Глава 61

Весь последующий день я была на нервах. Думала о разбойниках, потерянном обозе и раненом Драгомире, а еще о муже и его воинах, которые помчались на помощь. Не могла отделаться от мрачных мыслей о том, что все рушится. Мое будущее царство сыплется, как карточный домик, не успев даже начать строиться.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправилась на Берне в порт, как и собиралась, еще с утра. Надо было занять себя делом. Чарослав оказался прав, и это все же помогло. Я полностью окунулась в «международные переговоры».

Ведь ладья из Севирии пришла, полная грузов, а с нею приплыл и их посланец: высокий долговязый серв Хриборт. Сероглазый, с серебристо-черными волосами, он был ярким представителем расы сервов, как и мой советник Гордей, которой приехал со мной в порт.

– Вижу, сама царица Златовея встречает нас! – воскликнул Хриборт, едва сошел на берег.

Я не стала спрашивать откуда он знает, что это именно я, но приветливо улыбнулась и спросила:

– Рада видеть вас, друг. Вы привезли все, что было уговорено?

– Да, царица, – ответил Хриборт и улыбнулся мне. – Сто пудов соли, двести олова и серу, конечно же. Все как и договаривались.

– Спасибо вам. Пойдемте все посмотрим, – ответила я, осматривая тяжелые мешки, которые уже выгружали на берегу.

Когда мы удостоверились, что все товары прибыли верно, и обсудили ближайшие поставки кедровых орехов, белой клюквы из Налагии и соли из Севирии, Хриборт важно произнес:

– Мне надобно обсудить одно дело с твоим торговым советником, царица. Хотим заключить еще один договор с Налагией.

– Мой торговый советник попал в плен к разбойникам, – вздохнула я, опять вспомнив о несчастном Драгомире. – Так что пока я за него. Что ты хотел?

– Это дело непростое, надо бы так, чтобы не слышали, – ответил посланец из Севирии. – До вечера бы обсудить все, чтобы ладья меня не ждала долго. Надо и домой возвращаться.

– Тогда пожалуй ко мне в царскую избу, – предложила я. – Пообедаем и все обсудим.

– Добро, – согласился Хриборт.

Мы вернулись на Берне домой, где уже Иринга сварила вкусную похлебку. Рута тоже была дома. Оттого мы сели за стол вчетвером и Гордей с нами. Его я попросила остаться, ведь Хриборт заявил, что речь пойдет о каком-то ценном растении. А Гордей лучше всех в Налагии разбирался в растениях, потому его мнение было важно для меня.

– Наш царь Илий хочет покупать не только кедровые орехи и ягоды, но и еще одно целебное растение. Оно растет только в Налагии, – сказал Хриборт, когда мы уже пили наваристый сбитень.

– Какое же?

– Зимний цветок, царица, который растет на склонах ваших гор и распускается по весне.

– Зимний цветок? Но зачем он вам? – удивилась я, кто-то мне уже говорил об этом цветке, но я не помнила, что в нем такого ценного.

– Как же, Златовея, я рассказывал тебе о нем, он очищает кровь, – ответил Гордей, который до того молчал. – Эликсир из этого цветка лечит многие болезни, чистит кровь от ядов и омолаживает весь организм.

– Да, ты говорил, Гордей, но я, видимо, позабыла, прости, – нахмурилась я.

– Гордей прав, – закивал Хриборт. – Этот цветок очень ценен. В других царствах его продают очень дорого. За десять цветов почти сотню золотых просят! Потому мы и хотим заключить с твоим царством договор, ты же не будешь ломить большую цену? А то из Елизарии или Болигрии Зимний цветок везти очень накладно.

– Вы наши соседи, – улыбнулась я севру-посланцу. – Думаю, мы договоримся о хорошей цене.

– Добро, царица. Севирия может предложить в ответ поставку каучука или пшена какого в обмен на цветок или то же золото.

– Мы это обязательно обсудим с моими советниками, едва вернется мой муж, – согласилась я и задумалась. – Но получается, этот цветок растет не только в Налагии, как ты сказал Хриборт, раз он есть и в Елиазарии?

– Златовея, Зимний цветок растет только у нас, – произнес, мрачнея, Гордей. – Он вырастает только из-под снега при перепаде температур. Ему нужен талый лед, чтобы начать цвести, северный ветер и определенная почва. Такое сочетание природных условий есть только в Налагии. Оттого он имеет такие уникальные целебные свойства, потому что вырастает в суровых условиях. В Елизарию и другие страны континента его тайно привозят отсюда. Нанимают наших жителей, живущих в горах, и платят им деньги за вывоз.

