Глава 6 Твой отец знает как пишется слово «логика»?

— И куда все подевались? — задал я вопрос в пустоту.

Такое ощущение, будто я провел в шахте несколько дней, а не часов. Судя по разрушенному лагерю и следам взрывов, замес тут был знатный, но я не нашел ни одного тела. Значит имперцы отбились и смогли увести отсюда раненных.

А следы воронок говорили о детонации минимум пяти гибридов. Неплохо парни отработали, ничего не скажешь. В целом складывалось ощущение, будто культисты не планировали эту атаку и мое вмешательство спутало им все планы.

Скорей всего они выжидали более удобного момента, например, ударить в спину, пока имперцы будут сражаться с Хрисой.

Ладно, меньше людей — меньше проблем. Так что я направился к тому месту, где меня ждал Шпала. К немалому удивлению, он все еще ждал.

— Домой, господин? — с надеждой спросил он. — У меня начальство будет недовольно.

— Так ты же вроде на спецзадании, нет? К тому же вернешься с хорошими новостями, больше некому рыпаться на твоего босса, раз банду я уже утихомирил.

— И то верно. Так домой?

— Сегодня у нас какой день?

— Четверг.

— Тогда в сторону столицы. Сейчас скажу адрес. Высадишь меня там и можешь возвращаться.

Я вытащил из мешочка оставшиеся купюры, отсчитал сто рублей и протянул Шпале.

— За работу, — пояснил я. — И да, трупам не платят, так что успокойся ты наконец, не собираюсь я тебя убивать.

— А бить не будете?

— А тупые вопросы задавать продолжишь?

— Нет.

— Вот тебе и ответ. Поехали уже. И давай за шаурмой заскочим по пути, а то кто его знает, какую гадость аристократы жрут.

Успели, мягко говоря, впритык. Герцог Шмидт уже все подготовил, так что армия слуг брила, стригла и одевала меня одновременно. У отеля уже ждала машина с гербами рода, которая должна отвезти нас в поместье князя Юсупова.

Сам герцог уже ждал в ней.

— Здравствуйте, Сергей, — пожал мне руку герцог.

— Доброго, ваше сиятельство. И я теперь Григорий.

— Точно, точно, — кивнул он. — Вот то, что вам может пригодиться, почитайте пока едем. В остальном же просто держитесь рядом, ни с кем не разговаривайте, если к вам не обратятся напрямую и проблем не будет.

Я взял из рук герцога папку и быстро пробежался глазами по содержимому. Немного истории рода Юсуповых, план помещений для гостей, чтобы не заблудиться, фотографии и имена членов рода и как к ним обращаться.

В целом, ничего особенного. Само поместье находилось за городом и больше напоминало замок в европейском стиле, нежели дом. Все было вычурно, витиевато, красиво, но при этом сооружение казалось массивным и в целом отдавало некой незыблемостью, если не сказать древностью. Чувствовалось, что у этого места есть своя история, но она скрыта от любопытных глаз огромными каменными стенами.

На входе нас встречала Елена собственной персоной, в окружении десятка слуг. И я впервые увидел девушку не в доспехах или походной одежде. Сегодня Елена была одета в красивое вечернее платье небесно-голубого цвета, которое ей очень шло. Прическа, немного украшений в тон наряду, легкий макияж и даже не скажешь, что эта хрупкая девушка не так давно крошила сотни жуков в мрачных катакомбах где-то в одном из опаснейших мест империи.

— Елена…

— Кхм, — стрельнула она глазами.

— Ваше сиятельство, — поправился я, — вы выглядите очаровательно.

— Благодарю вас, — кивнула девушка. — Герцог Шмидт, род Юсуповых рад видеть вас гостем в нашем доме. Пожалуйста, проходите.

— Спасибо, ваше сиятельство, — поклонился герцог. — Должен отметить, род Юсуповых может гордиться таким чудесным цветком.

— Благодарю за комплимент. Слуга вас проводит.

Фига себе, да старый пройдоха еще и на язык неплох. Но сама ситуация мне не понятна. Я обернулся, чтобы посмотреть на вереницу дорогих автомобилей, что медленно тянутся к поместью Юсуповых. Похоже, тут собирается немало богатеев со всей империи.

— Говорил же, — прошептал Герцог, пока мы шли от ворот в сторону особняка. — Не стоит ни с кем говорить, вас могут неверно понять.

— Мы с ней не так давно бок о бок сражались в Проклятых Землях. К тому же именно из-за нее мы сегодня здесь. Скорее было бы странно, если бы я сделал вид, что не знаю ее.

— Что ж, в целом не могу не согласиться с вашими доводами. Но в дальнейшем постарайтесь придерживаться плана. Мероприятие хоть и скромное, но знатных родов здесь хватает.

— Скромное? Да я около сотни машин насчитал, а мы одними из первых приехали.

— Эх, Григорий. Видели бы вы ежегодный императорский бал, поняли бы о чем я. Да даже для князя Юсупова этот прием не примечателен по сравнению с теми, что он обычно устраивает.

— А почему Елена торчит на улице?

— Кто-то должен встречать гостей.

— Слуги?

— Слуг не поставишь, это будет оскорблением по отношению к аристократам. За такое можно и объявление войны за оскорбление чести получить. Нужен кто-то из членов рода, а кто именно — зависит от мероприятия и самих гостей. Обычно это кто-то из побочной ветви, на серьезных балах могут быть дети или племянники. А Елена… Думаю тут много смыслов.

