Глава 14
Где-то в седьмой Зоне.
Главное Гнездо.
Несколько дней спустя.
Генерал шёл по твёрдому хитину, которым был покрыт пол этого длинного и широкого коридора. Всюду сновали жуки-рабочие, которых люди называют доходягами, а также виднелись воины, стоявшие на страже.
Гуманоидное существо же шло, задумавшись. Прошлое поражение сильно повлияло на Генерала. Ведь он раз за разом проигрывал, несмотря на то, что все расчёты указывали на вероятную победу, и это обескураживало.
Все сведения, которыми обладал Генерал, оказались бесполезны. Получив поражение и потеряв крепость, люди начали странно себя вести. А ещё появились сильные диверсанты, действующие в Зоне. Причём они были настолько неуловимы и эффективны, что смогли уничтожить даже Узел.
Последнее стало крайне неприятным моментом, заставившим Генерала пересмотреть все планы. Были отменены две атаки, на юге и западе. Пришлось эти армии распределять по Зоне для защиты Узлов.
— Эти их Одарённые… Мутанты… неприятно, — бормотал генерал. И вот, он вошёл в большое помещение, где трудились десятки рабочих, но также был и он…
— Мой Владыка… — поклонился жук, походящий на рабочего, но с двумя парами очень длинных рук, а также увеличенной головой и большими многосоставными глазами.
На Норр таких жуков обозначили как «учёный». Сами же Граз называли их творцами жизни, отцами и даже хранителями знаний.
— Показывай, — повелел Генерал, общаясь телепатически с помощью своего особого рога. И учёный повёл Генерала к ряду больших устройств, похожих на капсулы из стекла и хитина.
В одной из капсул находился мужчина. Человек. У него были узкие глаза, а левая рука крупнее и мощнее правой. Длинные и острые когти этой руки могли легко разорвать хитин жуков.
— Одарённый. Так люди называют их, — сказал учёный.
— Знаю. Ты сможешь с их помощью вывести новых воинов?
— Не уверен. Нужно больше подопытных. Желательно одной расы.
— Это вроде человек с востока? Хорошо. Будут тебе новые подопытные.
Генерал развернулся и направился в штаб. Готовить новую военную операцию. И думать, где найти на это войска…
Резиденция герцога Кузнецова.
В это самое время.
— Уверены? — спросил крепкий мужчина с синими татуировками по всему телу. Из серых волос торчали волчьи ушки, а из-под футболки выпирали мышцы. — Вам же сейчас остро нужны деньги. Мы готовы подождать с оплатой.
— Уверен, но мне нужны реакторы, — ответил я ему и кинул взгляд на два кристалла на столе.
А находились мы в комнате для гостей и сидели на диванах, а между нами стол, чай, пирожные. Ну и ещё кое-что.
— Хорошо. Тогда, раз всё, что нам требовалось, мы получили, можем перейти к следующему этапу наших взаимоотношений, — согласился человек-волк. А если точнее, старший брат Василисы.
Он достал из кармана два металлических шара и покатил их по столу. Они были небольшие, сантиметра три в диаметре и сияли синими линиями.
— На пробу.
— Реакторы… — я подобрал оба и просканировал. Внутри энергоядро мутантов и какие-то сложные энергетические системы, которые я совершенно не понимаю.
— Они производят и хранят в себе ЭЛИ. В данном случае вмещает сто единиц.
У меня приподнялась бровь… Такой маленький и такая вместимость…
— Я бы купил как можно больше таких. С таким я смогу сделать роботов покрупнее.
— Чтобы было больше, нужно больше ядер и прочих ингредиентов, — легко улыбнулся ушастый. — Мы можем предоставить самые различные товары. Но испытываем трудности с ингредиентами.
— Будет, всё будет. Без роботов нам не защититься от жуков. Так что постараемся всё добыть.
— Раньше как-то защищались, — заметил тот.
— Именно что «как-то». С трудом и большими потерями. Сейчас у врага другой командир, и он умнее и опаснее всех, кто был до него.
Волк замолчал, подбирая слова.
— Мы видим изменения и обеспокоены ими. Но пока что нас не призвали. Сыновья и дочери отдают долг родине в ПОПАЗ.
— Я не прошу помощи, — улыбнулся в ответ на слова мужчины. — Просто объясняю состояние дел. И с появлением охотников вам будет слишком опасно в Зоне.
— Насчёт этого. Мы бы хотели получить тела жуков-охотников. Так мы сможем запомнить их запах, и никакие засады нам не будут страшны, — удивил меня тот.
— Хм. Хорошо, я добуду их.
— И вновь благодарю. Мы щедро заплатим за них.
Мы ещё минут десять разговаривали, пока к нам не зашла Вася. Она подошла к нам и, сев рядом с братом, хлопнула того хвостом по спине.
— Что я опять натворил? — спросил тот, обернувшись к сестре. Она лишь фыркнула в ответ и скрестила руки. — Боже, и как тебя герцог терпит… — он покачал головой и вновь получил хвостом по спине.
— Дурак.
— Сама дура, — проворчал он и поднялся. — Ладно. Благодарю за разговор и поставки.
— Буду рад нашему сотрудничеству, — я тоже поднялся, пожал руку и проводил мужчину. Ну и убедился, что всё погружено в его машину.
Клан Серый коготь прислал небольшой военный конвой, всё же повезут домой ценности на много миллиардов.
