Глава 3
Меня встречают по одежке,
а я хочу, чтоб по уму.
И перед каждой важной встречей
я раздеваюсь догола.
*Сыр
- Горите огнем, леди, - в гостиную, где мы с Дамайей пили зеленый чай (вернее, пила воздушница, а я взирала на свою кружку со все возрастающим омерзением), решительно вошла высокая, почти как демонесса, женщина, на ходу складывая за спиной темные крылья. - Я - Марисса Хассал. Кто из вас леди Алиша СолСотидер?
Необычайно яркие рыжие волосы, заплетенные в две свободные косы, отброшены за спину, жилистая тонкая фигура затянутая в кожаные брюки с высокой посадкой и корсет, белая рубашка с широкими рукавами и ботфорты на устойчивых каблуках - она знала, куда шла. Прямой взгляд ярко-зеленых глаз мазнул по Дамайе и остановился на мне.
- А по внешности непонятно, кто из нас... Алиша? - иронично приподняла я брови.
Демоническое имя и истинная форма говорили сами за себя, но странную темную оказалось не так легко смутить.
- Как знать, - фыркнула Марисса. - Наш Властелин любвеобилен не хуже инкуба, а условности на него и вовсе никогда не распространялись. Рогалик сказал, что вам требуется няня с постоянным проживанием.
Я щелчком пальцев развернула к ней стул и приглашающе кивнула, а воздушница хрюкнула в кулак:
- Это ты по адресу, подруга!
Марисса прищурилась, внимательно приглядевшись к блондинке, и брови удивленно взлетели вверх:
- Внезапно, - хмыкнула она, оседлав стул. - Нашла свое место, крошка?
Понятно, почему Мирамиал первым делом подумал о ней - леди Хассал была взрослой ведьмой, явно умеющей неплохо владеть своей Тьмой (я заметила у нее на поясе личный артефакт узконаправленной силы), а на тыльной стороне ладоней тускло светились целительские метки. К тому же я уже навела о ней справки - лучшая сиделка в Городе, несмотря на происхождение.
В темных не было ничего демонического, но когда на поверхности стали спонтанно открываться источники Первозданного Света, люди, чью силу питала Первородная Тьма, начали перебираться к нам. Хассалы активно торговали с демонами, живя на поверхности, и тоже планировали переезд. Не успели.
Какой-то эльфийский ритуал (я подозревала инициацию второго Верховного Жреца) спровоцировал усиление действия всех источников, и город, где они жили, накрыло. Огневика, конечно, ничего, а вот темных высушило мгновенно. Марисса и ее брату повезло - в тот день она повезла малыша на регистрацию в соседний регион.
К тому моменту ей уже перевалило за триста, она не планировала становиться матерью, но куда тут денешься? Она сняла со счетов все золото, оставшееся ей в наследство, усыновила брата и переехала туда, где ее не достанет ни один светлый. Купила дом в пригороде, получила гражданство демонической империи, начала жизнь с нуля.
На мой вопрос, как ее занесло в лечебницу, Мирамиал признался, что познакомился с ней случайно в компании, и сначала просто захотел дополнить свою постель такой интересной штучкой. "Ты же знаешь, какие они вкусссные, эти темные! - усмехнулся инкуб. - А тут еще рыжая, зеленоглазая... Интересно же!" Я знала. Энергия темных была как хороший коньяк, обжигающей и расслабляющей одновременно.
Вот только выяснилось, что Тьма Мариссы еще может оказывать обезболивающий и успокаивающий эффект и на других демонов, и даже людей. Увлеченный своим делом целитель упустить такую уникальную женщину не смог. Даже несмотря на ее независимость и склонность давать окружающим дурацкие прозвища.
- Рада знакомству, леди Хассал, - клыкасто улыбнулась я рыжей. - Можешь звать меня Алиша. Надеюсь, Рогал... лорд Риапал уточнил, что няня нужна не лично мне.
- Уточнил, - она снова любопытно покосилась на Май. - Правда, он забыл добавить, что у вас уже есть помощница.
- Леди Астагреаалам - моя соседка, и максимум на что ее хватает, это на моральную поддержку, - пояснила я.
- Ого! - рыжие брови удивленно взлетели. - Так ты что же... Ректор?.. Уфф...
- Да ты видела, какой он?! - воскликнула воздушница, неопределенно взмахнув руками. - Он самый потрясающий демон!
- Девочки, - я постучала когтями по столу. - Очень рада вашему воссоединению, но у меня очень остро стоит вопрос, с кем оставить Аттиль! Марисса, ты умеешь обращаться с маленькими детьми?
- Ну, я двадцать лет присматривала за младшим братом, он очень сильный темный, - хмыкнула гостья, возвращаясь к теме визита. - И он всего три раза меня укусил.
- Показательно, - согласилась я, уже немного разбираясь в повадках детей разных рас, опять же, благодаря Мирамиалу. - Моей дочери чуть больше недели, но она уже едва не выпила лорда Астафорера, дважды почти спалила особняк и регулярно устраивает концерты для неблагодарных слушателей, живущих по соседству... Справишься?
В глазах Мариссы мелькнуло странное выражение. Она поджала губы и нахмурились, а я замерла в ожидании ответа. Скрывать что-то от человека, которому предстоит доверить самое главное сокровище, было глупо.