— Например?

— Может она наказана, — пожал плечами герцог. — Все-таки работа изнурительная. Может княже так хочет показать истинный смысл мероприятия. Но я думаю это политический ход против князя Рогозина. У Юсуповых с ними давняя вражда, а Рогозин младший уже успел объявить о безвозвратной кончине Елены. Вот князь и выставил ее встречать гостей, чтобы макнуть Рогозиных носом в грязь. Не удивлюсь, если к их приезду Елену сменит кто-нибудь из дальней родни.

— Они же вроде помолвлены были. Зачем женить их тогда было?

— Политика — штука сложная. Причин может быть сколько угодно и истинной мы никогда не узнаем, потому что не стоит совать нос в чужие тайны. Будем считать, что это была хлипкая попытка примирения, которая не удалась.

— Как все запущенно.

Вскоре мы попали во внутренний двор, в котором с комфортом можно было бы разместить весь наш цирковой лагерь. И остались бы еще другие углы.

Слуга отвел нас в бальное крыло, как было отмечено на карте Шмидта. Это отдельное здание, построенное специально для маленьких приемов вроде сегодняшнего. Мне б так жить. Гостей пока что было не много, да и те, что были, предпочитали гулять во дворе, в основном общаясь с другими гостями.

И тут было два главных облома. Пива нет. Шампанское, вина и все в таком духе. А вот с шаурмой я погорячился, еды было навалом, при том приготовлено все довольно хорошо. Правда, почему-то этот стол для пиршеств тут называли столом с закусками.

Собственно, взяв по бокалу вина, мы с герцогом обосновались у этого столика, где я по очереди пробовал все, что лежало. Желудок не резиновый, но и я не привык пасовать перед трудностями.

— Не налегайте, Григорий, — улыбнулся герцог. — У вас впереди полно времени, не отберут.

— Всмысле? Я думал мы быстренько с князем поболтаем и по домам. Тут же делать вообще нечего кроме как есть. И то я уже половину всего попробовал.

— Так сюда и не есть приходят.

— Понимаю, — отмахнулся я. — Общение, новые знакомства, деловые переговоры и все такое.

— Это еще и статус, в первую очередь. Абы кого на прием к князю не приглашают. Даже на малый. Здесь собрались серьезные люди. И они предпочитают вести дела с такими же серьезными людьми.

— Что-то вы не частый гость на подобных приемах. Неужели не заботитесь о своем статусе? Мне вот кажется, что вы по этому поводу не особо переживаете.

— Опять же, не стану спорить. До недавних пор у меня была лишь одна забота.

— И совершенно верно, — серьезно кивнул я. — Любимая жена куда важнее вечеринок, куда приходят хвастаться дорогими костюмами и платьями друг перед другом.

— И да, и нет. Времена меняются, супруга пошла на поправку, так что скоро мне придется заниматься возвращением положения рода в обществе. Это позволит лучше вести дела в будущем.

— Забейте… Ваше сиятельство. Все это мишура и трата времени. Как только мы создадим лекарство от Черной Чумы, эти пижоны выстроятся в очередь, чтобы уже попасть к вам на прием. И ни одного из них не будет волновать, как часто вас приглашали князья раньше.

— Ваши слова, да богу в уши.

— Которому?

— Что?

— Что?

Пока мы ели и болтали, зал начал потихоньку заполняться людьми. Гости приходили с дамами, иногда с детьми, так что места в огромном зале становилось все меньше и меньше. Ненавязчивая мелодия, которая доносилась со сцены, все сильнее утопала в людском шуме.

И хоть нас практически никто не трогал, мне все равно становилось тесно. Я внезапно понял, что с удовольствием сейчас трескал бы шашлыки с пивом, сидя у костра в окружении циркачей, чем вот это вот все.

Олег Романович же стойко переносил все ужасы светской жизни. Он на таких мероприятиях был не частым гостем, да и знакомых среди аристократии, как я понял, у него не много. А меня тут вообще никто не знал.

Я разве что заприметил графа Липницкого, но то ли он меня не узнал, то ли не заметил, так что и я не стал подходить здороваться. К тому же он был с супругой, но без Елизаветы.

В остальном же мы коротали время за общением с герцогом Шмидтом. Он рассказывал мне об аристократах, которых видел, а я впитывал информацию и иногда задавал уточняющие вопросы. Чем больше я знаю о мире, тем прочнее моя с ним связь. А этот слой общества мне знаком в основном по статьям из интернета, так что вечер в любом случае был полезен. Но всего должно быть в меру.

— И долго нам еще тут торчать? — тихо спросил я. — Когда уже князь-то соизволит явиться.

— Тут все сложно, — пояснил Олег Романович. — Его сиятельство, как главный организатор мероприятия, обязан лично поприветствовать всех гостей, перекинуться с каждым хотя бы парой слов, иначе это сочтут неуважением. Понятное дело, что не со всеми он будет здороваться, но с влиятельными представителями аристократии — обязан.

— Так ему бы неплохо было начинать, а то все скоро разъедутся.

— Поверь, — усмехнулся герцог. — Ради возможности лично пожать руку князю Юсупову большинство здесь готово остаться ночевать.