Глава 7. Планы оборонительные и наступательные

Если бы у Тессы Лейвос спросили, как она относится к темной магии, женщина разве что плечами пожала бы. А может, ответила бы с улыбкой: «Я к ней не отношусь!»

Когда на следующий день после отъезда детей к Лейвосам пришел Яслав Корчев, Тесса уж точно не ждала, что разговор пойдет не о помолвке, не о будущей свадьбе, а о магии. Но и не удивилась особенно: все-таки и его Рей, и ее Айза — маги. А с другой стороны, помолвку они уже обсуждали — когда Яслав приходил объяснять, почему Айза проведет последний месяц лета не дома.

Пригласили гостя за стол, Ольг выставил бутыль домашнего вина, Пит приглушил бубнящее фоном радио, чтобы не мешало разговору.

— Айза рассказывала о своих проблемах в школе? — спросил Яслав.

Пока Тесса изумленно и встревоженно переглядывалась с мужем, Пит кивнул:

— Да, она жаловалась. Потомственные снобы, отсутствие перспектив. Преподы не учат ничему по-настоящему ценному. Рей тоже сказал, что школа дает только базу, а как дальше учиться — не их проблемы.

— Серьезно? — нахмурился Ольг. — Никакого высшего магического образования?

— Только личное ученичество, — подтвердил Яслав, — и, как бы отстало это ни звучало, для такого положения дел есть объективные причины.

— То, что потомственные маги трясутся над своими знаниями, как жадные придурки? — Пит или не думал, что говорит это такому же потомственному магу, или ему было все равно. И на сердитый окрик матери он не среагировал. Зато Корчев ответил.

— Это тоже, но это — субъективные, решаемые, и, поверь, Пит, если бы дело было только в этом, у нас давным-давно были бы магические университеты, а все жадные снобы остались бы в дураках.

— Тогда какие?

— Магия, Пит. Сама магия, которая ни разу не наука. Ни одна готовая схема или рецепт не работают одинаково, всегда нужно учитывать особенности силы и личности мага. Только индивидуальный подход. Но с обучением Айзы не будет проблем, и на самом деле я спрашивал о другом. Больше она ничего не рассказывала? — Корчев обвел взглядом замерших Лейвосов. — Вижу, нет. Ваша Айза талантлива, всегда найдутся желающие прибрать таких к рукам. Особенно если это девушка без влиятельной родни, которая может усилить семью не только своими достижениями, но и детьми. Мы думаем, что на Айзу кто-то уже претендует. По крайней мере, заметив ее дружбу с Реем, их попытались разлучить. Мы приняли меры. Довольно серьезные меры, но именно поэтому я опасаюсь настолько же серьезного противодействия.

— Хочешь сказать, наша дочь — ценный приз? — нахмурился Ольг.

— Верно, — кивнул Корчев. — Ее защиту в школе мы обеспечили. Но остаетесь вы. Если к вам заявится какой-нибудь маг, якобы от Айзы… скажет, допустим, что был в Тавоге по делам, и ваша дочь воспользовалась оказией и попросила что-то ей передать. Или, наоборот, вам что-нибудь передаст от нее, какой-нибудь магический сувенир. Или начнет вас пугать темной магией… Корчевы — темный род, но, поверьте, Айзе ничем это ни грозит. Я проверил, наша магия ей подходит. Но если вам скажут: «Корчев погубит Айзу, отдайте ее лучше нам»?

— Что еще за «отдайте»?! — возмутилась Тесса. — Айза в любом случае будет решать сама. Но, по-моему, она давным-давно решила. А что значит «темный род»?

— Не «злой», — покачал головой Яслав. — В самом общем понимании — способный оперировать темными энергиями. Например, оттянуть некроэнергию у умирающего и тем самым дать врачам больше времени на реанимацию.

— О-о, — протянула Тесса. — Действительно…

— А вот разговоры о том, что с темными опасно родниться, идут как раз отсюда. Не все хорошо воспринимают эти самые темные энергии. Потому я и проверил Айзу сразу, прежде чем согласиться на помолвку. Она в самом деле очень нам подходит, — Яслав мягко улыбнулся. — Наша магия ей не просто не во вред, а на пользу. Я рад за детей, но, скажу честно, за наш род рад не меньше. Темным бывает сложно найти пару, это правда.

— С Айзой точно всё будет хорошо?

— Насколько от нас зависит — да. А «точно»… гарантию вам никакие высшие силы не дадут, а я всего лишь человек.

— Да ладно тебе, мам, — снова встрял Пит. — Айзу с Реем с сопливого детства друг к другу тянет, это всегда видно было. Если бы от его магии ей был вред, уже бы заметили давно. Проблема в том, что она там, в этой их школе, еще кому-то нравится, и этот кто-то не заморачивается честной игрой. Так, дядя Яслав?

— Так. Я еще на дом защиту вам поставлю, но, если вы сами что-то берете или отдаете, добровольно, защита не спасет. Если приглашаете гостя в дом сами, защита его не остановит, даже если он со злом пришел. Если говорите «да» на какой-то совсем невинный вопрос, потом может оказаться, что согласились на что-то, на что и в мыслях не было соглашаться.

— Короче, никого не слушать и всех гнать с порога? — мрачно спросил Ольг.

