Я не многословен, поэтому буду краток. Пожалуйста, позаботься о Зои. Защищай ее. Береги от мужчин, которые могут причинить ей боль. Береги ее, несмотря ни на что. Это все, что я хочу от тебя попросить. Я мог бы посоветовать тебе купить пистолет и распугать их всех, но Брук убьет меня, если я так скажу. Думаю, хорошо, что я уже мертв, верно?

Я знаю, что ты присмотришь за ней. Я никогда в этом не сомневался. Прости, что набросился на тебя. Честное слово, мы сто раз собирались поговорить с тобой об этом, но все время отвлекались.

Я приложил записку для Зои, когда ей исполнится восемнадцать, и для Каролины. Позаботься о том, чтобы моя сестра не стала горькой и одинокой, спрятавшись в одиночестве. Хотя, думаю, то же самое можно сказать и о тебе, ворчливом старом затворнике.

Кстати, о... Я не знаю, что сказать, потому что знаю: с тобой все будет в порядке. Твои братья соберутся и помогут тебе. Пообещай мне, что ты позволишь им. Ты можешь быть упрямым засранцем, так что не бойся быть уязвимым.

Живи своей жизнью.

Я люблю тебя.

Не забывай, что ты обещал мне, что мы сходим на Vans Warped Tour в последний раз, прежде чем состаримся и поседеем. Думай обо мне в пивной яме...

С любовью,

Элиас

Мои руки обхватывают два листка бумаги, я вытираю щеки и откидываюсь на спинку дешевого кресла в приемной.

Черт.

Резко встав, я хватаю письма Зои и Каролине и иду в ванную. Затем я закрываю и запираю за собой дверь, так как паника начинает действовать мне на нервы. Я втягиваю воздух через нос и закрываю глаза, опираясь руками о стену и свесив голову, медленно выдыхая.

Десять, десять, десять...

Быстро сложив письма, я кладу все в задний карман и иду к раковине, обрызгивая лицо ледяной водой. Я смотрю на свое отражение в зеркале, и чувство стыда усиливается, когда слова Элиаса разрушают все ложь, которую я говорил себе о Зои, все суровые истины, которые я игнорировал.

Я был ответственен за нее, и я не только причинил ей боль, но и пошел против всего, чего хотел бы Элиас.

Защити ее.

Береги от мужчин, которые могут причинить ей боль.

Береги ее, несмотря ни на что.

Это все, что я хочу от тебя попросить.

Сколько бы мы ни пытались убедить себя в том, что наши желания превыше всякой логики, я не мог игнорировать тяжелые сомнения, поселившиеся внутри меня. Я должен был защищать ее, быть сильным для нее, оберегать ее, и все же я уступил в первый же раз, когда она кончила на меня.

Я должен был настаивать на своем, стараться изо всех сил, но все, что я сделал, - это лишил ее девственности у грязной стены в задней части ресторана.

Мои руки обвиваются вокруг раковины, и у меня возникает желание ударить по зеркалу, но я этого не делаю. Я делаю более спокойные вдохи, глядя на свое отражение с таким отвращением к себе, на какое только способен.

Мой брат дал тебе одну работу, когда умер. Он бы в гробу перевернулся, если бы узнал, что ты набросился на его дочь, когда это было едва ли законным.

А теперь у меня было письмо Элиаса, подтверждающее слова его сестры.

Повесив голову, я перекрыл воду и взял себя в руки.

Лучшее, что я могу сделать - для себя и для Зои, - это держаться от нее подальше.

Навсегда.