ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Деревья шелестят передо мной, и я рычу, готовая прыгнуть, но это наша передовая команда, наша система предупреждения. Они проскальзывают через линию деревьев пошатываясь, и останавливаются, тяжело дыша и покрытые кровью.

Их всего пятеро.

Их было двадцать.

Черт!

— Как далеко? — Рявкает Чан, возвращаясь в человеческий облик, чтобы вступить с ними в бой.

— Прямо за нами, — отвечает один из них, меняя облик. — Может быть, пару минут. Они убили всех остальных.

Чан рычит и поворачивается к нам. — Приготовьтесь! За нашу стаю! За наш народ!

Мы запрокидываем головы и воем еще раз, в качестве последнего предупреждения для них.

Может, они и охотники, но мы - волки.

После этого мы сохраняем молчание, ожидая под полной луной прибытия охотников. То, что должно было стать счастливой ночью бега и охоты, было уничтожено, но теперь, прежде чем солнце скроется за горизонтом и взойдет солнце, все изменится.

Я чувствую это нутром.

Я сдерживаю дыхание, хотя адреналин и потребность поохотиться делают меня нетерпеливой, и когда я слышу первого охотника, я почти кричу от победы. Они пытаются вести себя тихо, но мы слышим, как они расходятся.

Как и предсказывал Вейл, они пытаются лазить по деревьям. Я знаю, потому что слышу крик и глухой удар, похожий на падение тела, а затем следуют другие. Внезапно охотники выскакивают из-за деревьев, их ружья подняты и готовы стрелять. Когда они видят нас, их глаза расширяются, но я не сосредотачиваюсь на них.

Я атакую. Они - мои враги.

Раздаются крики, когда мы бросаемся на охотников, идущих убить нас. Из леса высыпают новые, те, кто пробивается мимо тех, кто на деревьях. Стреляют ружья, ужасный запах и громкий шум. Я слышу волчий вой, но у меня нет времени смотреть.

Я должна сосредоточиться.

Первый охотник, в которого я достала, - пожилой мужчина со шрамом на лице, и он падает слишком медленно. Я чувствую вкус его крови, прежде чем слышу, как его крик обрывается. Он булькает, когда я вырываю ему горло и поворачиваюсь, прыгая на следующего охотника, полосуя его когтями, когда он падает назад.

Я слышу еще выстрелы, один просвистел надо мной, и я резко поворачиваю голову, чтобы увидеть Вейла с винтовкой в руках, стреляющего в приближающихся охотников надо мной. Я киваю в знак благодарности и оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увернуться от приближающегося ко мне охотника.

Я поднимаю голову, не обращая внимания на пистолет, лежащий так близко от меня, и кусаю член охотника. Он кричит, падая вперед, но я разрываю его брюки, ощущая вкус крови и кожи, и когда я отрываю голову, его член отрываться вместе со мной. Я выплевываю это с рычанием и прыгаю на него, впиваясь когтями в его грудь, а затем откусываю ему лицо, прежде чем откатиться от очередного выстрела и подойти сзади к молодому охотнику, борющемуся со своим ружьем.

Я бью его головой по ногам, и он падает как раз в тот момент, когда его голова взрывается. Я оборачиваюсь и вижу Джея с пистолетом, направленным прямо на него, и он подмигивает мне, прежде чем повернуться, чтобы ударить другого охотника, пытающегося прорваться мимо него к волкам.

— Предатель! — Я слышу, как кто-то кричит, но не обращаю на это внимания.

Вместо этого я кусаю охотника за бок. Мужчина средних лет свирепо смотрит на меня, размахивая ножом, и я отступаю, опустив голову, когда окружающие замечают его и поворачиваются ко мне - женщина и четверо мужчин. Идеально.

Я продолжаю пятиться.

— Я собираюсь выпотрошить этого зверька и использовать его мех в качестве коврика, — шипит женщина со свирепым лицом.

Я показываю ей язык и возвращаюсь к деревьям, прежде чем повернуться и убежать. — Выследите ее задницу! — Я слышу чей-то крик.

Я замедляю шаг, чтобы они не отставали от меня, они громко пыхтят. По обе стороны от меня взрывается лай, когда они стреляют, кричат, преследуя меня.

Дураки.

Я веду их прочь от своей стаи в сторону ущелья, перескакивая через поваленные бревна и уклоняясь от их оружия, но оставаясь достаточно медленной, чтобы они не теряли меня из виду. Это почти слишком просто. Я с трудом преодолеваю одну из своих самых медленных пробежек, но притворяюсь, что тяжело дышу и паникую.

Они клюют на этот крючок, леску и гребаное грузило, и когда я останавливаюсь перед ущельем, они смеются, приближаясь ко мне.

— Я даже не буду использовать свой пистолет для этого, — шутит один из бородачей, вытаскивая большое мачете. — Я буду носить ее, как гребаное пальто, пока буду убивать ее жалкую семью.

Я отступаю, и они следуют за мной, пока я не перевешиваюсь через край. Только тогда они, кажется, замечают, и тогда я перепрыгиваю через них быстрее, чем они могут видеть, и врезаюсь в них. К счастью, они так близко, что переваливаются через край одной большой массой кричащих людей.

Стоя на краю ущелья, я смотрю, как они падают навстречу своей смерти, но затем воздух прорезает крик.