— Не жалеешь, что отдал такие богатства? — спросила Вася, прижимая уши к голове. Мы стояли на крыльце и провожали её брата.
— Нет… — я хотел было продолжить фразу и сказать, что сотрудничество с её родом многого стоит, но Ларри остановил меня и дал понять, что я чуть было не ляпнул глупость. Вместо этого я приобнял её и поцеловал.
Та завиляла хвостом, как пропеллером, и чуть не изнасиловала меня на месте… Пришлось брать её на руки и нести в спальню, где она была самой смиренной и нежной волчицей в мире. Если и кусала, то только нежно.
Но сил из меня выпила, словно Изабель… Так что на ужине я был вялым и тихим. А вот женщины шумны. Впрочем, когда было иначе?.. Тут уже целая толпа собралась…
— Ау! Ты с нами? Живой хоть? Вася, ты что с ним сделала? — достаточно громко спросила Нина, чтобы я вернулся в реальность.
— Одарила своей любовью, как это могут только дочери клана, — фыркнув, ответила Вася, довольно виляя хвостом.
— Как пафосно звучит-то! — смеялась Нина и посмотрела на меня. — О! Очнулся.
— Задумался просто. Так что у вас?
— А ты зайди на наш фанатский сайт. Люди в восторге от нашего концерта. Да и фоток в Зоне. У нас уже более миллиона фанов! Поступили приглашения на интервью и даже рекламные предложения.
Я, конечно, удивился, и чем больше Нина рассказывала, тем выше поднималась моя бровь. Тема Зоны начала активно набирать обороты. Простые люди заинтересовались ею, и, несмотря на нелепые попытки что-то там запретить под предлогом «пропаганды насилия», из-за трупов жуков и крови, она всё глубже идёт в массы.
— Ну и голос Кати… Нас умоляют провести ещё один концерт. Но уже в Челябинске.
— Хорошо, — согласился я на концерт, и… кажется, зря я это сделал, потому что мне ведь тоже нужно репетировать… Впрочем, уже через час, сидя за ударными, я понял, что работать мне это совершенно не мешает.
Сейчас я продолжал переписываться с аристократами и выбивать из них деньги. А ещё следующим утром у меня состоялась встреча с Мироном Андреевичем, главой герцогского рода Соколовых.
И вновь комната для гостей и всё тот же стол да диваны.
— Благодарю, — он подтянул к себе кейс с кристаллами. — Благодаря этому мы сможем сделать очень сложное медицинское оборудование.
— Ценою в полтора миллиарда? — удивился я.
— Нет, что вы, — рассмеялся двухметровый мужчина. — Мы их разобьём и обработаем как алмазы. Порошок нужен для медицины, и сами знаете для чего… А алмазы как раз идут в оборудование.
— Не знаю. Можете меня просветить?
Соколов посмотрел на меня, о чём-то размышляя.
— Странно, что вы не расспросили Анастасию Юрьевну. Порошок из кристаллов используется для усиления энергоядра. Если изготовить из него лекарство, можно стать сильнее. Также он используется в военных технологиях. К примеру, при изготовлении высококлассных аккумуляторов и оборудования.
— Вот как… Благодарю за информацию. У меня, к сожалению, слишком много дел, и на многое не хватает времени.
— Понимаю, нелегко вам приходится. Ещё и эта Зона…
— Кто-то же должен защищать человечество, — ответил я и откинулся на спинку дивана. — К тому же сейчас, когда жуки стали активничать.
— Да. Столько нападений за такой короткий срок… Это настораживает.
— Потому что начинается война. Новая война. Поэтому я и строю свою стену, дабы защититься от того, что грядёт. Если Челябинск падёт, нас захлестнут орды мутантов и жуков. Но мы выстоим благодаря стене.
От моих слов Соколов поморщился.
— Уверен… этого не допустят, — осторожно произнёс мужчина.
— Надеюсь. Но практика показывает, что всё возможно.
— Возможно, вы и правы… Но! У меня же есть такой крепкий южный сосед, которому я поставляю электронику и сложные компоненты. Уверен, у вас уже немало роботов.
— Немало, — улыбнулся я в ответ. — Но, в отличие от жуков, роботов тяжело чинить, а инсектоиды плодятся с невероятной скоростью. Причём бесплатно.
— Возможно, я найду способ сделать вам скидку, — понял он, о чём я. — Нужно обдумать способы оптимизации производства… И я как раз слышал…
От его слов у меня едва не задёргался глаз. Соколов предложил мне модернизировать его оборудование, сократив его расходы. Тогда он сделает скидку.
Про оплату модернизации речи и не шло. Да уж, «губа не дура», Соколову положишь палец в рот, он руку по локоть откусит. И нет, на такое я не стал соглашаться, уклонившись от ответа.
В идеале полностью перейти на своё производство, но пока выгоднее закупать у Соколовых. Так что после разговора с ним и продажи нескольких кристаллов я направился на запад к железной шахте.
Пусть и прошло всего около месяца, но! Здесь уже была залита просторная стоянка, и стояли две бетонные коробки, в которых живут шахтёры.
Здесь же стояли трансформатор и станция для подзарядки роботов. Тоннель же был расширен в несколько раз, укреплён и частично автоматизирован.
Сейчас там работает несколько буровых машин, находящихся под управлением шахтёров. Что-то вроде экскаваторов и небольших грузовиков, собирают в шахте руду и вывозят её наружу.