Я переезжала в разные места, и ни одно из них не казалось мне постоянным. Ни одно не было безопа ...

Я переезжала в разные места, и ни одно из них не казалось мне постоянным. Ни одно не было безопасным. Это сменяло один ад другим. Куда бы я ни пошла, я никому не была нужна. Никто меня не любил достаточно. Никто не заботился обо мне достаточно. Ни моя мать, ни мой отец.

Кай рассказал мне, что задумал мой отец и что предложил его отец. Как он собирается добиться того, чтобы мой испытательный срок был отменен. Новый старт после окончания школы.

Однако мне пришлось перевестись в среднюю школу Вэст-Парка, чтобы закончить остаток последнего года обучения в понедельник. Неважно, что я думала или как я себя чувствовала по этому поводу. Это был мой единственный выбор. Как и все, мне приходилось принимать каждую ситуацию, которая мне предоставлялась.

Тук. Тук.

— Руби?

— Входи.

Белая дверь открывается, и Хоуп бежит под двуспальную кровать, которая скрипит каждый раз, когда я на ней двигаюсь. Клянусь, кто бы ни собирал эту штуку, это звучать так, будто ты скрежещешь по железу.

— Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, Сезар. Я в порядке.

Я вздрагиваю, когда музыка снова заиграла, заглушая голоса снаружи. Кай рассказал мне о вечеринках. О тех, на которые он предупреждал меня не ходить. Я благодарна, что у меня есть крыша над головой. Я смогу закончить школу, и комендантского часа нет. Я свободна при условии, что мне нужно закончить среднюю школу.

Итак, я отсиживалась в комнате последние два дня с тех пор, как Кай высадил меня. Я знаю, что происходит в таких местах. Наркотики. Секс и смесь того и другого. Это та сторона, о которой Сезар меня предупреждал. Сторона, где он не хотел, чтобы я была рядом, учитывая мою историю воспитания наркоманами.

— Я могу заказать тебе еду? Все, что захочешь. — Он достает свой телефон. Свет экрана освещает его привлекательное лицо. — Кай дал мне список всего, что тебе нравится. Конфеты. Пицца. Китайская еда.

Мои глаза щиплет. Холодное поведение Кая причиняет боль. Он высадил меня и оставил инструкции Сезару. Он не поцеловал меня на прощание. Ребята из команды Сезара помогли мне с моими вещами. Он высадил меня, как собаку, которую отдают в приют, когда хозяину она больше не нужна.

— Я не голодна.

Я лежу на кровати, прижав колени к груди.

— Тебе нужно есть, Руби.

Я фыркаю.

— Я привыкла не есть, Сезар. Это на самом деле не так уж и важно, но все равно спасибо.

Последнее, чего я хочу, чтобы кто-то мне что-то покупал. Я хочу устроиться на работу. Надеюсь, Сезар поможет мне ее найти.

— Хочешь поговорить об этом?

Я слышу хихиканье. Я поднимаю глаза, и он стоит в дверном проеме в своей белой футболке и с татуировками на каждом дюйме его рук и шеи. Девушка в коротком платье, едва прикрывающем ее задницу, с красными длинными, острыми ногтями кладет руку ему на грудь и шепчет ему на ухо.

Я собираюсь встать.

— Думаю, ты слишком занят, чтобы разговаривать, Сезар. — Девушка смотрит на меня с усмешкой, но я игнорирую ее. — Кто она, Сезар? Почему она здесь? — Спрашивает она.

Сезар смотрит на меня, когда отвечает:

— Очень дорогой мне человек. — Он убирает ее руку со своей груди и смотрит на нее. — Иди, подожди меня снаружи. — Она не спорит и уходит.

— Здесь, со мной, ты в безопасности, Руби. Ты же знаешь, что я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, и ты можешь поговорить со мной, когда захочешь. Ты знаешь, как здесь обстоят дела, поэтому мне нужно, чтобы ты запирала дверь, когда меня нет.

