Глава 1 Подарок?

Я оглянулся и в зародыше подавил панику. Кто бы мог подумать, что ещё хоть когда-то испытаю это чувство.

Оказаться в месте своего заточения далеко не самая завидная судьба, учитывая то, сколько я провёл именно в этом месте. И вновь столько же проводить не хочу. Хватило и прошлых четырёхсот лет.

Раздался удар по воротам, а потом глухие стоны с той стороны. Мимо меня прошла чья-то фигура. Это была та самая хранительница. Она подошла к воротам и коснулась их рукой.

— Стой! Не делай этого! — я подскочил к ней и попытался отдёрнуть от ворот, но моя рука прошла сквозь неё, а голос свой я даже не услышал.

Впрочем, она словно что-то всё же почувствовала и отдёрнула руку. Неподалёку в пространстве валялись трупы разных тварей. Видимо хранительница ранее сражалась с ними.

Девушка постояла немного у ворот, а потом пошла назад.

— ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ОТСТУПИШЬ, ТО ПОТЕРЯЕШЬ ВСЁ, ЧЕМ ДОРОЖИШЬ, — загрохотали врата.

Она остановилась и повернулась обратно к ним.

Чёртовы божки Хаоса пронюхали, что теперь не я страж и используют все свои силы, чтобы воздействовать через врата на хранительницу.

На лице девушки отобразился едва уловимый испуг. Понятное дело, что она испугалась. Не каждый день с тобой связываются через Врата боги Хаоса. Уверен, что она многое о них слышала и сейчас вполне понимает, кто к ней обратился.

Вот только остаётся надеяться, что её также учили и не отвечать на эти голоса. Уверен, они уже донимали её в тишине, когда Врата приоткрывались, раз решились обратиться теперь, напрямую. Не зря же она подошла к Вратам. В этом месте настолько пусто и тоскливо, что волей-неволей, а захочешь пообщаться пусть даже с самыми отвратительными и беспощадными тварями вселенной.

Ранее они шептали ей, и она не делала на этом акцент, а сейчас услышала их голоса. Врата всё слабее и слабее, и мир Хаоса переполнен всякими тварями, вот они и могут собрать свои силы коллективно, чтобы влиять на того, кто охраняет врага.

Основная проблема в том, что хранительница не надела доспехи. Они всё также лежат на камне вместе с мечом. Именно доспехи не дали бы ей возможности подойти к вратам и оградили бы от влияния тварей.

Хранительница оглянулась на доспехи, но из врат вновь послышался голос:

— НЕ НАДЕВАЙ ИХ. ОНИ СОЗДАНЫ, ЧТОБЫ ПЛЕНИТЬ ТЕБЯ, КАК И НАС. НЕ ДОВЕРЯЙ ТЕМ, КТО ЗАТОЧИЛ ТЕБЯ. ПРЕДАТЕЛИ ЗАХОТЕЛИ ЗАБРАТЬ СЕБЕ ВСЁ И НЕ ДЕЛИТЬСЯ С НАМИ. НО МЫ НЕ ТАКИЕ, МЫ ПОДЕЛИМСЯ С ТОБОЙ.

— Не слушай их, — вновь попробовал произнести хоть что-то я, но так и не услышал своего голоса.

— ПОМОГИ ВЫБРАТЬСЯ. МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО МЕСТА. СТАНЬ НАМ СЕСТРОЙ, И МЫ ВМЕСТЕ ВЫБЕРЕМСЯ ОТСЮДА.

Хранительница всё также молчала. И это правильно.

Я посмотрел на свою руку. Сюда перенёсся не весь я, а лишь моё сознание. И теперь вполне могу стать призраком этого места. Никогда не слышал, чтобы кто-то был связан с этим пустым и холодным миром. Тогда всё ещё остаётся вопрос — как я здесь оказался?

