Глава 19

Не знаю, как у других людей, но моё восприятие система уже успела исковеркать кардинальным образом. Остальные игроки пока что не сталкивались ни с иномирцами, ни с пространственными брешами, ни с артефактами. Многие не перерождались, не воплощали предметы, не видели действие зелий. Им не попадались магические твари, сверхъестественные способности, выверты с пространством-временем. Думаю, те, кто выживет, через неделю-другую повстречаются со всем этим, и тогда естественный страх (по крайней мере за себя) уйдет и останется лишь уверенность в своих силах.

Я медленно шел по офисным тоннелям и в разветвленных лабиринтах (прибить бы проектировщика здания!) пытался отыскать путь на лестничную клетку. Ладони держали обнаруженный у гидранта топор — им намного сподручней вскрывать запертые пластиковые двери. Автомат болтался на ремне. Меч же мог появиться в любое мгновение, но пока что его прочность я приберегал для мобов.

Свет фонаря хоть и разгонял непроглядный мрак, но сейчас я больше полагался не на зрение, а на слух. Про карту в интерфейсе также не забывал — с её помощью удавалось срисовать уже пройденный маршрут.

С оставшейся позади улицы не доносилось никаких звуков, зато едва уловимо докатывалось эхо недовольного рёва исчадия бездны, засевшего где-то наверху.

За каждым из поворотов могла поджидать опасная тихая тварь, но всё же, хоть нервы и обострились до предела, сердце билось размеренно, будто я прогуливался по спокойному европейскому городку, а не блуждал в одиночестве в темных закрытых коридорах.

Осознание, что смерть — не конец пути, а лишь очередная попытка жизни, придавало духу твёрдости и смелости. Ко всему прочему, мне начало казаться, что если погибну, то окажусь вовсе не там, где развлекался огненный элементалист, а в коттеджном поселке рядом с мамой и сестрёнками. Почему так? Всё просто: писалось, что возрождение приведет в место, которое игрок считает домом. Сеульская квартира — прошлое, с которым следует распрощаться. Да, я много впахивал, чтобы заработать на неё, но сейчас её утрата во мне отзывалась не больше, чем потерянная в студенчестве книга. Даже слиток сапфирового железа — и тот оставлять было более жалко. И всё же умирать, чтобы проверить свою теорию, я не торопился.

Передо мной предстала очередная дверь. Подергал — снова заперто. Вот ведь перестраховщики! Молодцы работники: всё закрыли на рождественские праздники!..

Впечатал обух топора в ручку. И зачем, спрашивается, я постоянно крадусь, если при проникновении издаю столько шума, что меня обнаружит любая тварь? Хотя понятно для чего: чтобы первым уловить звук приближающегося противника.

Сделал пару шагов и оказался в помещении с лифтами. Путь на лестницу отсутствовал. Эх, архитектор, что-то ты переусердствовал с планировкой! Не может же быть такого, чтобы здесь не было пути на верхние этажи для менее ленивых посетителей.

Вернулся обратно. Внимательно осмотрелся. Сливаясь со стенами, показались разъездные створки. Толкнул их, ожидая, что опять придется ломать замок, но заслонка плавно раздвинулась и открыла дорогу к навсегда застывшему эскалатору. Ну вот, другое дело…

Передо мной раскинулся достаточно просторный холл, какой встречается в торгово-развлекательных центрах. Луч фонаря очертил множество лестниц, проходов и офисов. Сверху раздавалось знакомое верещание. Здесь хотя бы есть пространство для манёвра.

Я выбрал ровную площадку, снял автомат с предохранителя и спустил крючок. По ушам немилосердно долбанул звук выстрела. Спустя десять секунд увидел визжащий силуэт, который парой выпадов рассек перила, а после самоотверженно сверзнулся в пропасть.

Я подбежал к монстру. Исчадие бездны ещё дергалось, пытаясь подняться и растерзать аппетитного человека. Ну-ну, удачи…

Естественно, в благородство играть не стал: воплотил меч и с безопасного расстояния прямым выпадом проткнул черепушку. Тварь растворилась. В воздухе воплотилась серебристая нить, а также пучок мерцающей травы. Что-то слишком уж мне везет на выпадение предметов… У других такого нет. Скорее всего, какое-то влияние инстанса…

Подобрал шнурок и связку. Всплыло описание, что это крафтовый ингредиент, носящий название «корень долгоцвета». Как и для чего используется оставалось только гадать: видимо, для варки зелий. Пробовать растение не рискнул — вдруг отрава? Проверил цену на аукционе — две с половиной тысячи единиц за сто граммов. В данном случае для меня никакой выгоды не несет, но в будущем может пригодиться — запихнул в карман.

После уничтожения моба повисла давящая тишина. Я шагал по ступеням и внимательно вслушивался, стараясь уловить малейший шорох, рык или хотя бы хлюпающий звук слизня, но мне никто так и не попался.

