Глава 1

Рейвен

— Не могу поверить этому придурку, — говорит Сиерра, врываясь в мой кабинет. Я бросаю карандаш на стол и неохотно отвожу взгляд от вечернего платья, над которым работаю.

После нескольких трудных недель я проснулась сегодня утром, и мой творческий блок полностью исчез. Я точно понимала, что именно нужно разработать для моей будущей линии одежды, но, когда моя лучшая подруга здесь, я никак не могу перенести это платье из головы на бумагу.

— Доброе утро, детка, — говорю я Сиерре, подавляя улыбку. Есть только один человек, из-за которого она так волнуется, и я не сомневаюсь, что история, которую она собирается мне рассказать, будет дикой.

— Ксавьер Кингстон украл мою концепцию и представил ее как свою собственную. Он выиграл проект, на подготовку которого я потратила месяцы — с моими идеями!

Я откидываюсь на спинку кресла и провожаю взглядом взъерошенные длинные волнистые каштановые волосы Сиерры. Моя подруга всегда выглядит безупречно, но не сегодня. Похоже, на этот раз Ксавьер действительно достал ее.

— Разве не ты саботировала его в прошлый раз? Ты проколола ему шины, чтобы он опоздал на встречу, когда знала, что опоздание — это единственное, чего не потерпит клиент.

Сиерра злобно ухмыляется, ее зеленые глаза загораются от восторга при воспоминании.

— Если бы не это, его компания, возможно, и получила бы тот курортный контракт. Это была многомиллионная сделка. Честно говоря, я даже разочарована, что его так легко было обмануть. Обычно он умнее.

Я качаю головой и наклоняюсь к ней, уделяя ей все свое внимание. Она не уйдет, пока не успеет пожаловаться на Ксавьера Кингстона, своего главного конкурента. King Enterprises и Windsor Real Estate были деловыми соперниками столько, сколько я себя помню, но Ксавьер и Сиерра определенно перешли на новый уровень.

— Так разве ты не должна была ожидать от него ответных действий?

Сиерра смотрит на меня так, будто я ее предала, но она знает, что я права. Честно говоря, даже несмотря на то, что они продолжают саботировать друг друга, в итоге они оба получают равную половину возможностей, которые появляются на их пути, и вместе доминируют в сфере недвижимости.

— Я хочу отомстить, — огрызается она. — Вот ублюдок. Я не могу ему доверять. Ты должна помочь мне, Рейвен.

Я снова беру карандаш и качаю головой.

— Нет. Не собираюсь. — Я не настолько сумасшедшая, чтобы обидеть такого психованного миллиардера, как Ксавьер Кингстон. Сиерра — единственная женщина на свете, которой это постоянно сходит с рук, и я сомневаюсь, что она понимает, что это происходит только потому, что он ей это позволяет.

Мой телефон жужжит, и я рассеянно тянусь к нему, замирая, когда читаю определитель номера. Арес. Мое сердце сжимается, когда я смотрю на телефон, наблюдая за тем, как он звонит.

— Рейвен? — спрашивает Сиерра, ее голос мягкий, обеспокоенный.

Я поднимаю глаза, выходя из оцепенения, и заставляю себя улыбнуться. Как долго я не могла прийти в себя?

— Это твой брат, — говорю я ей, прежде чем ответить на звонок.

— Привет, Арес, — говорю я, мой спокойный тон контрастирует с биением сердца.

Он хихикает, и меня охватывает острое чувство тоски.

— Рейвен, я удивлен, что ты вообще взяла трубку. До тебя так трудно дозвониться в эти дни. Ты занята даже больше, чем я.

Я откидываюсь на спинку кресла и улыбаюсь. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышала, как он произносит мое имя.

— Что случилось? — спрашиваю я, зная, что, чего бы он ни хотел, это обязательно причинит мне боль. Арес — это привычка, от которой я не могу отказаться. Он — постыдная зависимость, запретный секрет.

— Хочешь пройтись со мной по магазинам? Мне нужно купить подарок на день рождения Ханны, и кому, как не к тебе, обратиться за помощью?

Я должна отказаться. Меньше всего мне хочется сопровождать Ареса в покупке подарка для сестры. Мне невыносимо слышать, как он говорит о ней, видеть любовь и преданность в его глазах. Но лучше видеть, как он восхищается ею, чем не видеть его вовсе.

— Конечно, — говорю я ему вопреки здравому смыслу.

Сиерра смотрит на меня сквозь суженные глаза, когда я завершаю разговор.