Отлично, еще одна тюрьма.

Я усмехаюсь.

— Дай мне знать, когда мне понадобятся ошейник и поводок, чтобы ты мог выгуливать меня дважды в день.

— Это не так.

— Расскажи мне, Сезар. Как это выглядит? — Спрашиваю я саркастически. — Я могу выйти, когда ты разрешаешь мне выйти. Я могу слышать, как люди трахаются и кайфуют через стены по ночам, убедившись, что я запираю дверь в комнату, чтобы они не приняли ее за бесплатную кровать, чтобы потрахаться. Ты отвозишь меня в школу и высаживаешь. Забираешь меня из школы и делаешь это снова и снова в течение следующих шести месяцев, — удрученно говорю я.

— Мне жаль.

Это не его вина. Я знаю, что веду себя как стерва.

Я запускаю пальцы в пряди волос у головы и выдыхаю.

— Слушай, прости. Я не хочу вымещать это на тебе.

Он ухмыляется.

— Мои чувства не стеклянные. — Он входит в комнату и закрывает дверь, заглушая шум. — И если бы не то, что я дал слово Каю, я бы заставил тебя улыбаться даже здесь. — Он наклоняется ближе и опускает губы к моему уху. — После того, как я заставил бы тебя кончить очень сильно, и все бы слышали, как ты выкрикиваешь мое имя сквозь музыку.

Румянец заливает мои щеки, и я потираю губы, сдерживая улыбку. Сезар умеет подбирать слова и очень любит флиртовать, но я вижу, что он говорит серьезно.

— Ты не из тех, кто приукрашивает, да?

— Не в моем стиле, Nena(детка).

— Кто эта девушка? Она собиралась расцарапать мне лицо.

Он улыбается, но улыбка не достигает его глаз.

— Никто, чтобы быть важным. — Они никогда не важны. Не для него. Он целует меня в щеку. — Если она тебя коснется, я ее убью.

Что-то тяжелое оседает у меня в животе, потому что я знаю, что он это сделает. Это не похоже на Вэст-Лейк. Это реальный мир. Мир, который мне знаком.

— Будь осторожен.

— Всегда. — Он поворачивает дверную ручку, открывая ее. — Убедись, что эта дверь заперта. — Я киваю, и он выходит.

* * *

В этом году Хэллоуин выпадает на пятницу. В школе на меня уже две недели смотрят с любопытством. Шкафчики разрисованы граффити, но я рада, что там нет надписи «уродка» или какой-то другой тупой ерунды. Учителям здесь все равно, внимательны ли вы и сдаете ли домашнюю работу. Совсем не похоже на академию Вэст-Лейк.

Некоторые ребята, которых я видела в доме, ходят в эту школу. Все старшеклассники. Они сидят вместе на уроках, за обедом и везде, где считают нужным. Они управляют школой и наркотиками, которые туда-сюда попадают. Я не мешаю им, а они не мешаю мне.

Сезар подарил мне новый телефон, так как я оставила телефон, который Стивен дал мне на обеденном столе в тот вечер, когда я ушла с Каем. Я звоню Каю каждый день, но он отвечает сообщением. Обычно с «Ты в порядке?»? Тебе что-нибудь нужно? А не: я скучаю по тебе, я люблю тебя. Общие ответы. Как будто друг проверяет друга.

Я думала, он приспосабливается ко всему этому, как и я, но, когда я звонила вчера вечером и сегодня утром, не было никаких сообщений. Никто не отвечал. Я стараюсь не думать о худшем, но это трудно, учитывая мою удачу и нашу историю. Иногда я думаю, что я самый счастливый человек на свете, что избежала тюрьмы и системы. А потом все вокруг меня превращается в дерьмо. Как будто я проклята или что-то в этом роде.