Ладно архитектор!.. Человек творческий, увлекающийся, пышущий идеями… Но кто, черт побери, одобрил дизайн здания? Понимаю, если бы подобное было в Пакистане, Мексике или хотя бы в трущобах Парижа, но для Республики Корея — тем более для центра Сеула — такой план, мягко говоря, нерационален. Те же лестницы не вели прямиком с первого этажа по последний — постоянно попадались десятиметровые пролеты, до которых нужно было добираться по узким коридорам через раздвижные створки. В случае землетрясения, пожара или другой схожей напасти из такой западни так просто не выбраться!

Я наконец-то срисовал табличку, гласящую, что здесь находится выход на крышу. Из небольшой щели тянуло свежим воздухом. Улавливался гул вертолета и отголоски выстрелов.

Моя магическая способность подсказывала, что до пространственной бреши остается четырнадцать с половиной метров.

Стальная дверь, открывающаяся на себя, слегка подрагивала — никакого засова нет. Проблема была в двух толстенных железных цепях, закрепленных на стенах и соединенных массивным навесным замком. Посторонние не проникнут…

Как оказалось, к «посторонним» относился и я…

Следующие полчаса слились в жалкие попытки вскрыть кажущуюся простой преграду. Мои навыки взлома оставляли желать лучшего, да и отмычек под рукой не было. Ключ найти не удалось. Проковырял бетон, чтобы отсоединить одну из цепей, но её намертво приварили к ненормально широкому пруту арматуры. Долбил в дверь, надеясь, что какой-нибудь монстр снаружи уловит звук и прорежет металлические листы. Израсходовал практически все патроны — в боевиках героям обычно для подобного хватало одного выстрела, но фильмы самым наглым образом врали… До нерабочего состояния погнул топор. Сумел отыскать другой проход — там шансы на проникновение оказались ещё ниже, чем в первом. Ещё немного повредил меч — минус одна единица прочности. Издевательство какое-то…

Спасла же меня граната, подаренная Донхён Кимом на первое прощание с Цитаделью. Я разместил её внутри дужки. Сделал всё, как описывал юрист: выпрямил усики, выдернул кольцо и бросился в укрытие. Лег, зажал уши, распахнул рот — повторил за киногероями. Прождал пару минут, но взрыва не последовало.

Вернулся. Заметил, что спусковой рычаг до сих пор прижат к корпусу. Кое-как поправил рифленый снаряд. Следом, решившись, разжал ладонь. Использовал телепорт, оказываясь около угла, и прыгнул. На этот раз уши не закрыл…

Грохнуло так, что я на несколько мгновений потерял ориентацию в пространстве. В районе бедра что-то кольнуло. В голове раздался монотонный писк. Зрение — и то начало сбоить.

Я, пошатываясь, поднялся. А здесь, похоже, фильмы не врали…

Направил луч фонаря на ногу, но ничего не заметил. Достал нож и сделал на штанине легкий разрез. Увидел набухающий кровоподтек, в центре которого покоилась микроскопическая белая крошка — видимо, отлетел кусок кафеля. Всковырнул его ногтем.

Ощущения были такими, будто мне вогнали в мышцу гвоздь. Подумал, что рана глубже, чем показалось на первый взгляд, но никаких подтверждений свой теории так и не нашел — просто ушиб.

Прихрамывая, отправился смотреть, к чему привела моя выходка. Стены, пол, потолок — всё было испещрено осколками. Но главное — цепи свободно болтались, а через распахнутую настежь дверь пробирались пронизывающие потоки ветра.

Я выбрался на крышу. Свет слепил глаза. Почти ничего не было слышно. Увидел совсем неподалеку зависший вертолёт с логотипом крупного информационного агентства. На борту — пара военных с огнестрелом и держащий камеру оператор. И смысл от съемки, если её никто не увидит?

Вспомнилась последняя экспедиция: накопитель памяти с материалами об ирбисе так и останется валяться на Тибетском нагорье. Думаю, и кадры набережной Чхонгечхона ждёт такая же участь.

Взгляд упал на цель моих поисков. Над белым покрывалом левитировало золоченое блюдце, распространяющее легкое марево. Внутренний компас, указывающий расстояние до точки, отключился. Маркер на карте погас.

Я залез в блокнот и в сотый раз прочитал пометки от администратора: «Для входа требуется десять единиц опыта чистыми нитями. Брешь при приближении игрока может сформировать планетарных мобов. Внутри раскола полностью безопасно».

Ничьих следов поблизости не было. Умылся чистейшим снегом. Думал, что из ушей идёт кровь, но ожидания не оправдались. Прождал минут десять — требовалось прийти в норму.

Залез в раздел с зельями и выбрал единственный фиал. Не совсем понимая, что произойдёт дальше, вжал пиктограмму «использовать». Колба попросту исчезла, не оставив после себя ни стекол, ни привкуса во рту.

Почувствовал, что боль уходит. Нет, это не было исцелением: на бедре до сих пор красовался синяк, но при этом хромота полностью ушла.

Сделал пару шагов, ожидая появления тварей. Потом ещё… И ещё… Блюдце засияло. Я тут же телепортом отскочил на пять метров. Монстры не воплотились.