— Чего он хотел? — огрызается она.

Я натянуто улыбаюсь, зная, что она не будет счастлива.

— Ему нужен подарок на день рождения Ханны.

Сиерра сжимает челюсть и отводит взгляд.

— Не ходи, — говорит она, ее голос мягкий. — Просто не ходи, Рейв. Он сам может придумать, что ей купить. Зачем ему нужна твоя помощь?

— Все в порядке, — говорю я ей, хотя и не уверена, что это так. Прошли годы, а я все еще не могу ему ни в чем отказать.

— Это не так, — говорит Сиерра. — Я люблю своего брата, но тебя я люблю не меньше. Ты должна перестать давать ему такой легкий доступ к себе, когда каждый раз, когда ты видишь Ареса, у тебя разбивается сердце.

Я качаю головой в знак отрицания.

— Нет, Сиерра. Мы с Аресом просто друзья. И всегда ими были. Ты видишь то, чего нет.

Она скрещивает руки и пристально смотрит на меня.

— Ври себе сколько хочешь, Рейв, но меня ты не обманешь.

Я отвожу взгляд, не в силах продолжать притворяться, когда она так смотрит на меня. Она единственная, кто знает, что произошло, когда мы были моложе, и хотя я отрицаю это, она единственная, кто знает, что я все еще влюблена в Ареса Виндзора так же, как и тогда.

— Рейв, ты никогда не задумывалась, что было бы, если бы ты призналась ему в своих чувствах после той ночи...

Я поднимаю руку и качаю головой.

— Это не имело бы значения. Он всегда любил Ханну. С того момента, как она вошла в его жизнь, она была для него всем. Если бы я сказала ему о своих чувствах к нему, это бы только усложнило наши отношения. Я бы потеряла его дружбу.

Она смотрит мне в глаза, ее взгляд наполнен той же душевной болью, что и у меня.

— Ты действительно собираешься стоять в стороне и смотреть, как Арес женится на твоей сестре?

Я поворачиваюсь лицом к окну и тяжело вдыхаю.

— А какой у меня выбор? Они вместе уже пять лет, Сиерра. Если и было время сделать шаг, то я его упустила. Они счастливы вместе, и я желаю им добра. Если кто-то из них узнает о моих чувствах, это будет стоить мне дружбы с Аресом и разрушит те натянутые отношения, которые у меня есть с сестрой. Да и зачем? Он никогда не видел во мне больше, чем друга, в лучшем случае. И никогда не увидит.

Сиерра качает головой.

— Я не уверена в этом, понимаешь? Я не думаю, что Арес так счастлив, как он себя убеждает, и я искренне сомневаюсь, что он видит в тебе только друга, Рейв. Может, он и не может себе в этом признаться, но между вами всегда что-то было. Это было еще до того, как Ханна появилась на пороге, и она никогда не могла полностью стереть это чувство. Может, она и пыталась, но ей никогда не удавалось занять твое место в его жизни.

Я смотрю на свои руки, не зная, что сказать. Ненавижу, когда она дает мне надежду, которой у меня нет. Он вот-вот станет моим деверем, и мне нужно твердо соблюдать границы между нами, если я хочу пережить их свадьбу.

— Рейвен, я убеждена, что единственная причина, по которой они все еще вместе, заключается в том, что они знают, что у них нет другого выбора. Как и я, Арес знает, что должен жениться на той, кого выберет наша бабушка... но изначально она выбрала для него не Ханну. Это была ты.

У меня сердце щемит от этого напоминания. Я до сих пор помню тот день, когда мои родители сказали мне, что хотят уйти на покой и решили объединить свою независимую кинопроизводственную компанию Dreamessence с Windsor Media. До этого момента Виндзоры и Дю Понты были деловыми конкурентами, но предложенное слияние все изменило — и не только для моих родителей.

Они хотели сохранить свою любимую компанию в семье, а поскольку Виндзоры известны тем, что устраивают браки для своих наследников, им было предложено идеальное решение. Брак между Виндзорами и Дю Понтами сохранил бы компанию в семье, и обе семьи контролировали бы бизнес.

В то время их кандидатурой была не Ханна. Это была я. Из-за моей дружбы с Сиеррой они решили, что я лучше всего подойду. Мне было всего двадцать, когда сделка была заключена, но я была счастлива, да и Арес, кажется, не возражал.

Все изменилось, когда я взяла Ханну с собой на двадцать первый день рождения Сиерры. Я отчетливо помню тот вечер. Я увидела его первой, но именно от нее он не мог отвести взгляд...