- В чем дело? Чего застряли?
Девушка надменно тряхнула головой, гордо выпрямилась и пошла вверх, острыми каблучками вбивая шаги. Легко, красиво, уверенно. Ни на кого не оглядываясь.
Очень эффектно это выглядело со стороны.
Мне тоже так захотелось. Я вытянула шею, оглянулась, презрительным взглядом смерив Книголюба, и шагнула на мостик.
Внизу хлюпало, стонало.
Я сразу же почувствовала унизительную потребность опуститься на четвереньки, но некоторое время пыталась бороться с собой, сознавая всю неэстетичность подобного положения. Особенно если на тебя смотрят при этом сзади. Но чем дальше, тем делалось страшнее. Пустота колыхалась под ногами, обступала со всех сторон, дышала холодом и смрадом. Подошвы скользили, коленки дрожали. Да еще этот крутой подъем...
Я не переношу высоты! Тем более, когда не за что даже ухватиться руками.
Короче, я плюнула на все приличия, опустилась на коленки и поползла по мосту, цепляясь руками за его края. Так было гораздо удобнее. Кажется, шедшие сзади последовали моему примеру. Я не видела, конечно, что делается сзади, но это было и так ясно, потому что за спиной раздавались не шаги, а какое-то шуршание и пыхтение.
Только девушка бойко вышагивала впереди, она намного обогнала всех, я даже перестала уже различать в полумраке ее фигуру. Потрясающая смелость! А может, это вовсе и не смелость. Может, это всего лишь равнодушие к собственной жизни? Не знаю...
А мы ползли. Молча, сосредоточенно. Я думала лишь о том, чтобы не свалиться с моста, больше ни о чем.
И вдруг я услышала какой-то вопль наверху, потом быстро приближающиеся шаги... Девушка бежала обратно!
- Назад! - задыхаясь, сказала она.- Немедленно назад! Это ужасно...
- Что?- вздрогнула я.- Что случилось? Лицо у нее было прозрачным и зыбким.
- Спускайтесь, пожалуйста, спускайтесь,- умоляла она. - Нельзя туда, нельзя, нельзя...
- Да что там еще?- зашумели сзади.- Не задерживайте, ради бога!
- Подождите!- крикнула я, изо всех сил сопротивляясь напору сзади.- Да идите же вперед!- с досадой сказала я девушке.- Видите, я не могу остановиться!
- Нельзя туда, нельзя...- растерянно бормотала она.
- Что случилось? - дружно орали снизу.
"Сейчас упаду",- подумала я, размазываясь по мосту. Кто-то сзади наползал на меня, бил по спине.
"Или меня раздавят", - подумала я. Что ничуть не лучше.
"Только вперед,- подумала я.- Другого пути нет..."
Девушка пятилась, прижимая руки к груди. Полуоткрытый рот, плоский, окаменелый взгляд...
- Стойте, стойте... - безнадежно шептала она. - Что же вы?.. Зачем?..
Оступившись, она пискнула как-то нелепо и еще бесконечно долгое мгновение балансировала на краю, скребя растопыренными руками воздух...
Я зажмурилась. Ровно на одну секунду.
Когда я открыла глаза, девушки уже не было. Может, мне все это померещилось?
Теперь путь был свободен. Я поползла с удвоенной энергией. Муравьиная цепочка людей неотступно следовала за мной. Кончится когда-нибудь этот противный мост или нет?
Потом я увидела ЭТО. Но сначала не поверила своим глазам. Конечно, в глубине души я ожидала чего-нибудь плохого, надеясь попутно, что как-нибудь обойдется. Ну там, думаю, может, мост немножко сломан - так починим совместными усилиями... Чего угодно, но только не ЭТОГО.
Навстречу нам, с противоположной стороны, по мосту ползла точно такая же вереница людей. Они приближались. Уже можно было различить лица ползущих впереди. Некоторые из них показались мне знакомыми...
- Назад!- закричала я им.- Сюда нельзя! Здесь люди!
- Назад! Назад! - закричали они.- Уйдите с дороги! Дайте пройти!
Где я могла видеть этих людей? Откуда я их знаю? Моя зрительная память постоянно меня подводит... Да разве сейчас это важно? Надо что-то делать!
Я с трудом развернулась на узком мосту - лицом к тем, кто шел за мной.
- Дальше нельзя!- крикнула я им.- Надо возвращаться!
Никто не послушался меня. Да меня вообще никто никогда не слушается. На что я надеялась?
Люди продолжали двигаться вперед. Надо погромче крикнуть! Надо встать, чтобы меня увидели!..
Все бессмысленно. Разве их остановишь? Их слишком много. А я одна...
Теперь я вынуждена была ползти задом наперед.
Кажется, еще кто-то сорвался вниз. Короткий вскрик, тяжелый всплеск... Еще. Короткий вскрик, тяжелый всплеск... Еще...
Все там будем. Все до одного. И надеяться не на что.
Неожиданно в ладонь мою уткнулся небольшой, но довольно крепкий, довольно устойчивый столбик - обломок бывших перил.
"Еще не все потеряно",- сообразила я...
Осторожно откатившись в сторону, на самый край, почти повиснув над бездной, я впилась обеими руками в.этот столбик, прилипла к нему и застыла, стараясь не дышать, не шевелиться...
Люди продолжали ползти по мосту мимо меня. Наверху, куда они все стремились, происходило что-то страшное. Я не смотрела туда. Нет-нет, я ничего не видела!..
Внизу булькало и чавкало.
"Только бы удержаться, - думала я. - Только бы не упасть..."
Это была моя последняя надежда.