Глава 27

Такер

К тому времени, как мы закончили тренировку с лассо, уже совсем стемнело. Сегодня у нас всё получилось лучше, и мы поймали телёнка не меньше шести раз, но я всё равно не был уверен, что мы достаточно быстры, чтобы стать серьёзными претендентами на победу на родео в эти выходные.

Я бы сказал, что участвую ради веселья, атмосферы и всего, что связано с родео, но, если быть честным, я участвую ради первого места. Кто бы не хотел победить?

Когда Дасти уехал из моего дома, было уже больше десяти, а я был совершенно измотан. Я достал телефон и написал Джун сообщение.

Такер: Уже слишком поздно? Я упустил свой шанс сегодня, да?

Джун: Обычно нет, но я только что начала новый проект, и у меня всё идёт отлично. Наверное, мне стоит остаться дома и сосредоточиться.

Разочарование заставило мои плечи опуститься. Я плюхнулся на кровать и скинул ботинки.

Такер: Будет неловко, если я сейчас постучусь к тебе в дверь и приглашу твоего папу посмотреть со мной игру.

Джун: Игру? Если это не про вампиров, он сейчас не заинтересуется.

Такер: Ты не слышала про новое шоу? Вампиры играют в футбол. Там становится довольно напряжённо, когда они делают захваты и проливают кровь.

Джун: Думаю, ты шутишь, но в этом может быть интересное напряжение.

Такер: Забиваю идею. Не смей воровать.

Джун: У меня теперь есть связи с издательствами. Если ты вдруг увидишь новую серию книг, подозрительно похожую на твою идею, это точно не моя вина.

Такер: Кроме создания обложки?

Джун: Я отказываюсь отвечать.

— Ты сейчас улыбаешься шире, чем обычно, — заметил Джек, стоя в дверях и усмехаясь.

Я бросил телефон на кровать и сел.

— А ты поздно вернулся.

— Полы изрядно портят мне жизнь.

— А терраса?

— Отошла на второй план, — он потер глаза рукой. — Я хотел закончить всё до свадьбы, но теперь кажется, что мне повезёт, если хотя бы спальню приведу в порядок вовремя.

До свадьбы у него было ещё несколько месяцев, но я знал, как долго могут тянуться такие проекты, особенно если ты работаешь один.

— Лорен всё равно не будет против, — сказал я. — Ты же знаешь это.

— Просто разочаровывает.

— Ремонт дома всегда разочаровывает, — я зевнул, ощущая усталость после всех этих часов верховой езды, тренировок и физической работы. — Давай, привлекай меня к делу.

Джек хмыкнул и покачал головой.

— Я пришёл сюда только пожаловаться.

— После работы я ещё пару вечеров встречаюсь с Дасти для тренировок, но в пятницу у нас игра. Тогда я весь твой.

— Ты не пойдёшь на игру?

— Увижу Дасти на тренировке. Он мне всё расскажет.

— Ладно. Рассчитываю на это. — Он замялся на мгновение. — Спасибо.

— Не вопрос. Как только полы будут готовы, остальное пойдёт как по маслу.

Джек постучал по стене, словно отгоняя неудачу.

— Осторожнее, а то сглазишь.

— Не думаю, что существует кто-то удачливее тебя, — пробормотал я.

Телефон завибрировал, но я оставил его экраном вниз на кровати.

— Я передам Лорен, что ты так считаешь. — Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и обернулся. — Ты и Джун вместе?

— Пока нет.

— Пока? — Его брови поднялись.

— Мне нужно сначала поговорить с Мэдди. Но Джун в этом заинтересована, — сказал я, глубоко вдохнув, нервничая от того, что собирался произнести вслух то, что уже давно обдумывал. — Я собираюсь попытаться убедить её остаться.

— Сложно, — коротко бросил Джек.

— Ты думаешь, это плохая идея?

Он пожал плечами.

— Рискованно. Но если ты её любишь, стоит попробовать.

Моё тело заполнилось теплом, идея снова видеть Джун в своей жизни переполняла меня предвкушением.

— Я её люблю.

— Тогда это того стоит.

Джек ушёл, а я взял телефон. Моё сердце забилось сильнее, когда я увидел новое сообщение.

Джун: Ты завтра придёшь за горячим шоколадом?

Такер: Ни за что не пропущу.

Джун: Хорошо. У меня есть кое-что особенно сладкое, чтобы дополнить его.

Моя улыбка стала шире, тело наполнилось радостью, голова закружилась. Вот оно. Это чувство всеобъемлющей, волнующей новой любви (да, я смотрел «Бэмби»)… снова. И это означало, что эта новая любовь уже была довольно зрелой. Это также означало, что я больше не мог держать Мэдди в подвешенном состоянии ни минуты.

Я нашёл её контакт в телефоне и набрал сообщение.

Такер: Можем поговорить? Может, завтра после работы? Я могу приехать в приют.

Когда я вернулся к телефону после того, как почистил зубы, её ответ уже ждал меня.

Мэдди: Если это значит то, о чём я думаю, я бы сказала не надо.

Мой живот скрутило. Она, похоже, была недовольна. Надо было следовать интуиции ещё тогда, когда она сидела в гостиной моих родителей, предлагая эту странную идею с неэксклюзивностью. Когда это вообще работает?

Такер: Я не хочу тебя обидеть, но хотел бы поговорить лично, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.

Мэдди: Всё нормально. Это была глупая идея.

Что за глупая идея? Что, чёрт возьми, я должен на это ответить? Наверняка в каком-то женском руководстве есть ответ, который она ждёт, но я его не знаю.

