- До него полдня коня гнать, - устало вздохнул крестьянин, но, взглянув в мои заплаканные глаза, ...

- До него полдня коня гнать, - устало вздохнул крестьянин, но, взглянув в мои заплаканные глаза, кивнул: - Завтра на рассвете выдвигаемся!

Весь следующий день я тряслась в повозке. На улице царствует золотая осень, а потому я укуталась в теплый плед, чтобы не замерзнуть в дороге. На каждом ухабе я подпрыгивала, и мой громадный живот скакал вместе с повозкой. Радир старался гнать помедленнее и аккуратнее, но даже он не мог ничего сделать. Вскоре у меня разболелся живот. Странная боль, будто он каменеет, но затем вновь становится мягким.

Когда мы все-таки приехали к ведьмовскому лесу и остановились в маленькой деревушке на его краю. Я залюбовалась желто-красной палитрой листвы. Невероятная красота природы, которую я впервые вижу так близко.

- Остановимся здесь на ночь, - решил Радир. – А там решим, что делать дальше. Переночуем в доме у моего троюродного дядьки, он в этой деревне живет с семьей. Но ты пока подожди меня здесь, я скоро вернусь, - мой заступник спрыгнул с повозки и пошел в сторону деревенских домиков.

Время тянулось невероятно медленно. Солнце начало клониться к горизонту, погружая все в сумерки. Я смотрела на бледный желтый диск, чувствовала прохладный ветерок на своей коже, когда почувствовала первую схватку. Поначалу боль была легкой и поверхностной, я старалась ее игнорировать. Так бывает иногда – живот болит.

Но внезапно я ощутила, как сильно вступило в поясницу.

- М-м-м, - тихо простонала я, закрыв глаза. Боль зародилась где-то на высоте матки, распространилась на нее всю и сконцентрировалась в пояснице.

Больно. Гораздо больнее, чем все, что я чувствовала до этого. За время беременности я испытывала много разных ощущений, но эта боль не похожа ни на что.

Она прошла. Несколько минут я наслаждалась тишиной, как вдруг снова поясницу схватило так, что я схватилась за телегу.

«Началось!» - внезапно поняла я. Но ведь повитуха говорила, что до родов еще три недели! Не могли же они начаться так рано?! Я ношу ребенка всего семь месяцев! Этого недостаточно, чтобы малыш успел подготовиться к появлению на свет!

Может, мне просто показалось?

Новая схватка и еще более сильная боль заставили меня прийти в себя и дали понять, что ничего не показалось. Начались роды, и теперь мне срочно нужна помощь! Как назло, Радир ушел и будто сквозь землю провалился. Его нет уже не меньше часа, а я… Я просто не знаю, что мне делать!

В панике я попыталась сообразить. Повитуха сказала, что мне нужна помощь ведьм. Точно! Ведьмы! Я ведь могу чувствовать других ведьм при помощи своей магии. Закрыв глаза, я отпустила магические нити на поиски своих «сестер».

Удивительно, но в деревеньке не нашлось ни одной ведьмы. Даже слабой. Магия увела меня в лес. Она сигнализирует, что там, в осенней чащобе, есть мощный источник ведьмовских сил. Это не просто сильная ведьма, нет.

Это ведьмовское пристанище!

Следующая схватка оказалась сильнее предыдущей. Из моего горла вырвался стон боли, а еще пришло понимание, что нужно срочно что-то делать. Радир ушел и неизвестно, когда вернется. Да и что мне от его возвращения? В деревне нет ведьм.Ведьмы в лесу.

Мне потребовалась минута на то, чтобы принять решение. Выбравшись из повозки, я доверилась своему дару и направилась в лес. Почувствовав очередную схватку, остановилась и схватилась рукой за широкую ветку дерева.

- М-м-м! – вырвался из горла негромкий стон. Мне все хуже. С каждой схваткой боль все сильнее, и я все хуже с ней справляюсь. – Светлая Матерь, помоги, - зашептала я молитву. – Не позволь мне родить посреди леса.

На глазах выступили слезы. А ведь все должно было быть совсем не так. Я мечтала, что буду рожать первенца в большом доме своего мужа, под присмотром опытного мага-целителя, а отец малыша с трепетом и тревогой будет ожидать новостей.

И где я теперь? Одна посреди леса, ищу ведьмовскую избушку и вот-вот рожу под кустом. Разве Нейтон допустил бы такое безобразие, знай он о том, что наша единственная ночь закончилась моей беременностью?

Схватки накатывают одна за другой. В нормальной ситуации я бы прошла этот путь за полчаса, но сейчас с трудом переставляю ноги, поддерживая свой гигантский живот. Особенно сильная схватка заставила меня остановиться и перетерпеть ее стоя. Я вдруг поняла – скоро рожу. Малыш вот-вот появится на свет, и если я не потороплюсь, то…

Неожиданно нос защекотали запахи дыма и пряностей. Пристанище ведьм близко! Я сделала последний рывок, раздвинула кусты дикой малины и увидела неказистую избушку, из трубы валит дым.

Переждав очередную сильную схватку, я постучала.

- Помогите мне… Я рожаю… - выдохнула в приоткрывшуюся дверь. Снова схватка. Боль выкручивает меня, мешает дышать и говорить.

В дверном проеме появился глаз. Очень злой и недовольный, обрамленный морщинами глаз.

- Тебе здесь чо, родильня?! – рявкнул на меня он. – Пошла вон отсюда!

Что?! Я оторопела, услышав столь наглое хамство.

Дверь приготовилась захлопнуться. Боль отпустила, и каким-то чудом я успела поставить ногу между дверью и косяком. Нет, так просто я не сдамся! Не для того я два часа брела по лесу со схватками, чтобы меня вот так выставили, как кошку приблудную!