Определённо из-за того, что стал сильнее. Тренировка с Яной и, вполне возможно, что наша возможная близость немного ускорили мой рост, и я дошёл до третьего ранга мастера.

Но это всё ещё не объясняет, как я оказался здесь. Голоса продолжали говорить с хранительницей, а я пытался придумать, как на неё воздействовать, чтобы она не совершила глупости, и как мне после этого выбраться из этого места.

Меня вновь чуть было не охватила паника, однако, я загнал её в дебри души, не позволяя выбраться оттуда. Нет ничего невозможного, главное поискать путь к решению проблемы, и я его найду. В этом месте я вновь не застряну.

— Сила? — как-то пусто спросила девушка у врат. — Зачем она мне?

А вот это уже плохо. Теперь её разум под влиянием этих тварей. Опять же, остаётся только надеяться, что она не знает, как их открыть. Я не знал и это в своё время спасло меня от глупости.

— МЫ ДАДИМ ТЕБЕ НЕ ПРОСТО СИЛУ. МЫ ДАДИМ ТЕБЕ СИЛУ, БЛАГОДАРЯ КОТОРОЙ ТЫ ЗАБУДЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ ГРУСТЬ, БОЛЬ, ПЕЧАЛЬ, ОДИНОЧЕСТВО. ТЫ ВСТАНЕШЬ В ОДИН РЯД С НАМИ И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ОКАЖЕШЬСЯ В ЭТОМ МЕСТЕ.

Хранительница медленно подошла к вратам и вновь коснулась их, но потом отдёрнула руку и пробормотала:

— Сила мне не нужна… Я достаточно талантлива, чтобы и самой стать сильнее.

Вот только она уже сделала то, чего они хотели. Одно дело, когда твари Хаоса прорывают врата, и совсем другое, когда хранитель врат под влиянием этих самых тварей это делает.

В первом случае они закроются сами, чтобы ещё больше тварей не вырвалось, во втором тоже, но им нужно будет куда больше времени.

Посередине врат появился просвет. Медленно, миллиметр за миллиметром, но они начали отворяться.

Она знает, как их открыть.

— Нет! — закричала девушка. — Нет! Почему вы открываетесь⁈ Я ведь ничего не делала! Не открывала вас!

Хранительница вскинула руки, её тело озарило золотое сияние, а за спиной появились золотые крылья. Девушка махнула ими в сторону врат, направляя множественные золотые потоки на их сдерживание, но они просто разбивались о створки и распадались на части.

— Стойте! — вновь закричала она. — Не открывайтесь!

Хранительница соединила две руки вместе, перед ней появилась большая белая печать во весь её рост, она направила в неё энергию и ярко-белое пламя, вырвавшееся из рук девушки, врезалось в ворота.

Но всё тщетно. Понимают это и боги Хаоса.

— СПАСИБО. БУДУЩАЯ СЕСТРА. МЫ СДЕРЖИМ ОБЕЩАНИЕ — ТЫ ВСТАНЕШЬ С НАМИ В ОДИН РЯД.

Плохо. Очень плохо.

Я попытался влить энергию в тело, но у меня ничего не получилось.

Остался только последний вариант.

Скрипя зубами, сорвался с места и подбежал к уже начавшему забываться доспеху. Иссиня-чёрный, он приветственно вспыхнул, словно только этого и ждал.

Будь оно всё проклято! Вот откуда эта связь. Эти чёртовы доспехи призвали мой дух сюда. Они «знали», что хранительница не справится и поэтому сделали это.

Это тот самый случай, когда выбора просто нет. Открытие врат Хаоса и высвобождение богов приведёт к таким колоссальным последствиям, что весь мир вздрогнет. И пострадает не только космическая империя, но и все планы пространства и бытия. Этих тварей не зря заточили в мире Хаоса.

Но вот уж дудки, чтобы я вновь полез в петлю просто так!

Прикоснулся к шлему и попытался влить энергию. У меня получилось. Он полыхнул тёмно-синим светом.