Мэдди: Когда она уедет, и ты будешь готов снова встречаться, я всё ещё открыта к этому.

И что мне на это ответить? Поблагодарить её? Успокоить? Вот почему я хотел поговорить лично. Я мог бы обнять её, извиниться и уйти. А в переписке уйти нельзя. И я не мог просто исчезнуть.

У меня было чувство, что я всё сделал неправильно. Почему у женщин нет руководства?

Такер: Мне очень жаль, Мэдди. Я не хотел тебя ранить.

Мэдди: Спасибо.

Я положил телефон и выдохнул, сжав зубы.

Экран телефона снова засветился, я мельком взглянул.

Мэдди: Надеюсь, она того стоит.

Я выключил свет, лёг и улыбнулся. Это было немного бессердечно, но я не мог сдержаться. О да, Джун определённо того стоила. В этом не было никаких сомнений.

Грэйди распевал песню под кантри-станцию, звучащую в моей машине. По средам я позволял ему выбирать музыку, и он обожал эту «деревенщину».

Я просто терпел.

— Чувак, — сказал он, когда песня закончилась, и его завывания немного утихли. — Я умираю с голоду.

— Ты что, завтрак пропустил?

— Нет.

— Нам нужно проверить линии на Эспен стрит. Клиент жаловался на опасное дерево. — Я посмотрел на него. — Ты обед с собой взял?

— Нет. — Он кашлянул. — Ну, вообще-то взял, но я съел его на завтрак.

Я бросил на него косой взгляд. Как можно есть так много, будучи таким высоким и худым? Он постоянно был голодным, и его нытьё означало, что мне придётся слушать жалобы следующие пять часов. А это значило, что в обед мы заглянем в Джиджи.

— У тебя есть какие-нибудь батончики или что-то вроде того? — спросил он.

— Ты что, правда не можешь продержаться пару часов?

— Пару? — Он выглядел возмущённым. — Рабочий день даже наполовину не закончился.

— Ладно.

Последнее, чего мне хотелось – это слушать его нытьё: и его, и его желудка, пока я разбираюсь с проблемой на Эспен стрит. По моим ощущениям, там вряд ли что-то серьёзное, но клиент явно решил, что знает лучше. Мы были достаточно близко к родительскому дому, а мама всегда держала в кладовой закуски. Я свернул и развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Куда мы едем? — Надежда в голосе Грэйди была забавной.

— К моим родителям. Возьмем пару батончиков.

Я попросил телефон отправить маме сообщение, предупредив, что мы будем через пару минут и что мой ученик голоден. Спросил, есть ли у неё фруктовые пюре или снэки, и Грэйди рассмеялся. Иногда моя работа больше напоминала высокорискованное нянечество – такое, где задействованы высокие напряжения и ответственность за чужую жизнь.

Мы подъехали к фермерскому дому.

— Раз уж мы здесь, я заодно в туалет схожу, — сказал Грэйди, выходя из машины.

Я закатил глаза и пошёл следом за ним к дому.

Мама вышла на крыльцо, вытирая руки о кухонное полотенце.

— Как делишки, ребята? Трудный день?

— Спокойный, так что мы смогли сделать остановку, — ответил я.

— Ты голоден, Грэйди? — спросила мама.

— Да, мэм.

Он улыбнулся, его щеки слегка порозовели. Мне было интересно, чувствует ли он себя глупо, оказавшись в такой ситуации, или просто рад тому, что скоро избавится от голода.

— Можно он воспользуется вашей ванной, мама? — спросил я.

— Конечно. Заходите оба.

Грэйди тут же направился в ванную, а я последовал за мамой на кухню. Она достала пару бумажных пакетов и начала складывать в них батончики и другие снэки.

— Думаешь, он любит крендельки? — спросила она.

— Не знаю... Хотя, с другой стороны, он ест всё, что угодно.

Она кивнула, достала пакет кренделей и пересыпала немного в маленький пакет на застежке. Всё это напомнило мне обеды из средней школы.

— Как там папа? — спросил я.

— Он снова разбирается со Стивом, так что вряд ли у него всё хорошо. Я бы не хотела оказаться между ним и быком прямо сейчас.

Мой смех эхом прокатился по комнате.

— Или между ним и лонгхорном? Что на этот раз натворил Стив?

— Он сломал забор.

Этот глупый бык.

С лестницы донёсся топот шагов, и в кухню зашла Лорен. Её волосы были гладко зачесаны и заколоты в крабик, а глаза загорелись, когда она увидела меня.

— Привет, Такер. Вот так сюрприз. — Она прошла мимо, чтобы взять банан с прилавка. — Я как раз собираюсь к Джун.

— Отлично.

Я старался не смотреть на маму. Джун всё ещё была в нашей семье темой, которую лучше было не поднимать, и я не хотел видеть, как её лицо омрачится.

— Да. Она попросила помочь. Кажется, они собираются устроить мощный маркетинговый толчок для книжного магазина на этой неделе, и она хочет обсудить со мной идеи.

Лорен пожала плечами, как будто сама не понимала, почему Джун могла подумать о ней. Чудная она. Лорен была невероятно умной, с опытом проведения мероприятий в крупном отеле в Далласе. Она идеально подходила для таких вещей.

— Очень мило с твоей стороны, что ты ей помогаешь, — сказала мама, доставая третий бумажный пакет из ящика. Если она пыталась быть нейтральной, то ей это удалось. — Тебе собрать обед, Лорен? — спросила она, вынимая хлеб, ветчину и сыр для сэндвичей. — Я могу что-нибудь приготовить.