Глава пятая

Я падала в полнейшей темноте, распахнув руки в смешной и нелепой попытке сохранить равновесие. Естественно, я немедленно запаниковала, поскольку поняла, где, а точнее, у кого закончится перенос. Естественно, попыталась хоть как-то прекратить этот процесс и вернуться на прежнее место. И тут же пожалела о своей неосмотрительности.

Меня закрутило как щепку в водовороте. Вокруг по-прежнему плескался абсолютнейший мрак, но я чувствовала, как верх и низ постоянно меняются местами. Из-за этого мой желудок то и дело опасно поднимался к горлу и болезненно сжимался.

Какое счастье, что завтрак был так давно, а пообедать я не успела! Иначе, боюсь, я бы не сумела удержать его содержимое в себе.

Понятия не имею, сколько это продолжалось. Скорее всего, не больше минуты, быть может, двух. Но мне это время показалось настоящей вечностью, до пределов наполненной донельзя неприятными ощущениями и страхом перед грядущим.

Но все рано или поздно заканчивается. Перенос завершился так же внезапно, как и начался. Просто вокруг вновь стало светло, и я вышагнула в каком-то совершенно незнакомом месте.

От столь резкого прекращения своеобразного полета меня опасно качнуло. Наверное, я бы даже не удержалась на ногах и грохнулась на колени. Благо, что меня сразу же подхватили под локоть, не давая упасть.

– Осторожнее, моя дорогая, ушибешься.

От звуков этого голоса внутри все заледенело. Эх, все-таки чуда не произошло! Потому как сам лорд Гессен улыбался мне с притворной заботой.

– Давай-ка ты лучше сядешь и немного придешь в себя, – продолжил он.

Чуть ли не насильно подтащил меня к ближайшему креслу и достаточно невежливо толкнул в него.

Я, впрочем, сопротивляться не стала. Перед глазами все плыло, поэтому лучше мне пока не упрямиться. Иначе имею все шансы позорно лишиться чувств в самый неподходящий момент.

– И выпей это. Тошнота уляжется.

Лорд Гессен с милейшей улыбкой протянул мне бокал с прохладным прозрачным содержимым.

И на этот раз я повиновалась. Правда, перед тем, как сделать глоток, все-таки украдкой принюхалась к предложенному напитку.

– Это обычная вода с лимоном, – пояснил Дагмер. – И ничего более. Неужели не доверяешь мне, детка?

– По-моему, у меня есть для этого все основания, – неожиданно даже для себя огрызнулась я. – Не так ли?

Тут же испуганно прикусила язык, кляня себя за несдержанность.

Лорд Гессен, однако, на мою дерзость не разозлился. Напротив, фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.

– Такой ты мне нравишься даже больше, чем пугливой серой мышкой, – проговорил весело. – Пей до дня, детка. Честное слово, я тебя не собираюсь травить.

На этот раз я послушалась. Прежде всего по той простой причине, что после переноса у меня все во рту пересохло. С нескрываемым наслаждением сделала несколько глубоких глотков, чувствуя, как унимается дикая жажда.

– Потому что ты мне слишком дорого обошлась, – в этот момент добавил Дагмер, и я подавилась.

Лорд Гессен предусмотрительно протянул мне носовой платок, и я немедленно уткнулась в него, лишь чудом не прыснув водой в разные стороны.

– Спа… спасибо, – сдавленно поблагодарила я. Отняла платок от лица и с иронией поинтересовалась: – Как, и вам я тоже слишком дорого обошлась? Как это образом, хотелось бы знать?

– Поверь, гораздо дороже, чем Максу. – На тонких губах светлого лорда завибрировала саркастическая усмешка. – Потому как вот-вот он получит на счет все те деньги, которые вытребовал твой отец. Плюс такую же сумму за причиненные неудобства и так называемый моральный вред.

Причиненные неудобства? Моральный вред? О чем это он?

– Как несложно посчитать, я заплатил за тебя двадцать тысяч золотом, – завершил Дагмер и смерил меня полным превосходством взглядом. – Плюс стоимость портального камня. Но это уже, как понимаешь, сущие мелочи на фоне остального.

Я в ответ лишь растерянно захлопала ресницами, продолжая сжимать в руке опустевший бокал.

– Максимилиан, конечно, будет рвать и метать, но ничего сделать не сможет, – добавил Дагмер, так и не дождавшись от меня никакой реакции.

– Почему не сможет? – робко спросила я, все-таки очнувшись от ступора.

– Потому что, дорогая моя, похищение людей в Ардеше, вообще-то, незаконно, – снисходительно обронил Дагмер.

Отнял у меня бокал и отошел к столику с напитками, где наполнил его вновь.

Воспользовавшись секундной паузой, я быстро огляделась. Не то, чтобы я всерьез планировала побег, но все-таки изучить обстановку не помешает.

Увы, увиденное меня разочаровало. Помещение, где мы находились, больше всего напоминало…

Склеп? Я изумленно хмыкнула, увидев каменные стены без малейшего намека на окна. Хотя нет, не склеп. Потолок слишком высокий, и дневной свет льется откуда-то сверху. А еще пахнет цветами и какими-то благовониями. Кстати, весьма приятными.

