Глава 1
- Извините, но вы нам не подходите, - говорит мне худощавая женщина в модном костюме.
- Почему? – удивляюсь. – У меня большой опыт работы, рекомендательные письма…
- Вы по возрасту не подходите, - перебивает меня дамочка.
- В объявлении было указано, что требуются немолодые, активные опытные сотрудники. Я очень даже активная, - продолжаю настаивать.
- Для своего возраста, - женщина бросает взгляд в мое резюме, - в шестьдесят пять лет вы, возможно, и активная. Но на вакансию няни в наше частное заведение вы не подходите. Нам требуются помоложе.
Молча встаю и, даже не попрощавшись, выхожу. Стараюсь держать спину ровно до того момента, пока не прохожу приемную. Шестьдесят пять, видите ли! И что? Старуха уже?! Так я моложе выгляжу. На… шестьдесят! Или даже на пятьдесят девять! Привереды!
Останавливаюсь возле запыленного зеркала в холле. Лучше бы прибрались тут, молодые и активные! Достаю из сумки влажные салфетки и протираю отражающую поверхность, которая моментально начинает сиять. Я даже лезу за очками. Привиделось что ли?
В зеркале отражается моя хмурая физиономия в больших очках для дальнозорких. Никакого сияния нет. Странно. Достаю сухую салфетку и вытираю зеркало еще раз, чтобы не было некрасивых разводов на отражающей поверхности. Снова кажется, что вокруг меня появляется какая-то аура, но это быстро проходит.
Всерьез задумываюсь, что надо бы сходить к окулисту и неврологу, может со здоровьем что-то не то?
- Посторонись! – мимо меня проходят два здоровенных рабочих, несущие в руках тяжеленный сейф.
Пока я дотираю зеркало, они пытаются погрузится в лифт, но тот пищит, сигнализирую о перегрузе и категорически отказывается ехать. Рабочие ругаются, прекрасно понимая, что руками сейф не затащат на верхний этаж. Наконец, один предлагает подвязать груз на веревках.
Дальше я не вникаю, еще раз с грустью посмотрев на себя в зеркало, и констатировав, что выгляжу усталой и, наверное, лучше на сегодня закончить с походами по собеседованиям. Пойду домой… попью чай с имбирем и лимоном, повздыхаю, что жизнь проходит…
- Поберегись!! – орут где-то слишком близко возле меня.
Но среагировать я не успеваю. Только глаза вверх поднимаю, чтобы увидеть, как на сверхзвуковой скорости на меня летит сейф. «Боже, какая тупая смерть», - проносится в голове мысль. А за ней – темнота.
Яркий свет. Хлопаю ресницами, пытаясь к нему привыкнуть. Постепенно вижу комнату. Белую. И стол, перед которым я сижу. Напротив меня – женщина. Седая, благообразная, одетая во что-то опять же белое. На лице – добродушие. Но, кажется, что не натуральное, искусственное.
- Кхм… я умерла? Это суд? – спрашиваю, немного волнуясь.
- Да, ты умерла. Но нет, это не суд, - женщина немного улыбается, краешком рта. – Книшевская Дарья Александровна?
- Да, это я, - подтверждаю.
- Шестидесяти пяти лет от роду, одинокая, никогда не бывавшая замужем и без детей? – скорее утверждает, чем спрашивает дама.
- Да, все правильно, - киваю головой.
- Всю жизнь посвятившая воспитанию чужого потомства?
- Ну… я свое хотела, но не вышло, - пожимаю плечами, чувствую, как привычно тяжелеет на сердце от старой боли.
- Да, об это тоже есть, - сообщает дама в белом, кивая в сторону лежащей перед ней папки.
- Так и зачем я здесь?
- Хороший вопрос, Дарья Александровна. Правильный. Ты здесь затем, что ты единственная, кто так идеально подходит на должность.
- Эм… какую должность? Я же вроде как умерла?
- На очень почетную должность. Воспитательницы при магическом ребенке. Важном ребенке! Тебя выбрали из миллиардов душ. Это великая честь и тебя ждет такая же огромная награда, когда выполнишь задание.
- Какое задание? – удивленно переспрашиваю. – А как же покой и Райские кущи?
- В кустах потом посидишь, сейчас есть дела поважнее! – отрезает дама, разом утратив свое ненатуральное радушие.
- Знаете что… - начинаю говорить.
Но тут внезапно резко выключается весь свет. Я остаюсь в кромешной тьме и жутком холоде. Сырость и мороз пробирают до самых костей. Стучу зубами, пытаясь встать со стула, и не могу, тело словно замерзло. Хочу что-то сказать, но рот не слушается.
В ушах нарастает неприятный звук, какое-то завывание на одной высокой ноте. И мое тело становится невыносимо тяжелым, начинает болеть каждая мышца, а потом резкий рывок вниз и огромной силы удар, от которого забивается дыхание.
- О-о-ох! – Громко вскрикиваю и сажусь, удивленно моргая.
- А-а-а-а!! – Раздается визг, громкий грохот посуды и удар дверью.
С потолка на меня сыплется побелка. И я как-то вдруг обращаю внимание, что руки у меня молодые, без морщинок, а пальцы красивой формы, без начальной стадии артрита. Что вообще происходит?
А за дверью продолжается ор, из которого можно вычленить отдельные слова:
- Покойница… села… одержимая… ужас… сожрет нас всех… срочно звать некроманта!
Кхм… что-то мне подсказывает, что просто не будет. Чудесно!