– То есть наш Зимний цветок попросту воруют? – сделала неприятный вывод я.

– Да, царица, – кивнул Гордей. – И я знаю, кто стоит за этим, покрывает воров, и скрывает от тебя правду.

Ничего себе! Значит с моих земель нелегально вывозят Зимний цветок и продают за бешеные деньги в других царствах? Каково! Похоже, в моей Налагии процветает браконьерство. Надо немедленно заняться этим вопросом. Остановить это все. Продажа этого ценного цветка должна приносить прибыль Налагии, а не единичным ворам, которые тайно обогащаются за счет народного достояния!

– Кто же руководит ворами? – напряженно спросила я у Гордея.

– Углеб. Он ведет переговоры за твоей спиной и сам нанимает горцев, что собирают цветок.

– Ты уверен в этом?

– Пока не конца, но у меня уже есть пара свидетелей. Я хотел доложить тебе, Златовея, когда буду точно уверен в этом, чтобы напрасно не обвинять никого.

– Это верно, Гордей, – согласилась я, мрачнея и думая о том, что трудно бывшему главарю разбойников Углебу жить по совести, если раньше ее не было. Ничего удивительного. – Скажи, Гордей, а цветка этого много?

– Сейчас его рвут в неразумных количествах, чтобы как можно быстрее обогатиться, и раньше это было. Шайка Углеба почти два года бездумно собирает Зимний цветок. Но я полагаю, что это опасно. Если это делать такими темпами, как сейчас, то Зимний цветок исчезнет вовсе лет через пять-семь. Если это не пресечь.

Внимательно слушая Гордея, я старалась не пропустить ни одного его слова. Ведь мой советник, генетик, как я его называла про себя, обладал обширными знаниями о растениях, животных и генетических особенностях рас и часто давал дельные советы.

– Я все поняла, Гордей, – вздохнула удрученно я. – Благодарю за то, что ты так предан мне, в отличие от… – Я не договорила, потому что имя Углеба произнести не смогла, стало противно. Я доверяла ему, а он оказался ушлым проходимцем. Набивал свой карман, когда моя Налагия так нуждалась во всем. Сглотнув горечь, я тихо добавила: – В отличие от других. Нам надо немедленно обсудить, сколько можно добывать Зимнего цветка, чтобы не сократить его количество и чтобы нам хватило на торговлю. Что скажешь, советник?

– Цветок нужен и для наших жителей, – ответил Гордей, задумчиво. – Особенно для тех, кто не галаны. Эликсир из него хорошо поддерживает их силы и не дает быстро разрушаться организму, ведь они не приспособлены к суровому климату Налагии.

– Тогда тем более надо все обсудить как следует, – велела я.

Посланник-серв пил свой сбитень и молча слушал нас, и неожиданно сказал:

– Гордей, Царь Илий, твой дядя будет горд тем, что ты служишь у царицы советником. Это очень достойная служба и высокая.

– Ты племянник царя Севирии, Гордей? – опешила я, окидывая сероглазого темноволосого Гордея, словно видела его впервые. – Но отчего ты никогда не говорил о том? Да и Чарослав тоже молчал.

– Зачем говорить, Златовея? Хотел, чтобы ты ценила меня за мои качества и ум, а не за то, что я в родстве с царями Севирии.

– И верно, парень. Победа, добытая своим трудом, ценнее и слаще, – произнес Хриборт и по-отечески похлопал Гордея по плечу. – Я всегда говорил, что из тебя выйдет толк. Еще когда ты пошел против воли дяди и помогал Чарославу, когда он был у нас в плену, а ведь он был врагом.

Я вспомнила эту историю, которую когда-то рассказывал мне Чарослав. Четыре года назад Елизария воевала против Севирии за приграничные земли, и мой муж оказался в плену у сервов. Тогда ему очень помог Гордей, с того времени Чарослав и Гордей стали друзьями.

Тот вечер я провела с Гордеем и Хрибортом. Мы многое обсудили и решили заключить еще несколько торговых соглашений. Я была довольна. Но все же весь день думала о муже и Орее, и об остальных двух сотнях воинов Чарослава, которые умчались поутру на помощь Драгомиру. Моривег отправился с ними показывать дорогу.

Легла я спать с тяжелыми мыслями, но все же разговор с Хрибортом и Гордеем немного утешил меня. Если, кончено, можно было утешиться, зная, что твой муж уехал на битву. Именно в эту бессонную ночь я впервые поняла, что люблю Чарослава и буду жестоко страдать, если с ним что-то случится.