20

СИРША

После того, как мы наполнили припасами дополнительные рюкзаки, которые нашли в ящике, мы последовали за Броуди по туннелю среди деревьев, направляясь на юго-восток вдоль берега реки. Мы идем уже несколько часов, останавливаясь то тут, то там, чтобы попить воды, но я чертовски устала. Скоро сядет солнце и у нас закончится дневной свет — не говоря уже о том, что я умираю с голоду.

—Я думаю, нам следует найти место, чтобы разбить лагерь на ночь.

—О, слава Богу. — Шеннон наклоняется вперед, удерживая равновесие, опираясь ладонями о бедра. —Я думала, ты никогда не прекратишь это. Я знаю, что мы распределили вес равномерно, но, черт возьми, моя спина просто убивает меня.

—Деревья впереди, похоже, редеют, — отмечает Броуди. —Я предлагаю следовать вдоль реки и остановиться на следующей поляне. Так мы сможем разбить лагерь и развести костер. Как только солнце сядет, станет чертовски холодно.

Становясь рядом с ним, я вижу возможность завязать разговор.

— Итак, Броуди, — решаюсь я, затем делаю паузу, когда он наклоняет голову, чтобы встретиться с моим любопытным взглядом, — откуда ты так много знаешь о природе? — Его челюсть сжимается, боль пронзает линию бровей. —Все в порядке, — отступаю я, не желая бередить рану, которую он не хочет открывать. — Тебе не нужно ничего мне говорить, я не хотела тебя расстраивать.

Он на мгновение замолкает, его взгляд блуждает по моему лицу, когда он прищелкивает языком по щеке.

—До смерти моего отца он почти каждые выходные брал меня с собой в поход по Дикой Атлантической дороге. Он любил природу. Думаю, я кое-что перенял от него, возможно, больше, чем я даже предполагал.

Я дарю ему мягкую, но немного грустную улыбку.

—Мне жаль твоего отца.

— Не стоит. — Его слова отрывисты, звучат сердито, сигнализируя об окончании нашего разговора. Затем, как только он отводит от меня взгляд, он бросается вперед, увеличивая расстояние между нами.

Я не знаю, что я сказала такого, что так резко изменило его настроение, но что бы это ни было, я надеюсь, это не испортит прогресс, которого мы достигли на данный момент. Потянув за лямки рюкзака, я слегка переношу вес, чтобы облегчить боль в ключице.

Вздыхая, я смотрю на несколько шагов вперед, туда, где Роуэн прислонился спиной к дереву, скрестив руки на груди, и его лесные глаза устремлены на меня.

—Давай, любимая. Чем раньше мы доберемся туда, тем скорее я смогу поесть. — Его глаза облизывают мою кожу, а на губах появляется намекающая улыбка, заставляющая меня воспламениться от желания.

—Иисус. — Шеннон становится рядом со мной, ее северный акцент сквозит в каждой букве. —Не пойми меня неправильно, но как ты справляешься со всем этим, — она обводит рукой воздух, вытянув руку в направлении Роуэна, — —не срывая свои крошечные трусики и не швыряя их в него?

Обняв ее за плечи, я подталкиваю нас обоих вперед.

—С большим трудом, Шеннон. Мне чертовски трудно.

—Эй, сюда. — Мелодичный голос Броуди пробивается сквозь деревья. Следуя на звук его голоса, Роуэн, Шеннон и я повернули налево, следуя изгибу реки. Вскоре шум сильного дождя наполняет мои уши, и я в замешательстве хмурю брови, потому что небо над нами, хотя и затянуто облаками, без осадков. Наконец, когда мы продираемся сквозь густую листву, звук усиливается, и мои глаза расширяются. Лестница, сделанная из натурального камня, врезается в скалу и сбегает по центру в красивую, похожую на сказку лагуну - самый волшебный водопад, который я когда-либо видела. Разинув рот, я окидываю взглядом скрытый рай.

— Я бы сказал, что это довольно хорошее место для ночлега, не так ли, дорогая? — Роуэн обнимает меня сзади, обхватывая руками за талию и кладя подбородок мне на макушку.

