ГЛАВА 20

Записи и заметки разложены на столах в хронологическом порядке, и, судя по датам в верхних правых углах, они древние. Я хочу поднять одну из них, чтобы рассмотреть поближе, потому что не могу поверить своим глазам, но не делаю этого. Если пергаментам действительно три тысячи лет, то, боюсь, они распадутся в моих руках, и вся информация, которой они обладают, будет потеряна навсегда.

— Как этот пергамент сохранился? — пробормотала я.

Винни удивляет меня ответом.

— Кровавое предание. Именно так большая часть замка продержалась так долго. Ремесленники добавляли в то, что они делали, немного своей магии.

Я с подозрением смотрю на чернила, которыми написаны бумаги. Хотя кузнечная дева во мне задается вопросом, что означают слова о крови для кузнеца замка.

— Кто-нибудь что-нибудь нашел? — спрашивает Руван.

— Это просто заметки о старом кровавом предании. Увлекательный материал. Но не очень полезный, — сообщает Лавензия.

— Я не вижу никакого анкера проклятия под столами. —Винни теперь ползает вокруг. А потом забирается на книжные шкафы.

— А как вообще выглядит проклятый анкер? — спрашиваю я, желая быть более полезной. Но если его до сих пор не нашли... У меня сжимается грудь.

— Каллос говорит, что это может быть что угодно — любой предмет, к которому может привязаться магия, — отвечает она, откашливаясь от пыли, сидя на верхушке книжного шкафа. — Но ты поймешь это, когда почувствуешь. В нем будет та самая необычность старой, сильной магии.

— Милорд, а что если это не... — Вентос даже не успел договорить.

— Нет. Я не стану это обсуждать. Он должен быть здесь, — говорит Руван, его голос слегка растягивается от раздражения.

Должен быть? Или ты не знаешь, что будешь делать, если его не будет? Я хочу спросить, но держу рот на замке.

— Посмотри еще раз, — приказывает он.

И мы смотрим.

И еще раз.

Пока вампиры охотятся, я начинаю читать. Я еще не очень подробно разбираюсь в кровавом предании. Но с каждым мгновением я получаю все больше информации.

Я не ученый, поэтому читаю медленно; в Деревне Охотников на это нет времени. Мы приобретаем практические навыки и обмениваемся практической информацией. Многое даже из нашей собственной истории было утеряно с годами, и ее сочли недостойной передачи через рассказы у очага. Если она не имеет прямого отношения к поддержанию нашей жизни, то какой смысл тратить на нее силы? Единственные известные мне книги по истории хранятся в крепости, предназначенные для глаз мастера охоты.

Я достаточно любопытна, чтобы продолжать медленно продираться сквозь строки текста, и различные записи начинают складываться в картину. Но даже если я понимаю слова, половина смысла для меня нелепая, поскольку я не разбираюсь в тонкостях кровавого предания. Тем не менее, кое-что мне удалось выяснить. Первое — это то, что запись вели два человека. И второе...

— Здесь был человек, — объявляю я, прерывая их поиски. Я могу многое понять из того, что читала. И из моего сна... У женщины, которую я видела прошлой ночью, не было золотых глаз вампира. — Женщина.

— Конечно, была, — ворчит Вентос. Каждый шаг дается ему тяжелее предыдущего, разочарование от отсутствия якоря проклятия тяготит его. — Когда-то давно к нам проник человек, затаился в наших стенах, сделал место, куда могут попасть только люди, с этой проклятой дверью, которая убивала любого вампира, пытавшегося ее открыть, и прокляла нас. И я готов поспорить, что она была в сговоре с первыми охотниками.

Я долго смотрю на него, ожидая, когда до него дойдет идиотизм того, что он только что сказал. Когда этого не происходит, я говорю медленно, чтобы подчеркнуть мысль, которая не давала мне покоя с тех пор, как я впервые услышал об этой комнате.

— Человек проник к вампирам настолько, что они смогли... построить комнату в замке?

— Ну...

Я указала на дверь.

— Эту дверь не так-то просто сделать. Она из цельного металла и массивная. И там есть магический запорный механизм. Чтобы его выковать, а тем более установить, потребовалось немало времени и ресурсов. И ты думаешь, что какой-то человек сделал это так, что ваш Король Вампиров не заметил? Либо человек обладал большей силой, чем вампир, либо ваш король был чрезвычайно неумелым.

— Как ты смеешь...

— Не надо, Вентос, она права, — вмешался Руван. — Что еще ты нашла?

— Она искала какое-то защитное заклинание. Что-то, что можно было бы использовать для укрепления и усиления.

— Больше похоже на то, что ее использовал вампир, который занимался исследованиями. — Лавензия снова смотрит на стол, просматривая записи.

— Ну, тот, кто писал эти заметки, работал непосредственно с королем вампиров.

— Это было три тысячи лет назад. — Руван хмурится, глядя на записки, как будто они каким-то образом предали его. Он переходит ко мне, становясь немного ближе, чем, как мне кажется, было нормально для нас всего лишь день назад. — А что здесь говорится конкретно о короле вампиров?

