Глава 24

— Но вор только что был здесь! — воскликнула Изабелла, когда к ней подошёл один из гвардейцев Веласко со словами, что кражи продолжаются.

Более того, похоже, они становились всё наглее.

— Простите, госпожа, — смутился стражник, — я докладываю со слов командира третьего патруля.

Белла ещё сильнее нахмурилась.

— Третий… но они ведь в северной части замка?

— Да, госпожа.

— Ладно, свободен. Мы разберёмся.

Она обернулась к своим союзницам, и на лицах тех тоже застыло недоумение.

— Это другой конец крепости, — сказала Ольга, — вор бы не смог так быстро туда переместиться.

— Только если не появился подражатель, — хмыкнула Беатриса, — или гвардейцы уже начали преувеличивать.

— Наши воины бы не стали врать, — отрезала Белла.

И Кастильо миролюбиво сменила тему:

— В любом случае нам нужно продолжать. В этот раз мы почти догнали вора.

— Ага, только до сих пор даже не знаем, как он выглядит, — отметила Ольга, — единственное, что точно ясно, это маг, владеющий водной магией.

— Может быть, какой-то выживший Салазар? — предположила Изабелла.

Девушки задумчиво шагали вдоль коридора, откуда вели двери сразу в несколько хранилищ. Шармант — богатый город, и крепость была переполнена разного рода ценностями.

Артефакты были, в общем-то, даже малой частью местных сокровищ. В основном склады заполнялись самыми разными товарами. Среди которых главное место, конечно же, занимало вино. Погреба буквально ломились от его запасов. Причём совершенно разных марок.

От доступного всем, до того самого вина, которое раньше поставляли исключительно на стол Армана. И Изабелла уже всерьёз подумывала распить одну или две коллекционные бутылочки вместе с Ольгой и Беатрисой.

Наследница Веласко привыкла решать вопросы быстро и решительно, а этот неуловимый воришка действовал ей на нервы.

К тому же они не могли пока понять не только кто он, но и какой у него мотив. Эта зацикленность на магических артефактах удивляла, притом, что здесь и без них было что воровать.

Конечно, это в то же время делало их задачу легче, но всё-таки. Говорят, чтобы поймать преступника, нужно действовать как преступник. А как это возможно, если совершенно его не понимаешь?

Вот девушки и бегали от одного сигнала тревоги к другому, но успевали лишь увидеть убегающий силуэт поганца. А то и вообще ничего.

Ещё и эта Беатриса… ни разу не смогла вовремя использовать свою магию. Сначала Белла даже подумала, что она подыгрывает вору и пытается сделать из них с Ольгой идиоток. Но потом поняла, что глава клана Кастильо просто плохой воин. Ей не хватало боевого опыта и реакции.

И не удивительно. Веласко никогда не слышала, чтобы клан Беатрисы участвовал в каких-то крупных столкновениях.

Кастильо предпочитала решать все вопросы кхм… дипломатическим путём. Однако слухи об этой её дипломатии ходили разные. И далеко не все из них можно было озвучить в приличном обществе.

В общем, в конце концов, Белла практически избавилась от подозрений, убедившись, что, как воин Беатриса — просто ноль.

Однако это не значило, что они собирались прекращать преследование. Чем чаще воришка обводил их вокруг пальца, тем сильнее росла ярость девушек.

Поймать его — теперь стало для них делом чести. А потому никто даже не заикался о том, чтобы сдаться.

Вместо этого, Белла и Ольга теперь «учили плохому» Беатрису:

— Не думай, не сомневайся, не просчитывай последствия. Просто делай. Швыряй своё заклинание в любую подозрительную фигуру. Оно ведь даже не летальное. Если ошибёшься, то не страшно.

— Я так не привыкла… — робко возражала леди Кастильо.

— Но только так у нас есть шанс! Нет времени думать.

И, в конце концов, эти наставления дали свои плоды.

Когда в очередной раз, они погнались за вором, Беатриса действительно использовала своё заклинание, перегородив убегающей фигуре дорогу.

Но вместо того, чтобы остановиться, фигура просто превратилась в поток воды и просочилась сквозь силовой барьер Кастильо.

— Ну всё! — воскликнула Ольга, — это уже ни в какие ворота не лезет! Нам нужен Макс!

— А вот и он, — хмыкнула Веласко, глядя на то, как её любимый некромант, улыбаясь, идёт к ним по коридору.

Некоторое время назад.

Моя работа постепенно подходила к концу, а девушки в это время не теряли надежды поймать нашего воришку самостоятельно.

Но каждая их попытка неминуемо заканчивалась провалом. Это было забавно, но, честно говоря, я надеялся, что они догадаются о настоящей природе вора без моих подсказок.

Изабелла жила уже не первую сотню лет, Беатриса Кастильо, судя по всему, тоже. Ну а Ольга вообще видела элементаля вживую.

Однако эмоции мешали им остановиться и спокойно проанализировать ситуацию. Поэтому с тем же успехом они могли охотиться за призраком.

Впрочем, отсутствие результата — тоже результат. И я рассчитывал, что Ольга вынесет из этого урок.