Моя голова откидывается назад, когда я слышу волчий крик, и я срываюсь с места, направляясь обратно к стае.

Я останавливаюсь прямо за линией деревьев, обозревая царящий хаос.

Землю устилают человеческие тела, но еще больше людей все еще сражаются, стреляют и вступают в бой с волками изо всех сил. На земле валяется несколько волков, умирающих или павших, и у меня болит сердце, когда я запоминаю каждого из них.

Я выросла вместе с ними.

Это все равно что потерять конечность.

Здесь так много крови и смертей.

Когти, клыки и клинки сталкиваются, рычание и крики смешиваются воедино, когда луна освещает ненависть и желание убить друг друга.

Я замечаю Чана в волчьем обличье, сражающегося в одиночку по меньшей мере с двенадцатью охотниками.

Джей сидит на корточках, стреляя из винтовки и отгоняя охотников пинками. Люсьен сражается врукопашную с двумя другими, в то время как Вейл пронзает толпу из четырех человек серебряной цепью. Моя мать пробивается к Чану, пробиваясь сквозь охотников, и у нее кровоточит одна рука, но в остальном с ней все в порядке.

Я вижу, как Белые прорываются сквозь их массы, в то время как Фильмея разрывает на части любого, кто подходит слишком близко. Дом, который закричал, снова поднялся на лапы и сражается всем, что у него есть.

Теплая капля дождя попадает мне в глаза, и я качаю головой, глядя на луну, пока падает еще больше капель. Земля вокруг меня становится скользкой, когда охотники кричат одновременно в агонии и победе.

Дождь барабанит по земле, как будто чувствуя нашу боль, наш гнев, и Мать-Природа отражает это. Это заслоняет обзор некоторым охотникам и пропитывает мой мех насквозь, но я не останавливаюсь.

Я бросаюсь в бой, разрывая на части всех, до кого могу дотянуться. Я почти не чувствую жала их клинков, игнорируя это в пользу боя, потому что каждый погибший становится еще на шаг ближе к безопасности моей стаи.

— Продолжайте давить! — Я слышу человеческий крик.

Крик заставляет меня резко обернуться, чтобы увидеть, как с тех сторон, где они, должно быть, избежали ловушек, льется еще больше воды. Вдалеке раздается взрыв - ловушки Люсьена, - но другие пытаются загнать нас в угол. К счастью, волки, которых мы там разместили, прыгают за ними, заманивая их в их собственные силки.

Чан на мгновение превращается обратно. — Куинн, дом! — ревет он.

Я бросаю взгляд на дом и вижу, что по меньшей мере пятеро охотников направляются к зданию, заполненному женщинами и детьми. Я киваю и отталкиваюсь, пиная охотника, который подходит слишком близко. Я прохожу мимо Вейла, и он быстро сворачивает шею мужчине, поворачивающемуся ко мне, прежде чем схватить пистолет и пристроиться рядом со мной.

Когда я оглядываюсь, Люсьен бежит за нами, а затем Джей вступает в действие, подходя ко мне с озорной ухмылкой, его глаза горят. — Отличная ночь для смерти, не так ли? — Он весь в крови, как будто разрывал их в клочья своими руками.

Как люди могли думать, что он человек, выше моего понимания.

Однако у меня нет времени зацикливаться на этом, поскольку я спешу к дому, мои лапы сильно ударяются о мокрую землю, прежде чем я врываюсь в открытую дверь. Я все еще слышу громкий звук воды, ударяющейся о деревянный пол, но не слышу ни криков, ни рычания.

Они их еще не нашли.

Наклонив голову, я иду на звук тихих шагов и смотрю наверх. Я смотрю на Вейла, а затем на лестницу, и он кивает. Он указывает пальцами вниз, и Джей с Люсьеном проходят мимо него, прежде чем он направляется к лестнице. Я бегу за ним, и наверху он указывает налево, поэтому я иду направо, понимая и говоря без слов. Странно, насколько правильным это кажется, но когда я натыкаюсь на своего первого охотника, я больше не утруждаю себя размышлениями. Я проскальзываю через открытую дверь спальни, где он обыскивает комнату, и быстро обращаюсь обратно.

Бесшумными человеческими шагами я подхожу к нему сзади, хватаю его за шею, прежде чем он успевает пикнуть, и сворачиваю ее. Когда он падает, раздается громкий стук, и я жду, но никто не подходит. Раздается ворчание, и я шагаю по коридору, но тут же замираю. Вейл бьет охотника ногой, отчего тот отлетает к оштукатуренной стене, в то время как второй приставляет меч к его горлу, перерезая его. Его рука обвивается вокруг Вейла и оттаскивает его назад.

— Гребаный любитель монстров, предатель. Мы выпотрошим тебя за это, — шипит он, даже когда Вейл откидывает голову назад, разбивая мужчине нос. Он выскальзывает из-под лезвия, крутит одно из них в своей руке и с такой силой вонзает его в шею мужчины, что это пригвождает его к стене. Затем Вейл поворачивается и кружится вокруг человека, перелезающего через стену, обхватывая одной рукой его шею, а другую кладя ему на голову, и медленно душит его. Его лицо становится фиолетовым, а затем синим, когда он борется, пытаясь вдохнуть, прежде чем окончательно сдаться.