Кроме единственного кресла, на котором я сидела, и столика с графином воды тут, пожалуй, больше ничего не было из обстановки. Только высокий постамент чуть поодаль, больше всего напоминающий кафедру священника.

– Мы что, в храме? – изумленно воскликнула я.

– Ага, вот именно, – подтвердил Дагмер. – И вот-вот тут появится священник, который проведет службу. Догадываешься, какую именно?

Опять вручил мне бокал, после чего остался стоять рядом, скрестив руки на груди.

– Понятия не имею, – честно призналась я. С опаской поинтересовалась: – Надеюсь, вы меня в жертву принести не собрались какому-нибудь запретному богу?

Искренний радостный смех Дагмера заметался промеж стен гулким эхом. Светлого лорда настолько развеселило мое предположение, что на глазах у него выступили слезы.

– Нет, драгоценная моя, – в перерывах между раскатами оглушительного хохота выдавил он. – Ни в коем случае! Сама посуди: смысл мне был похищать тебя из-под самого носа Максимилиана, платить ему целое состояние, а потом сразу же убивать тебя?

– Да я вообще не понимаю, что происходит! – Я всплеснула руками, едва не расплескав содержимое бокала. – Вы же сами сказали, что похищение людей в Ардеше вне закона. Получается, вы преступник?

Осеклась, в очередной раз мысленно посетовав на неосмотрительный вопрос, в котором прозвучало слишком много яда. Видимо, из-за страха я совсем потеряла природную осторожность.

– Вне всякого сомнения, я стану им, если ты не согласишься остаться со мной добровольно, – подтвердил Дагмер. – Потому как отпускать тебя я точно не собираюсь. Слишком редкий и полезный у тебя дар. На моем веку ты первый медиум, так легко и просто разговаривающий с призраками. Но самое главное – они отвечают тебе. И даже выполняют твои просьбы, если вспомнить, как мэтр Хайлин открыл для тебя запертые двери лавки. Удивительнейшая вещь!

Наверное, это можно было счесть комплиментом. Вот только польщенной я себя не почувствовала. Выпрямилась, судорожно стиснув в руках бокал, к которому еще не притронулась.

– Если не хочешь больше пить, то лучше отдай.

Дагмер немедленно отобрал его у меня и небрежным движением по воздуху отправил обратно к столику.

– Слишком ты напряжена, – продолжил он с плохо скрытым неодобрением. – Еще разобьешь ненароком и порежешься.

– По-моему, у меня есть все причины для тревоги, – скептически напомнила я.

– А я так не думаю. – Дагмер покачал головой. – Уверен, что в итоге мы обязательно придем к взаимовыгодному соглашению.

– Какому же?

Лорд Гессен на этот раз не торопился с ответом. Он неспешно прошелся по просторному помещению, задумчиво сложив за спиной руки.

Только сейчас я заметила, что один из рукавов его угольно-черного камзола был порван, а на манжете светлой шелковой рубашке, выглядывающей из прорехи, виднелись темно-бурые пятна, больше всего напоминающие кровь.

Неужели он ранен? Хотя нет, не думаю. Скорее всего, это последствия поединка с Гильомом.

Крайне любопытно, чем же закончилось противостояние преступного мага с двумя лордами. Но, пожалуй, спрашивать об этом я не буду. Куда сильнее меня сейчас волнует собственная судьба.

– Скажи, Хельга, каким ты представляешь свое будущее, если бы я позволил тебе остаться рядом с Максимилианом?

Дагмер вновь остановился напротив меня. Наклонил голову к плечу, с явным интересом ожидая моего ответа.

– Простите? – переспросила я, слегка опешив от подобного начала. – Я не понимаю…

– Ой, да все ты понимаешь! – раздраженно перебил меня Дагмер. – Брось. Сегодня ты доказала мне, что в отличие от большинства симпатичных девиц умеешь связно размышлять. Стало быть, уже задавалась этим вопросом. Дело раскрыто. Убийца Доминика найден и обезврежен. Как дальше сложится твоя жизнь?

Я против воли опустила глаза, не выдержав гнета тяжелого немигающего взора лорда.

– Максимилиан заплатил за тебя очень много, – вкрадчиво сказал Дагмер. – Он человек прежде всего расчетливый. Стало быть, отпускать тебя после завершения этого дела не собирается. Да, собственно, насколько я понимаю, идти тебе и некуда. В отчем доме тебя точно не ждут. Так вот. Повторю свой вопрос. Как думаешь, что с тобой будет дальше?

– Я… я не знаю, – прошептала я, совсем растерявшись от такого поворота беседы.

– По большому счету, твой дар для Максимилиана бесполезен, – продолжил Дагмер. – Ну зачем ему медиум? Он не ведет расследований на постоянной основе. Да, убийцу Доминика он жаждал отыскать. Но по личным мотивам. А еще для того, чтобы утереть мне нос. Полагаю, ты в курсе наших донельзя сложных с ним взаимоотношений. Мы, так сказать, заклятые друзья. И никогда не упустим возможности сделать другому какую-нибудь гадость.

Я грустно улыбнулась. О да. Это точно. В результате одной такой гадости я и оказалась в этом загадочном месте.

– Тогда как для меня твой дар – это просто послание небес. – В голосе Дагмера, обычно сухом и властном, неожиданно прорезались бархатные нотки. Очень приятные, к слову.