— У нас большой список пожеланий. Единственное, — её улыбка потухла. — Вам запрещено приобретать любые артефакты из Южной Бездны, найденные официальными исследователями.

— А неофициальными?

— Это запрещено законом.

— Можно, — перевёл очевидное юноша. — Хорошо, это может быть зацепкой. Если никто этого не скрывает, значит, это общеизвестный факт, с которым бороться власть уже не пытается. Значит, получить разрешение на прогулку не станет проблемой. Нужно лишь быть… Достаточно убедительным.

Вышел из здания он глубокой ночью, держа в руках исписанные мелким почерком бумаги. Сотни наименований, которые он собрался отправить письмом Крили, а она уже передаст в их аукцион. Он попытался аккуратно выяснить подробности по поводу неофициальных источников, но не вышло. Девушка наотрез отказалась реагировать.

— Господин, — зевнула мастер воды, клюя носом. — Прошу вас… Снисхождения. Прошлая… Тренировка забрала все мои физические силы. Могу ли я поспать в…

Её глаза широко открылись, пока тело среагировало само, перехватывая протянутую к её поясу руку. Это был мелкий воришка, что завизжал от страха, когда солдат с хрустом сломала ему кисть, выбрасывая перед собой на землю.

— А ведь работает, — задумчиво сообщил Сет, смотря на воющего преступника. — Твоя реакция выросла в разы.

Ругающаяся мастер Воды замерла, осознавая услышанное.

— Мне ещё благодарить тебя, садист? — по итогу возмутилась она.

— Можешь попробовать, — не дал себя в обиду Скиталец, наслаждаясь её волнистому поведению от страха до дерзости. — На колени только встать не забудь и назваться.

— Водяной поток, — процедила сквозь зубы она, прерывая крики.

— Пойдём отсюда, — предложил её юноша. — Меня ещё ждёт дворец императора. Хотелось бы на него посмотреть.

— Я смогу поспать?

— Изначально не хотел давать, но ты сегодня заслужила. Кстати, пора вернуть…

— А?

Сет подошёл к ней, снимая свой собственный кошелёк с её пояса. Он незаметно закрепил его у неё, изначально собираясь проверить её на возможном ограблении. Результат его порадовал.

— Так вот почему воришка решился… Да как ты! — мысленно выругалась девушка, обзывая его самыми обидными словами, что только приходили в голову. — Да, господин. Благодарю.

— Точно ругается, — прочитал по её глазам Сет и усмехнулся. — Пошли.

Стена. Ещё одна. И ещё. Каждые ворота отличались от предыдущих массивностью и размером охраны. Под самый конец, когда территорию дворца и карету посла разделяла железная решётка, перед ними вышли гвардейцы. А неподалёку от них ещё несколько странных человек. Они были облачены в такую же тяжёлую броню, только вот отблеск поверхности представлял собой лёгкий синий ореол.

— Хм.

— Хм?

— Я не могу тебе сказать. И так многое сообщаю почём зря, — отрезала Судьба. — Чем меньше ты знаешь, тем легче тебе будет справиться с неожиданностями.

— Ясно. Кто-то интересный.

— Стой, — произнёс обычный гвардеец, выставляя руку перед каретой. — Кто такой?

Сет открыл дверцу, медленно выходя наружу. Вдохнул ночную прохладу, расслабленно опуская руку к ножнам.

— Посол его величества Ноила. Прибыл засвидетельствовать почтение его императорскому величеству и заодно обсудить некоторые планы, что не являются сферой вашей проверки.

Странные люди в синих доспехах переглянулись, занимая аккуратные позиции так, чтобы окружить карету.

— Очень опытные, — воспользовался знаниями Древнего Воина Сет. — Так действуют только хорошо слаженные наёмники. Чуть что, и они нападут. Ага, позади стоят арбалетчики. Первый ряд мечники. Есть ли ещё сюрпризы?

Он их увидел. Четверо самых рослых, в руках которых покоились чудовищных размеров алебарды. Получить от такой — мало не покажется. Скиталец машинально протянул печать гвардейцу, пожирая взглядом загадочных воителей.

— Всё в порядке, — вслух произнёс мастер, возвращая печать.

Предположительно, наёмники расслабились. Лишь арбалетчики не спешили убирать Сета со своих прицелов. И он наконец понял причину, по которой его внимание к ним так возросло.

— Чёрт… — прошептали его губы, пока глаза расширялись.

Дальнобойное оружие в их руках ничем не отличалось по строению от тех, что он нашёл с Волчицей в Подземелье. Многозарядный артефакт, способный использовать магическую силу для залпов. Такой мгновенно отправит неподготовленного мастера на перерождение. Мгновенно. Сжав зубы до хруста, Сет вернул себе спокойствие и развернулся спиной, возвращаясь в карету.

— Госпожа, это связано с прошлым… Или, если быть точнее, не случившимся будущим?

— Я не могу тебе ответить, последователь. Это слишком важно.

— Понятно, связано, — вздохнул вслух Скиталец, встречаясь взглядом с рабыней и служанкой.

Они выглядели нервно.

— Впервые вижу, чтобы у него на лице появился такой спектр эмоций, — отметила мастер Воды, сама выглядывая в окно. — Какие необычные доспехи. Он что-то знает об этом?

Дворец выглядел помпезно, расходясь огромными крыльями, в центре которых располагался широкий двор-арена. По ней посол и его служанка с рабыней двигались пешком под внимательными взглядами гвардейцев. Сет отметил архитектуру. Все участки выглядели идеальными кубами, редко выходя за пределы строгой формы. Крыша плоская. Прищурившись, юноша увидел там фигурки людей.

— Больше упор на функциональность, чем пафос. Вполне в духе того, что я успел увидеть.

Несколько проверок и вежливых обменов любезностями. Его спутницы остались позади, пока господин посол вошёл в открытые гвардейцами ворота в тронный зал. Длинное и одновременно широкое помещение, поддерживаемое массивными колоннами. Абсолютно пустое, за исключением жёлтых ковров, по которым Сет и двигался вплоть до главного объекта.

Трон из чистого золота, на котором расположился сгорбленный старик. Казалось, что время не пощадило его, но кое-что останавливало Скитальца от такого вывода.

Чистые и полные силы глаза.

— Владыка Оро, — Сет склонил голову. — Я новый посол его величества Ноила. Приветствую вас.

Мастер Земли шестого ранга провёл ладонью по гладкому подбородку. Первый раз он видел, чтобы Ноил присылал настолько юного мастера. Да ещё и не аспекта Воздуха. В этом владыка был уверен. Интерес разрастался с каждым мгновением, возвращая ему настроение, испорченное недавними донесениями. Прокашлявшись, отчего громкий звук разошёлся эхом, император протянул ему руку приглашающим жестом.

— Подойди ближе, посол… У нас есть о чём поговорить.