В то же время выдрочка становилась всё наглее. И апогеем ситуации стала картина, когда я увидел, как из колодца вылезла сначала она, а затем целый выводок маленьких выдрят. Размером они были с морскую свинку, но выглядели крайне решительно.

Похоже, что наша приятельница, после того как восстановила часть своей собственной силы, начала подкармливать артефактами и других местных водяных духов.

Кто-то бы решил, что это её дети, но, насколько мне было известно, в мире элементалей такие связи между существами попросту отсутствуют. Они рождаются совсем иначе, нежели существа из плоти и крови.

Впрочем, для нас это мало что меняло. Я понял, что моё исследование пора заканчивать. Иначе не только девушки окончательно сойдут с ума из-за трюков духов, но и все мы рискуем остаться совсем без добычи.

Пока выдра была одна, разграбление хоть и шло полным ходом, но всё-таки было ограничено её возможностями.

Но целая компания маленьких разбойников — это уже совсем другое дело. Они полностью обчистят крепость за несколько часов.

К счастью, мне оставалось лишь несколько штрихов до того, как моё устройство для поимки выдры будет готово.

Я был уверен, что теперь, когда элементаль открыл для себя целый склад вкусных артефактов, просто подманить его для беседы, как получилось в пещере, у меня не выйдет. Так что я не стал тратить время на бесплодные попытки. Вместо этого сосредоточился на создании ловушки, которая точно вынудит выдру с нами поговорить.

А заодно было приятно вспомнить часть навыков артефакторики. Особенно в обращении с таким качественным обсидианом.

— Макс! — бросились ко мне девушки, когда я нашёл их в коридорах крепости, — наконец-то, ты здесь. Мы уже с ног сбились, пытаясь поймать вора. Ты поможешь нам?

— Помогу, — кивнул я, — главное, чтобы попался нужный…

— Так он действительно не один⁈ — воскликнула Изабелла, — ты знаешь, кто они?

— Знаю.

— И кто же? — даже Беатриса Кастильо едва не подпрыгивала от нетерпения.

И куда только делась её вчерашняя светская обольстительность… Нет, красота и очарование, конечно, всё ещё оставались при ней. Но стоило ей провести день с этими электровениками, Ольгой и Беллой, как она словно бы заразилась от них неугомонной предприимчивостью.

Я хмыкнул, понимая, что употребил любимое выражение Лифэнь. Всё-таки постоянные переговоры с ней через мою «флешку» дают свои плоды.

— Сами всё увидите, — улыбнулся я, не став разрушать интригу раньше времени.

Вместо этого я установил ловушку в виде обсидиановой шкатулки в одной из кладовых с артефактами. А затем вышел оттуда вместе с девушками и приготовился ждать.

— Ты уверен, что нам не нужно остаться в комнате? — спросила Ольга, — эти воры очень изворотливые!

— Уверен, — отозвался я.

Но вопросы не прекратились. На этот раз спросила Изабелла:

— А почему ты думаешь, что преступник клюнет на эту шкатулку?

— И как она вообще действует? — добавила Беатриса.

— Скоро увидите, — улыбнулся я.

— Но как? — не сдавалась внучка, — мы ведь в другой комнате.

Что ж, похоже, самое время сделать ей втык.

— Ольга, я бы принял этот вопрос от любого, кроме тебя. Скажи, почему ты до сих пор не озаботилась созданием собственных теневых разведчиков, а надеешься только на моих и на то, что я держу всё под контролем?

— Теневых разведчиков⁈ — охнула вдруг Беатриса. — Так мы что, всё время были под наблюдением? Даже… в своих покоях?

Она одновременно и покраснела и гордо задрала нос, мол, мне-то как раз стесняться нечего.

— Вот Максу делать больше нечего, как за тобой следить! — шикнула на неё Бэлла.

А Ольгу мой вопрос ввёл в ступор. Похоже, она так привыкла к тому, что разведкой практически всегда занимаюсь я, что ей и в голову не пришло не то, что создать своих, но хотя бы подключиться к моим разведчикам, пока они охотились на выдру.

И теперь внучка выглядела крайне смущённой и не знала, что мне ответить.

Но в конце концов она что-то для себя решила и твёрдо заявила:

— Больше такого не повторится.

И впрямь, я тут же почувствовал, когда она нащупала ближайшего разведчика-лягушку и к нему подключилась.

Вот только если бы она сделала это раньше, то наверняка уже поняла бы, кто именно ворует наши артефакты.

И я рассчитывал, что больше она не забудет про этот важный для некроманта навык и начнёт чаще его использовать.

Внучка была очень талантливым и способным магом, но то, что она почти всегда практикует свои навыки рядом со мной, иногда становилось минусом для её обучения. Сначала она забывала об опасности, бросаясь на врагов сломя голову, потому что была уверена в том, что я спасу её от любой угрозы.

В конце концов, побороть это ей удалось только после того, как пару раз она оказалась в крайне затруднительном положении. Например, в муравейнике, где им с Кирой крупно повезло, что всё закончилось хорошо.

Но если теперь Ольга стала гораздо более осторожна, то оставались и иные проблемы. Она продолжала слишком рассчитывать на меня в других вопросах, забывая о том, что и сама может справиться не хуже.