— Никого не слушать, ничего, принадлежащего Айзе или кому-то из вас, даже посмотреть в руки не давать, и самим ничего, даже письмо или подарок от Айзы, не брать. Звать меня, если случилось что-нибудь странное, необычное, даже если вам кажется, что это ерунда и пустяки. Пит, тебя на твоих курсах все это тоже касается. И тебя, Ольг, в твоей мастерской. Айзе совсем не понравится, если кого-нибудь из ее семьи заколдуют, правда? А вам не понравится, если из-за вашей ошибки заколдуют ее.

— Будто там не школа, а дикие джунгли с хищниками, — Ольг нахмурился. — Знал бы, не отпустил дочь в такое кубло.

Яслав пожал плечами.

— Так ведь и у нас здесь можно влететь всей тушкой в проблемы, если не понимать, куда лучше не соваться. Будто сам не знаешь. Ничего, она девочка умная и с характером, и Рей с нее глаз не спустит. Справятся.

Тесса только вздохнула. Справятся-то справятся, а вдруг нет? У какой матери не заболит душа после такого разговора?

Тем временем в одном из купе люкс-вагона экспресса «Тавог — Рисва» тоже строили планы и вели интересные разговоры. А чем еще оставалось заняться, когда эффект новизны прошел, восторги по поводу шикарного купе улеглись, ресторан был признан слишком пафосным, тем более что можно и в купе заказать ужин, а в кино крутили глупую сопливую мелодраму? А с другой стороны, в багаже Рея обнаружился такой потрясающий сюрприз!

Сейчас «сюрприз» стоял, подбоченясь, посередине купе, так, что покрытый крахмальной скатертью стол разрезал надвое его эфемерное тело. В сочетании с чайными чашками, сдвинутой к краю стола трехэтажной вазой с выпечкой и покрытом рунами черепом рядом с вазой смотрелось устрашающе, но оценить этот потусторонне-сюрреалистический натюрморт было некому. Айза успела за последний месяц привыкнуть к своеобразному чувству юмора Деметрио Корчева, а о Рее и говорить нечего. Хотя, чего уж, когда Рей достал из своего рюкзака и водрузил на стол этот самый череп, Айза сначала дар речи потеряла, а потом… в общем, мама с папой точно не похвалили бы ее за то, какими именно словами она спросила, что это такое и что оно здесь делает.

Череп принадлежал Деметрио, и, собственно, именно благодаря ему призрак сейчас мчался экспрессом к столице, а не болтался, погруженный в скуку, в подвале родового дома. Айза долго рассматривала знаки, густо покрывшие потемневшую от времени кость, опасаясь взять в руки, а потом, покачав головой, сказала:

— И все-таки я не понимаю, вот просто в голове не укладывается! Как можно сделать артефакт из собственного — собственного! — черепа?

— Не постесняюсь сказать, что работа была долгой и непростой, — самодовольно отозвался Деметрио. — Но и ты, моя ученица, если захочешь и очень постараешься, когда-нибудь сможешь дойти до такого уровня. Тебе, правда, понадобится помощь некроманта на последнем этапе, но он у тебя есть, верно?

— Да мне о таком даже думать жутко!

— И совершенно напрасно. Подумай сама, что такое земная жизнь по сравнению с вечностью? И разве плохо сделать для себя вечность более приятной, интересной, деятельной? Да, мне не хватает плотских радостей, зато мой разум жив и активен! А мое эфирное тело благодаря привязке к небольшому и транспортабельному артефакту способно путешествовать. Новые впечатления и знания, общение, развитие! О-о, ты не представляешь, как восхитительно знать, что ты не просто бессильный и бесполезный сгусток эфира, а по-прежнему маг, способный на многое. И, кстати об этом многом, давай, моя ученица, займемся делом. Умелых и ловких рук мне все-таки не хватает, и пока что это будут твои руки.

— А почему не Рея? Нет, я не против, но…

— Тц-тц, какие такие тебе «но»? Не хочешь, так и скажи.

— Хочу! — спохватилась Айза. — Просто не понимаю, почему я, правда.

— Потому что ты хочешь стать артефактором, а я — нет, — вполголоса ответил Рей и обнял ее за талию, притягивая к себе ближе. — Кому из нас нужнее?

— Ну-у… ладно. А что мы будем делать?

— Накладывать простейшую защиту на всю твою учебную канцелярию. Давай, доставай что-нибудь.

— Что?

— Да что угодно, книгу, тетрадь, хоть любовную записку, если этот остолоп догадался хоть раз тебе ее написать.

У Айзы даже уши заполыхали от такого заявления! И еще больше — от внезапной мысли, что как раз-таки любовных записок Рей никогда ей не писал, а она, может, и не отказалась бы. Чтобы скрыть смущение, вывернулась из рук Рея и нырнула чуть ли не с головой в багажный отсек. Выдернула первую попавшуюся брошюрку — это оказался сборник наговоров. Деметрио отплыл от стола, освобождая место, и постучал призрачным пальцем по черепу.

— Убери к себе, ученица, и приступим. Итак, простейшие защитные чары…

Дотрагиваться до черепа было жутковато. Трясущимися руками Айза завернула его в плотный пергамент и уложила в чемодан. Чтобы освободить место, пришлось достать толстый пушистый свитер, и Айза тут же его надела: экспресс ехал с юга на север, из лета в осень, и, хотя в поезде уже включили обогреватели, бьющий в окно дождь вызывал инстинктивное желание во что-нибудь укутаться.