ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА ТЕСТ

Зои

Напряжение в отношениях с Лиамом только усилилось за три недели, прошедшие с тех пор, как он отвез меня домой из клуба. Не помогает и то, что приближаются экзамены LSAT, поэтому, не отвлекаясь на Скотти, я провожу все свое свободное время за учебой. Большую часть подготовки я прошла этим летом, до начала занятий, но в этом месяце я решила каждую неделю проходить по паре пробных тестов, чтобы освежить память, и, несмотря на высокие баллы, я все равно переживаю, что уйду с низким результатом.

Вдобавок ко всему, идея моей фантастической книги продолжает стучаться в мой мозг, особенно когда я нахожусь в классе Лиама. Он очень отдалился от меня, и хотя я вижу его на уроках, он уходит до их окончания. Его также нет дома во время ужина, что особенно необычно. Раньше, даже с дополнительным напряжением, казалось, что через несколько дней мы снова входим в рутину. Но теперь я словно живу с призраком. Он уходит еще до того, как я ухожу утром, и чаще всего возвращается домой только к полуночи, когда я уже ложусь в постель.

Я не хочу думать о том, куда он еще может пойти или что он может делать, если на то пошло.

Однако независимо от того, во сколько он уходит или возвращается домой, один из братьев Лиама, Стелла или Лейла каждый день забирают и отвозят меня из Крествудского университета.

Вместо того чтобы переживать о том, что может означать его отъезд, я с головой погружаюсь в подготовку к одному из самых серьезных испытаний в моей жизни - не считая экзамена на адвоката, который мне придется сдавать, чтобы стать настоящим юристом. Когда мой мозг позволяет мне это, я также копаюсь в своем фантастическом мире, за последние три недели я добавила больше слов, чем за последние месяцы. Я едва успеваю дышать, но писательство наполняет меня так, что я не могу описать. Каким-то образом излияние творчества помогает мне справляться с пробными тестами и учебой. Это не имеет смысла, но я не задаю вопросов.

Лили, Итан и злодейский демон рядом со мной перед тем, как я засыпаю, и когда просыпаюсь. В каком-то смысле это здорово, когда они крутятся у меня в голове, когда я должна целыми днями изучать скучное дерьмо.

В день экзамена я встаю в пять утра и просматриваю свои флэшкарты. Капитан Суши лежит у моих ног, его тяжелое, постоянное мурлыканье успокаивает мои расшатанные нервы. Как раз в тот момент, когда я собираюсь встать, чтобы сварить еще одну чашку кофе, на кухню вбегает Лиам.

Без рубашки.

Он останавливается, увидев меня, и выглядит почти смущенным, увидев меня. И тут меня осеняет, что, возможно, у него... компания. Я бросаю взгляд за его спину, но никто не появляется.

Вместо этого он подходит к кофеварке и нажимает на кнопку, чтобы сделать двойной эспрессо. Затем он открывает шкафчик и рассасывает таблетку, после чего проглатывает ее досуха.

Я могу спросить его об этом сейчас...

— Доброе утро, — говорит он, его голос звучит странно. — Ты рано встала.

— Да. У меня тест в восемь, — отвечаю я, двигаясь на своем месте.

Он поворачивается ко мне лицом, пока машина готовит кофе. — Черт, конечно. Это же сегодня.

— Ага. — Он кивает, скрещивая руки, и я стараюсь не смотреть на его голую кожу. — Поздний вечер? — спрашиваю я небрежно.

Он трет глаза.

— Да. Чейз и Джульетта вернулись в эти выходные на вечеринку, так что вчера вечером я встречался с ним и Орионом.

Майлз и Стелла устраивают небольшую вечеринку в честь Хэллоуина в замке Рейвэдж со всеми братьями, и хотя я согласилась пойти с Лиамом несколько недель назад, я забыла, что это будет сегодня.

— О, точно.

— Да. — Он снова кивает, а потом снова поворачивается к машине.

Ненавижу, как эту неловкость между нами.

Я не позволяла себе размышлять о ночи в баре, по крайней мере, не слишком много, потому что все, о чем я могу думать, это о том, как грубо его рука ощущалась на моей голой коже. Как он пах так чертовски маняще. Как он стоял там и доказывал, что всегда будет заботиться обо мне.

Ты моя, чтобы защищать.

Я не могу оставить тебя одну.

Я зажмуриваю глаза, когда у меня появляется идея.

— Ты можешь отвезти меня сегодня вечером? — спрашиваю я.

Он перестает вытирать машину, когда мои слова доносятся до него.

Не думаю, что когда-либо раньше просила его подвезти. Для меня это признание поражения, как будто я не могу позаботиться о себе и на самом деле нуждаюсь в нем. Я имею в виду, что это не так. Я способная женщина. Но это похоже на предложение мира. То, чего я никогда раньше не делала.

Обычно ему приходится заставлять меня, но сегодня я сама протягиваю ему руку.

Отсюда, спиной ко мне, я позволяю своим глазам задержаться на его обнаженной коже - на толстых линиях, вырезанных на его спине, и на том, как его талия сужается к низко сидящим серым треникам, которые он носит. Я, конечно, никогда не видела его обнаженным, но могу представить, как сужается его широкая спина и как его мускулистые бедра соединяются с задницей. Я почти вижу его очертания через треники, и чувствую себя извращенкой, когда он поворачивается и ловит мой взгляд.