— Я требую компенсацию! — произнёс я, смотря на доспех. — Иначе сами левитируйте и разбирайтесь с этими тварями!

Доспехи никак не реагировали. Вот только меня не обманешь. Если они смогли предвидеть открытие врат Хаоса — значит имеют какой-то разум, сознание или искусственно выращенный интеллект.

Я обернулся. Хранительница стояла на коленях и держалась за лицо, а врата открылись уже на сантиметров двадцать.

— Я не стану вновь отдуваться за всех, если не получу взамен что-то стоящее, — вновь обратился к доспеху.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом он ярко вспыхнул.

— Вот и чудно.

Начал надевать его на себя.

Выбора особого на самом деле у меня не было. Так и так бы надел эту дрянную амуницию, но теперь у меня есть что-то вроде «обещания». Сдержит броня его или нет — это уже вопрос третий. Смогу ли я из него вылезти? Это второй вопрос. И первый… А первый уже не вопрос. Это утверждение. У меня появились далеко идущие планы и есть люди, которыми я дорожу, и я не дам их никому загубить.

Пока надевал доспех — внимательно наблюдал за хранительницей. В ту уже проникла какая-то тварь и сейчас девушка натужно кашляла на полу.

Вдруг кашель прервался и послышался хриплый голос:

— Ты… Ты снова вернулся, — после этого раздался безудержный хохот девушки. — Время платить по счетам!

Смейся, смейся. Сейчас я покажу тебе, где твоё место.

Взял в руки шлем и надел его на голову. Мгновение и во всём теле лёгкость и пустота одновременно. Я не чувствую тяжести своего тела или потоков энергии. Мне и не нужно их ощущать. Потому что я и есть энергия. Я часть того, что объединяет всю вселенную.

Холод всё ещё чувствуется, но не воспринимается мной, как что-то отвлекающее, скорее, как данность.

Я вновь чувствую себя прежним. Таким, какой был до ритуала развоплощения. Тогда не только я стал сильнее, но и доспех. Если быть точнее — он поглощал мою силу и рос со мной.

Потянулся к мечу, и он сам, радостно полыхнув жёлтыми рунами, притянулся к моей руке.

Я повернулся к хранительнице. И тварь, сидящая в ней, медленно поднялась. Девушка всё также светилась золотым светом, а крылья торчали из-за её спины. Она открыла глаза. Они светились четырьмя цветами. Золотым, синим, фиолетовым и белым.

Ворота постепенно открывались и первый удар нанёс мой враг. Тело хранительницы резко выставило руку вперёд, позади неё появилась громадная, метра три, золотая печать и из неё, с огромной скоростью начали вылетать огненные стрелы.

Я приподнял меч и опустил его вниз, ударяя по «полу». Передо мной появился жёлтый щит. Стрелы влетали в него, но не наносили никакого вреда.

Девушка взмахнула руками и стрелы сменились восемью пламенными цепями золотого цвета. Они устремились ко мне с разных сторон. Я убрал щит и точными ударами разрубил каждую цепь ещё на подлёте.

Из врат послышался дикий рёв и из Хаоса вырвалось множество щупалец. Они устремились в мою сторону.

— Повторяешься, — раздался мой глухой голос эхом в пустоте.

Я взмахнул мечом и потоком воздуха отправил их обратно за врата.

Тело хранительницы изогнулась, и она вскрикнула. Позади неё стали появляться всё новые и новые печати. Множество, около сотни штук.

Они одновременно вспыхнули, разражаясь белыми молниями.

— Слабо. Слишком слабо.

Я вновь ударил мечом о «пол», и вся атака девушки разбилась о щит.

Пока тварь Хаоса полностью не вырвалась из Врат — она практически беспомощна и не может использовать всю свою силу. Другое дело — за вратами Хаоса. Там она вполне может разгуляться.