградив себя плотным магическим щитом. На лице его заиграла торжествующая ухмылка: драконья магия в темнице сильно подавлена, и, кроме оборота, я особо ни на что не способен, как дракон. Но он не учел одного: магии у меня две!

Стирать память могут только носители магии темных. Таким был мой дед — Эргус Четвертый — великий Золотой Дракон прошлых тысячелетий. Он владел темной магией не хуже, чем драконьей, и поэтому завоевал несколько королевств за считанные годы и почти без особого сопротивления. У моего отца такой магии не проявилось (а может, он это попросту скрывал), а вот я ощутил ее именно тогда, когда начал поглощать запрещенные знания.

Вскинув вверх ладонь, я вызвал их нее поток черных искорок и… в одно мгновение уничтожил магический щит.

Маг побледнел и покачнулся, впервые в жизни ощутив животный панический страх смерти. Я думаю, он понял, что нарвался на кого-то великого, поэтому он не успел ни ударить меня ничем, ни защитить себя в тот момент.

Я подскочил к нему и схватил за горло, прижимая его к шершавой темничной стене.

Хотелось съязвить и посмеяться, но я подавил эти нечистые желания. Я король! У меня должна быть трезвая и холодная голова!

— Ты забудешь... — начал я тихо внушать магически подпитанным голосом, — ты забудешь все свои последние… пятьдесят лет и не вспомнишь их больше никогда…

Маг дернулся и начал неистово трепыхаться, когда из моего рта потекли туманные черные струйки, а в глазах появился угрожающе-торжествующий блеск. Он хотел бы закричать, но из его горла вырвался только сдавленный хрип…

И вдруг я услышал громкий возглас где-то за дверью.

— Я чувствую! Эрик там!

Я замер. Это была Милания! Моя Милания! Почему она здесь? Как она себя чувствует?

Моей заминки хватило, чтобы маг успел выбросить руку вперед, хватаясь за мою шею, и воткнуть прямо мне в горло амулет удушения. Я ощутил острую боль. Теплая жидкость мгновенно полилась на грудь — моя кровь! Из амулета вырвались магические молнии и вонзились в шею, тут же крепко сдавив дыхательные пути.

Я не мог сделать вдох или выдох и просто несколько мгновений стоял замерев. Но руки, держащей мага, не разжимал ни на мгновение.

Что делать? Что же делать??? Без воздуха я продержусь не больше пяти минут. Это предел! А потом — смерть…

А амулет можно снять только драконьей магией, которой прямо сейчас у меня нет…

Но нужно довести дело до конца.

Я напрягся и снова выпустил темную магию, продолжая запечатывать сознание своего противника.

Когда я уже почти закончил, дверь с треском вылетела из петель, как от мощного нечеловеческого удара, и в темнице появилась моя маленькая невеста.

— Эрик! — закричала она неистово, и в голосе ее проскользнуло отчаяние.

Наверное, мы с магом со стороны выглядели неоднозначно, потому что оба держали друг друга за шеи и сверлили друг друга убийственными взглядами, но только кровью истекал именно я.

Милания всхлипнула, закричала из всех сил, как от ужаса, но вскоре ее вопль перерос в полноценный и мощный драконий рык…