Вокруг нас легкий ветерок шелестит высокими деревьями, наполняя воздух ароматом влажной земли и нетронутой природы. Вода переливается под небесами, отбрасывая завораживающее сияние, которое танцует на поверхности, отражаясь подобно тысяче крошечных бриллиантов. Ненадолго закрыв глаза, я наслаждаюсь успокаивающим шумом воды, стекающей со скалы и разбивающейся о лагуну.

—Это идеально.

Рядом с нами Броуди и Шеннон снимают свои рюкзаки, не теряя времени, открывают две палатки и приступают к их установке. Выйдя из захвата Роуэна, я опускаюсь рядом с ними и начинаю выпрямлять стержни, закрепляя каждую застежку на месте.

—Не стой просто так, Кинг. Хватайся за шест.

Следующие полчаса мы работаем в тишине, собирая палатки по частям, пока обе они не будут установлены. Отступив назад, чтобы полюбоваться нашей работой, Шеннон стоит, приложив руку ко лбу и прикрывая глаза от вечернего солнца.

—Я имею в виду, это не пятизвездочный отель, но этот вид того стоит. Все, что нам сейчас нужно, — это огонь, чтобы мы могли разогреть немного еды, и я буду на небесах.

— Мы с Броуди позаботимся об этом, — предлагает Роуэн. —Почему бы вам двоим не отдохнуть немного, пока мы соберем немного дров для костра.

—Тебе не нужно повторять мне дважды. — Шеннон снимает с себя одежду, и, прежде чем я успеваю опомниться, она остается в нижнем белье и ныряет в лагуну с головой. Когда она выныривает на поверхность, то, отфыркиваясь, отбрасывает с лица мокрые каштановые волосы. Ее зубы стучат от холода, но это не мешает ей перевернуться на спину и раскинуть руки и ноги, как морская звезда. —Ты войдешь, Сирша? Немного прохладно, но для моих ноющих конечностей это потрясающее ощущение.

Тихий смешок срывается с моих губ при виде ее выходок, и, судя по тому, как стучат ее зубы, я бы сказала, что внутри холоднее, чем она показывает.

—Может быть, чуть позже. — Мой взгляд скользит по камню, врезанному в землю и поднимающемуся к небу. —Сначала я хочу кое-что сделать. Но после этого ты в деле.

Удовлетворенная моим ответом, она ныряет обратно, голова и руки показываются на поверхности с каждым гребком. Отделившись от группы, я осторожно поднимаюсь по краю небольшого утеса, соблюдая осторожность с каждым шагом. Покрытые водорослями камни затрудняют поиск опоры, но после нескольких попыток я наконец нахожу правильную тропинку. Это занимает больше времени, чем я думала, но когда я достигаю вершины, оглядываясь через остров на береговую линию западного побережья, я понимаю, что небольшие ссадины на моих руках от острых камней того стоили, потому что небо потрясающее.

Облака выделяются, кажутся трехмерными, поскольку смесь серых оттенков очерчивает каждое из них, напоминая мне о пронзительных глазах, которые преследуют меня в ночных кошмарах и блуждают по моим снам. Сквозь щели заглядывает солнце, отбрасывая золотисто-оранжевые лучи света, когда оно опускается к небу.

Опускаясь в сидячее положение, я подтягиваю колени к груди и обхватываю ноги руками.

—Первый день второго испытания, Лиам. Я не хочу сглазить, но пока, кажется, все идет довольно хорошо.

Я делаю паузу, почти ожидая ответа, которого, я знаю, не последует, затем я делаю тяжелый вдох и выдыхаю. Позволяя себе погрузиться в тишину природы, я смываю все тревоги и стресс сегодняшнего дня, сосредоточившись на щебетании птиц, журчании воды и свисте вечернего ветерка.

Когда солнце опускается за горизонт, небо темнеет от светло-серого и оранжевого до ярко-синего, фиолетового и янтарного оттенков.

Я приподнимаю подбородок и закрываю глаза, наслаждаясь тем, как это отражается на моем лице.

— Спокойной ночи, Лиам. — шепчу я. — До завтра.