Это он.

Это мы.

Боже, я ненавижу это слово, относящееся ко всему, чем мы являемся, — к нам.

Руки Тейта скрещены на груди, его накачанные бицепсы соприкасаются с моими, ни о чем не беспокоясь. Нервы, которые связались в нижней части моего живота после его вечеринки, выходят на поверхность, на самом деле, они никогда не уходили, поскольку прожигали дыру до самого сердца.

Это отравляет меня, и я хочу, чтобы это просто прекратилось. У меня всегда были некоторые сомнения, когда речь шла о соперничестве моей семьи с Медоузами, но вчера вечером все утверждения моих родителей подтвердились. Медоузам плевать на то, кому они причиняют боль или насколько глубоко они ранят людей, лишь бы они причиняли кому-то боль. Период.

— Для протокола, — бормочет Тейт низким сексуальным голосом, который я люблю ненавидеть, когда он наклоняется, — я не думаю, что ты шлюха. Я не имел в виду слова, которые сказал прошлой ночью. Совсем. Я был просто… я идиот, черт возьми, я действительно идиот.

Он звучит чертовски искренне.

Боже, почему?

Не отрывая глаз от экрана, дыхание сбивает меня с толку, а его взгляд горит все глубже.

— Лондон?

Тишина пронизывает пространство между нами.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и записываю технику кинематографиста в своей рабочей тетради.

Элементы светотени усиливают сюжет.

Тейт выдыхает. — Ладно, не обращай на меня внимания. Мне плевать. Я просто хотел сказать тебе, что я чувствую.

Боль в моей груди расширяется, та, что тянется к любому чувству реальности, чтобы вернуть меня к жизни.

Противоядия.

Последние три года я живу на противоядиях. Некоторые любят наркотики и спиртное, но я предпочитаю что-нибудь розовое, танцы и проигрывание винила Lana Del Rey, выпущенного ограниченным тиражом, слишком громко. Это настоящая причина, по которой мне нужен Enticed . Еще один выход для побега. Ту, где я могу быть собой без ночных страхов.

Ненавижу ком, который подступает к горлу.

Напряженность.

Тот факт, что одно проклятое слово должно вызвать у меня так много вещей.

— В моей жизни так много всего, о чем ты не знаешь, Тейт, — хрипло шепчу я, закрывая глаза. — Истории, которые не вышли наружу. Этого никогда не будет. Это слово ранило меня гораздо больше, чем ты думаешь. Никандро заставляет меня забыть. Без него…

— Без него что?

Дерьмо.

Я снова открываю глаза перед расплывчатым взглядом, и это убивает меня, я не могу быть сильным. Особенно перед Тейт. Откинув голову назад, я прикусываю кончик языка и молю Бога, чтобы слезы снова катились из моих глаз.

Ком в горле усиливается. — Без него у меня ничего нет.

— Думал, Хизер тоже твоя подруга.

— Это не одно и то же.

Проходит несколько мгновений, прежде чем его молчание заставляет меня повернуться к нему. Глубокий взгляд Тейта впивается в мой, и я сдерживаю каждый вздох, пока его глаза на долю секунды скользят по моим губам.

Нет ухмылки.

Без лукавой улыбки.

Без сарказма.

Между нами время замедляется, и оно просто становится им и мной. Я ненавижу то, как я хочу потеряться в его море из-за того, как он смотрит на меня. Так нежно, с такой интригой. Как будто наша защита упала, и это просто Медоуз смотрит на Эру без предубеждений.

Всего лишь две сломленные тени, желающие освободиться.

— Ты знаешь о чем я думаю? — тихо шепчет Тейт, медленно приближаясь, я дышу только его запахом.

Учитель не может нас застать за разговором, когда мы должны сосредоточиться на фильме.

— Что это может быть?

Его горячие глаза задерживаются на мне.

Воздух между нами потрескивает, а потом…

— Я думаю, ты боишься одиночества.