Мои щеки пылают.

— Конечно, — говорит он, допивая свой эспрессо. — Если только ты не будешь слишком уставать.

Я пожимаю плечами.

— Тест заканчивается около полудня, так что я смогу вздремнуть, если понадобится.

Он обдумывает это в течение секунды, прежде чем ответить. — Хорошо. Я отвезу тебя на тест и заберу.

Очевидно, если предложить ему одну поездку, он будет возить меня весь день.

— Я уже запланировала поездку.

— Отмени ее, — авторитетно заявляет он. — Где тест?

— В КАЛИФОРНИЙСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ.

Он кивает. — Хорошо.

Сделав еще один глоток эспрессо, он откидывается на спинку стула.

— Сегодня вечером костюмированная вечеринка, — добавляет он, выражение его лица не читаемо, как будто он ждет, что я передумаю.

— У меня есть костюм, — быстро говорю я.

— Хорошо. Тебе... что-нибудь нужно? — спрашивает он, глядя на разбросанные по острову флэш-карты. — Я могу устроить тебе викторину.

Я качаю головой.

— Нет, я подготовлена настолько, насколько это возможно. Но спасибо.

Его губы подергиваются. — Конечно, спасибо.

Он смотрит в пол, и, несмотря на то, что мой желудок переполнен нервами из-за теста, я чувствую себя спокойнее, когда он здесь.

Спокойнее, потому что он будет рядом до и после, и потому что мне есть чего ждать от сегодняшнего вечера.

Он прочищает горло и смотрит на меня. Я быстро отвожу взгляд. — Во сколько тебе нужно уходить?

— В семь, — говорю я ему. — Тест начинается в восемь тридцать, но мне нужно быть там в восемь.

Мне не нужно объяснять, что, несмотря на то, что университет находится всего в тридцати или около того минутах езды, мне нужно морально подготовиться.

— Увидимся в семь, — говорит он, одаривая меня небольшой улыбкой.

Напряжение немного рассеивается, когда он выходит из кухни, и я выдыхаю длинный, медленный глоток воздуха. Я дважды просматриваю свои карточки, и в тот момент, когда я собираюсь приготовить завтрак, Лиам возвращается на кухню, застегивая темно-синюю фланель. Я быстро окидываю взглядом его темно-серые джинсы и мокрые волосы, когда до меня доносится запах лакрицы. Этот запах заставляет меня думать о том, что он принимает душ в своей большой душевой кабине, а это заставляет меня думать о том, что еще он делает в душе.

Я быстро выкидываю эту мысль из головы.

После сегодняшнего дня я смогу свободно думать о том, что Лиам делает всевозможные неподобающие вещи под струями горячей воды. Но сейчас я должна сосредоточиться только на рассуждениях и понимании. Неважно, что все это кажется мне чертовски скучным - это то, что я должна сделать перед поступлением в юридический колледж. Эти шаги были запрограммированы во мне годами. Сегодня такой день.

— Я приготовлю завтрак, — говорит он, доставая сковороду из-под плиты. — Яичницу? Французские тосты? Что звучит вкусно?

— Честно говоря, я слишком нервничаю, чтобы есть.

— Тебе нужна еда. Я приготовлю французский тост с фруктами и йогуртом для белка.

Мои губы дергаются. — Конечно. Спасибо.

Он начинает готовить хлеб и яйца, и тут я вижу, как он качает головой.

— Как будто я позволил бы тебе сдавать экзамены на LSAT на голодный желудок, — ворчит он.

Я смеюсь. — Я хотела спросить раньше, а какой у тебя костюм?

— Придется подождать и посмотреть, — отвечает он, его голос звучит хрипловато.

— Я пойду оденусь, — быстро говорю я, спрыгивая с табурета. Я сижу уже большую часть двух часов. Кот встает, потягивается и уходит в другую комнату.

Потянувшись, я сразу же понимаю свою ошибку. Лиам оборачивается и роняет лопатку, увидев меня.

Вместо обычного халата и фланелевых штанов на мне свитер для сна и крошечные велосипедные шорты. Я предполагала, что не увижу его этим утром, как и каждое утро в течение последних трех недель, поэтому не потрудилась надеть настоящие штаны.

Его рот приоткрывается на мгновение, прежде чем его глаза находят мои, а затем он наклоняется, чтобы поднять лопатку.

Я прохожу мимо него, выходя из кухни, и могу поклясться, что воздух между нами заряжен электричеством.

Вымывшись и надев черные леггинсы и кирпично-красную толстовку университета, я затягиваю волосы в свободный пучок. Я решила, что с помощью толстовки университета мне лучше показать свое будущее. Ведь от этого теста зависит, смогу ли я поступить следующей осенью. К тому же, я так... не люблю все это. Эта толстовка напоминает мне о том, ради чего я так стараюсь.

Мне нужно напоминание о том, зачем я это делаю.

Но... чтобы все было честно, я также захватила кольцо, которое купила пару недель назад. Кто-то в кампусе делал кольца из старых вилок, и в этом кольце есть фиолетовый камень, который напоминает мне о моей фантастической книге.

Засунув телефон в карман леггинсов, я спускаюсь вниз и обнаруживаю там два огромных куска французского тоста с клубникой, черникой и бананами, посыпанными сверху сахарной пудрой. Там же стоит миска моего любимого простого йогурта.