Я сталкиваюсь с девушкой, которая смотрела на меня так, будто хотела расцарапать меня до смерти за обедом. Ту, которую трахает Сезар или одну из. Насколько я слышала, он трахает большинство девушек, которые приходят в дом. Стены тонкие. Не то чтобы мне было все равно, но я им не нравлюсь. Они думают, что я представляю угрозу, хотя это не так.

Я иду по коридору к студенческой парковке после звонка в конце дня. Все хватают свои вещи из шкафчиков и выбегают.

— Эй. — Я оборачиваюсь и вижу, что девушка с когтями дарит мне теплую улыбку.

Я разворачиваюсь и продолжаю идти.

— Чего ты хочешь?

— Я хотела узнать, идешь ли ты на вечеринку в честь Хэллоуина в Западном озере?

— Нет. А что? — Спрашиваю я, мое любопытство достигло пика.

— Потому что некоторые из нас наряжаются и срываются. Никто не знает, что это мы, но с тех пор, как ты пришла сюда, я подумала…

Я останавливаюсь и смотрю ей в лицо.

— Подумала что?

Она смотрит на свои острые красные ногти, как будто они облупились, но они идеальны. Блестящие и красные.

— Я знаю, что бросала на тебя грязные взгляды с тех пор, как ты пришла, но я ревновала.

Я выгибаю бровь.

— Ревновала? — Спрашиваю я с любопытством. — К кому?

Девушка - ходячий секс на ногах. У нее красивое тело и ногти, и она привлекает всеобщее внимание, куда бы она ни пошла. Она могла бы надеть все, что угодно, не беспокоясь о том, что будет выглядеть как монстр.

— К тебе.

Я смотрю на свои старые кеды Converse и рваные джинсы, а затем на ее узкие джинсы с милым топом, открывающим дюйм ее живота. У нее темные волосы и изогнутые брови. Ее губы накрашены красной помадой, которая должна выглядеть слишком яркой, но ей она очень идет.

— Ты, должно быть, слепая.

— Меня зовут Кэти, кстати, — перебивает она. — Я знаю, что тебя зовут Руби.

Я закатываю глаза.

— Чего ты хочешь, Кэти?

Она жует нижнюю губу.

— Познакомиться с тобой.

Она чего-то хочет. Если бы она хотела быть моей подругой, она бы была со мной мила с тех пор, как я приехала.

— Ты не хочешь быть моей подругой, Кэти. Так что прекрати эту чушь.

Она медленно выдыхает.

— Я вижу, как он на тебя смотрит.

Я замираю, но потом вспоминаю, что она говорит о Сезаре, а не о Кае.

— Это не то, что ты думаешь. Между нами ничего нет. Сезар - мой друг. Я знаю его давно.

Она нервно улыбается мне.

— Так это правда?

Я смотрю на нее с недоумением.

— О чем ты?

— Ты и Кай.

— Что ты знаешь о Кае?

— Достаточно.

— Нравится?

Мой живот сжимается, и шрамы на спине начинают зудеть впервые за долгое время.

— Достаточно, означает интимность, кроме того, Кай управляет здесь как король.

— Я не это имела в виду. Я имею в виду... кому не нравится. Он не монах.

Я знаю это, но я не хочу, чтобы мне напоминали о том, с кем он был, когда он не отвечает на мои звонки.

— Ты пытаешься позлорадствовать?

Ее глаза расширяются.

— Нет! — Она прерывисто вздыхает. — Пожалуйста, я не пытаюсь ссориться с тобой или заставить тебя меня ненавидеть. Мне жаль, что мы начали не с той ноги. Сегодня вечером пара девушек отправляются на вечеринку в честь Хэллоуина, и мы хотели узнать, пойдешь ли ты с нами. Никто не должен знать. — Она имеет в виду Сезара. — Маски обязательны, чтобы нас не узнали, но Кай будет там. Я подслушала, как Сезар разговаривал с Каем вчера вечером.