Прежде, чем соскочить с кровати и броситься баррикадировать дверь, осматриваю себя и окружающую обстановку. Судя по рукам и ногам – мне досталось молодое тело. Уже хорошо. Судя по обстановке в комнате – девушка из когда-то богатой, а нынче обедневшей семьи. Мебель в комнате добротная, с художественной резьбой. Шторы на окнах – из дорогой плотной ткани, с вышивкой. Но и первое, и второе выглядит уже изрядно потертым, местами почти ветхим.
Встаю с кровати. Пол ледяной. Семейство экономит на отоплении? Судя по тому, что в спальне имеется совершенно ледяной, без малейших признаков дров и ужасно грязный камин – со слугами тут тоже проблема.
Не знаю почему, но я как-то сразу понимаю, что нахожусь не в современном мире. Возможно, подсказкой служит моя ночная рубашка из толстой, выбеленной ткани, больше похожая на короткий мешок, чем одежду для сна. Или глиняная посуда на полу, которую бросила выбегающая из спальни женщина, когда я очнулась и села.
Чувствуя слабость во всем теле, на трясущихся ногах подхожу к окну. На много метров вокруг лежит снег. Вперемешку с грязью. И поля, поля, поля. Ни намека на другие дома, или хоть какую-то цивилизацию.
Случайно ловлю свое отражение в мутном, старом зеркале. Худая, изможденная девушка с признаками тяжелой болезни на лице, колтуном вместо волос и огромными черными тенями вокруг глаз. Не удивительно, что ее приняли за мертвую.
Внизу продолжают орать. Возможно, скоро найдется кто-то посмелее, кто поднимется, чтобы проверить слова о моем возможном воскрешении. Следовательно, к тому времени надо бы выглядеть хоть немного более живой, чем сейчас.
Обнаружив на стуле таз, а на столе кувшин с ледяной водой, быстро умываюсь и слегка ополаскиваюсь. Такое себе удовольствие. Студеная комната, холодная вода. В гардеробе находится еще один спальный мешок-ночнушка вроде того, что был на мне, но хотя бы чистый.
Волосы нормально прочесать не получается. Руки трясутся от напряжения, тело окатывает жаркой волной, на лбу выступает пот. Ужасная слабость. И ни малейшего признака еды на столе. Кое-как завязав длинные волосы в узел на затылке, слышу громкие шаги на лестнице. А потом угрожающий голос с другой стороны двери.
- Нежить?! Слышишь меня? Оставь тело нашей госпожи и поди вон!
Какая прелесть. Все признаки дремучего средневековья.
- Я плохо слышу. Зайди в комнату и повтори, - отвечаю.
И тут же слышу смачные ругательства в ответ.
- Ха! Думаешь самая хитрая? Думаешь, не знаю, что ты сожрешь мои мозги, если я зайду?
- Какие мозги, болезный? Откуда они у тебя, если ты голос своей госпожи не узнаешь?
- Ты не моя госпожа, нежить мерзкая! Она никогда так не говорила! Всегда тихая и добрая, не то, что ты!
Кхм… прокололась, что не удивительно, потому что в голове у меня нет ни капли информации об этом мире и девушке, доставшейся мне в наследство. А надо как-то выкручиваться.
- Ребяты, не хочет нежить по-доброму! – орет кому-то мужик за дверью. – Надо звать некроманта.
- А деньги откуда? Их услуги дорого стоят, - отвечает ему кто-то.
- А вот отдадим тело госпожи ему в услужение, так и расплатимся!
Ты смотри, бизнес уже устроили на моих вполне себе живых костях. Уволю идиота, если когда-нибудь выйду отсюда.
За дверью слышится шум, судя по всему, к двери что-то придвинули, чтобы я не сбежала. И тишина.
- Эй, мужик? – зову. В ответ – тишина. Видимо, и правда, за некромантом побежали. Плохо дело. Надо бы и мне что-то придвинуть к двери, раз такое дело.
Осматриваю комнату. На глаза попадается только большое кресло. По виду – тяжелое. Пытаюсь его сдвинуть – не получается, не хватает сил. И тут слышу тихий шорох за дверью.
Затаиваюсь, прислушиваюсь. Снова шорох, а потом дверь открывается. Совсем немного. И в образовавшейся щели показываются два детских глаза. Один над другим.
- Ты видишь, где она? – спрашивает громким шепотом ребенок.
- Нет, - отвечает второй.
- Ты внимательнее смотри, говорят, нежить по потолку бегать может, - пугает тот, чем глаз сверху.
Тот, что внизу ахает и сразу смотрит на потолок.
- Все равно не вижу.
- Тогда давай зайдем, - говорит первый.
- А давай, - отвечает второй.
Я слушаю детский разговор, спрятавшись за гардеробом и слегка обалдеваю. Это куда же смотрят взрослые, что дети лезут к нежити и никто их не останавливает?
Тихий скрип и в спальню заходят два ребенка. Мальчик поменьше и девочка постарше. Интересно, если я сейчас медленно и плавно, вполне себе дружелюбной нежитью выйду из своего угла, они испугаются?
- Малыши, не бойтесь, это я, - говорю, старательно улыбаясь, наверное, дружелюбной улыбкой, и очень надеясь, что они не закричат.
- Дарьяна? – вскрикивает мальчишка и тут же кидается ко мне в объятия, крепко врезав мне лбом в живот.
- Ох, - выдыхаю и тоже обнимаю ребенка. Помнится, та дама из белой комнаты говорила, что мне придется заниматься воспитанием очень одаренного ребенка. Не это ли он?