- Думаю, для тебя не секрет, почему темные - идеальные пары для демонов твоего вида, да и мое досье любимая дочь Властелина Бездны наверняка изучила, - наконец, медленно проговорила она, а я кивнула. - Поэтому у меня только один вопрос. Почему ты хочешь оставить такую прекрасную малышку?
Это был удар ниже пояса. Я зло сощурила глаза, накаляя воздух чистой горячей силой, но темная спокойно встретила мой взгляд, явно ожидая ответа словами через рот.
- Я очень люблю свою дочь, - откашлявшись, начала я, - но Мир сказал, что суккубьи гены с каждым днем делают нас опаснее друг для друга. Ей нужно время, чтобы... принять меня.
- Или тебе - ее, - кивнув своим мыслям, цинично хмыкнула темная. - Понятно. Рогалик по этой теме целую монографию написал пару лет назад, я читала.
- Серьезно? Он же... когда только успел, инкуб вездесущий?!
- Перед самой женитьбой, - пояснила леди Хассал. - Его супруга - очень... как бы поцензурнее выразиться... специфическая леди, совершенно не разделяющая его широких взглядов.
- Она разогнала всех его друзей с расширенными правами? - многозначительно хлопнула ресницами Дамайа.
- Детка, ты точно знаешь, кто такие инкубы? - темная нависла над воздушницей, даже не приподнявшись со стула.
- Только общедоступную информацию. - сразу подняла руки в общепринятом жесте покорности та.
- Тогда записывай, - рыжая темная прищурилась, - без разрешения официальной супруги они не могут завести себе, как ты выразилась, друзей. А вот измена пары убьет их быстро и весьма болезненно. И мне вот интересно, - она снова сосредоточила внимание мне, - лорд СолСотидер в курсе?
- Лорд СолСотидер заложил свою душу демону Бездны, чтобы иметь возможность дать свое имя этой восхитительной демонессе и нашей дочери, - неожиданно прозвучало от двери, разом отметая все сомнения. - Так что если у вас остались вопросы, можете задать их мне напрямую, времени у нас не так много, как хотелось бы.
Клив решительно приблизился к нам, собственническим жестом притягивая меня к себе плечи и впиваясь в губы долгим поцелуем.
- Прошу прощения, если задела ваши чувства, - пожала плечами темная. - Мне надо было убедиться...
- Не сомневаюсь, - хмыкнул огневик, продолжая обнимать меня. - Поэтому предложил.
- Может, у вас есть ко мне вопросы? - кажется, Марисса оказалась не готова к такому повороту. - Все-таки я остаюсь с вашей дочерью.
- Пожалуй, всего один, - слегка нахмурил брови он. - Что вам потребуется, чтобы переехать сегодня же?
Я подняла на Клива вопросительный взгляд, но он только качнул головой.
- Фух, - темная поджала губы и растерянно побарабанила ногтями по столешнице. - Признаться, вы застали меня врасплох. Я думала, что пара дней у меня все-таки есть...
Задрожавшие от всплеска силы нашей проснувшейся дочери стекла подтвердили, что леди Хассал заблуждалась. Так же, как и мы.
Коридор и лестницу наверх заливало жидкое пламя, защита деревянных панелей и элементов перил потрескивала, но еще держалась. Дамайа попыталась собрать огонь в безвоздушную сферу, но в этот раз ей не удалось даже закрепиться. Воздушницу отбросило назад, но она удержала равновесие, проскользив по гладким плитам.
- Кажется, наша девочка стала сильнее, - пробормотала она.
- Скорее всего, пик придется на месяц или около того...
Рыжая темная взмахнула руками, как крыльями, взметнулись широкие белые рукава, мгновенно окутанные Тьмой. Завывания начали стихать, да и дышать стало легче, но я видела, как на виске Мариссы выступила голубая венка.
- Она просто проголодалась, - вымученно улыбнулась мне женщина. - Пойдем, ты ее покормишь, а заодно расскажешь, где тут и что. Не волнуйтесь лорд СолСотидер, я справлюсь.
- Бертаут заедет за нами через час, - отрывисто бросил Клив, уже привычно вызывая огненный щит и чуть растягивая его на темную. - Мирамиал пообещал сегодня заехать, но не уточнил во сколько. В любом случае, у вас будет время собрать личные вещи, а на текущие расходы я оставлю вам платежный амулет...
- Эй, вы меня со счетов не сбрасывайте, - окликнула нас Дамайа, так и оставшаяся внизу лестницы, понимая нерациональность расхода резерва огневика на щит еще и для нее. - Я тоже хочу и могу помочь.
Впервые от дыма и жара у меня защипало глаза. Ни разу в жизни я не задумывался о том, как мне повезло с друзьями. Суккуб, любимая дочь Властелина Бездны, большинство тех, кто меня окружал, даже если были искренни в своих симпатиях, в той или иной степени зависели от милости папули. Но вот леди Астагреаалам и так была защищена любовью мужа, Мирамиалу на титул было, по большому счету, плевать, так, приятный бонус, открывающий возможности шире и быстрее, Марисса вообще умудрилась заслужить мое уважение меньше чем за сутки! Ее досье и правильные вопросы говорили сами за себя. Про Клива и говорить не стоит...