Серцебиение.

Прямо в моей груди.

Биение за биением.

Как будто Тейт нажал на спусковой крючок, который срикошетил глубоко в моем сердце. Заставляя меня видеть только багровую правду. Моя гордость слишком сдержана, чтобы признать это, но моя душа с трудом дышит.

Одиночество.

Это именно то, что я есть.

Гипнотический взгляд Тейт не помогает заглушить боль. Как будто знает. Знает, что он подключается к тем темным частям меня, за которые я так долго боролся, чтобы спрятаться от мира. Это то, что я презираю в нем больше всего. Тот факт, что он замечает то, чего не замечают другие…

Мои недостатки.

Мои слабости.

Мои последствия жизни с маленьким голосом в моей голове, сводящим меня с ума.

Я тяжело сглатываю. — То же самое я могла бы сказать и о тебе.

Тебе тоже одиноко, Тейт Медоуз?

Взгляд Тейта темнеет, его сгущают облака, когда его взгляд перемещается на переднюю часть класса.

Он больше не маленький мальчик; он мужчина.

Я не скучаю по тому, как он многократно сжимает челюсти. Его ноздри раздуваются, как будто я попал в точку, только недостатки существуют. Он остается таким, уставившись в фильм, а роскошные темные бакенбарды его щетины шевелятся от его напряженного движения.

Все до тех пор, пока мягкий смешок не вырывается из его горла, ухмылка утешает тени эго Тейта, когда он говорит: — Я не одинок, Лон-Лон. Если ты так думаешь…

Лон-Лон.

Боже, убей меня.

— Я поверю тебе, как только ты посмотришь мне в глаза и закончишь это предложение.

Его челюсти напрягаются, как будто он физически не в состоянии взглянуть в мою сторону. Кажется, проходит целая жизнь, прежде чем эти голубоглазые страны чудес возвращаются ко мне на ноль целых две секунды, когда он бормочет: — Совсем не одинок.

Я подозрительно выгибаю бровь, и он одновременно выгибает одну назад с выражением, говорящим: « Видишь, я только что это доказал», прежде чем отвести взгляд.

Хм.

Не верь тебе.

Вы меня не убедили.

— Тогда скажи это, глядя мне в глаза хотя бы пять секунд, — добавляю я. — Как будто ты это имеешь в виду.

— Что это должно доказывать?

— Все.

Тейт смотрит в мою сторону, и меня охватывает чувство спокойствия. — Я не… я…

Откашлявшись, он сжимает кулаки и низко опускает голову.

Опустив плечи, он сглатывает и делает глубокий, прерывистый вдох, как будто я говорю ему измениться. Эмоции затуманивают его глаза; тени сомнения, когда он шепчет: — Лондон, я не…

— Пять.

— Я не…

— Четыре.

— Я не одинок…

— Три.

— Черт, — ругается он себе под нос, проводя рукой по темным, сексуально взлохмаченным волосам, и его глаза зажмуриваются в хаосе. — Не заставляй меня делать это…

— Две с половиной.

Тишина.

— Ты…

Прежде чем я успеваю закончить, стул Тейт громко царапает блестящий пол. Запах его вызывающего привыкание одеколона — это все, что я слышу, прежде чем понимаю, что происходит.

Тейт вскакивает со своего места, его лицо напряжено, когда он проносится мимо меня и всех остальных столов. Он выходит из класса в таком шуме, даже не оборачиваясь, что учитель останавливает фильм и начинает кричать на него, чтобы он вернулся.

Но он этого не делает.

Он никогда не оборачивается.

Осталось только пространство.

Пустое место.

Все мое тело замирает, когда я смотрю на сиденье, на котором всего несколько мгновений назад сидел Тейт. Теперь остался только томительный аромат его мускусного одеколона и пустота тысячи одиноких сердец.

И это говорит мне все, что мне нужно знать…

Одинокий.

Он тоже одинок.

Прямо как я.