Я слегка прикусила губу, уставившись на имя. Я узнаю его. По упоминанию Рувана и по моему вчерашнему сну.

— Она работала с королем по имени Солос...

Они все замирают. Перемена в их поведении достаточно внезапна, чтобы я замолчала.

— Вы знаете его?

— Знаете его? — Винни насмехается. — Он легенда.

— Он был последним королем перед долгой ночью. — Руван придвигается ближе, чем обычно считается «уместным» для двух людей в наших обстоятельствах. Странно, но я нахожу его присутствие успокаивающим. В тот момент, когда он пил из меня, была перейдена грань, барьер между нами исчез. Он сосредоточенно щурится, глядя на бумагу, словно пытаясь прочесть ее.

— Не может быть, чтобы человек работал с Королем Солосом. — Вентос скрещивает руки на груди. — Король Вампиров никогда бы не опустился до такого.

— Опустился? — повторяю я тихо. Кажется, никто не слышит, кроме Рувана. Его молчание оглушает. Я пытаюсь списать это на то, что разговор идет слишком быстро.

— Он мог использовать человека ради ее крови, — говорит Винни. — Сделал дверь так, что открыть ее мог только человек, а контролировал их только он.

— Если только этот человек не был тем, кто предал его? Солос создал это место, чтобы держать ее в клетке, проводить свои эксперименты, а она благодаря этому получила знания о кровавом предании. — Лавензия нахмурилась, глядя на один из наборов склянок, стоящих перед ней.

Контролировать? Запереть ее в клетке? С каждой минутой этот Король Солос и ранние вампиры нравятся мне все меньше и меньше.

— Ты же не думаешь, что человек попытается выступить против него? — пробормотала Винни. — Солос был настоящим королем вампиров; он обладал всей мощью нашего народа. Он был изобретателем кровавых преданий и знал их лучше всех. Ни один человек не посмел бы перечить ему. А если учесть, как использовали людей в те давние времена...

— Как их использовали? — спрашиваю я.

Никто из них, кажется, не может на меня смотреть.

— Каллос мог бы рассказать тебе больше, он знает историю, — говорит Винни, слабее, чем обычно.

— Их использовали грубо, — резко отвечает Руван, а затем переключается на другую тему, прежде чем я успеваю задать вопрос, несомненно, намеренно. — Ты упомянула какое-то защитное заклинание? Если она работала над ним, могло ли это быть началом проклятия?

— Защита от вампиров для людей — вот к чему я пришел, — соглашается Вентос.

— Я не думаю, что это оно. — Я задумчиво провожу кончиком пальца по краю записок. Они меня игнорируют. Винни даже отходит в сторону.

— Надо будет спросить у Каллоса, когда вернемся. Лавензия, пометь своей кровью эти записки, чтобы мы могли их сохранить? — говорит Руван.

— Безусловно. — Но Лавензия переводит взгляд на Винни прежде, чем успевает укусить себя за большой палец. Тот сидит в углу комнаты и что-то царапает. — Винни? Что это?

Внимание всех остальных переключается на нее.

— Мне кажется, здесь есть люк.

— И ты пытаешься его открыть? — Лавензия покачала головой. — Разве это хорошая идея — открывать секретные люки в незнакомых местах?

— Мы зашли так далеко... и я точно не хочу возвращаться тем же путем, каким мы пришли. Не после того, как кто-то потревожил целую орду Погибших. — Она пристально смотрит на Вентоса.

— Это была не моя вина, — хмыкнул он.

— И уж точно не наша. — Лавензия улыбается.

Руван вздыхает, снова обращая на себя все взгляды.

— Давайте еще раз обследуем комнату. Если ничего нет, возьмем все, что можно. — Его глаза стали отрешенными, а голос смягчился. — Слишком много прошлых лордов думали, что это все. Мы должны почтить их память, чтобы их жертвы, которые они принесли, чтобы узнать об этой комнате, обезопасить маршруты ценой их жизней, были учтены.

Пока остальные обсуждают, что лучше вернуть Каллосу, Руван делает несколько лишних кругов под предлогом «поискать еще что-нибудь важное» . Но я знаю, что он все еще ищет анкер — надеется, что он где-то спрятан. Его взгляд расфокусирован, призрачен.

Не могу поверить, но... мое сердце болит за лорда вампиров.

— Руван? — Я говорю тихо, достаточно громко, чтобы он услышал, пока остальные трое укладывают дневники и склянки в коробку для Вентоса. — Руван, — повторяю я, когда он продолжает смотреть на пустую книжную полку.

— Я думал, что он здесь, — шепчет он, и голос его тихо дрожит. — Я правда, правда, думал, что он здесь.

— Мне жаль, что это не так. — Печаль поднимается от подошв его ног. Я стою в ней рядом с ним, как будто мы дрейфуем в океане, созданном им самим. Костяшки моих пальцев слегка касаются его костяшек. Это побуждает его повернуться ко мне лицом, но я каким-то образом причиняю ему боль, потому что выражение его лица сминается, и он качает головой, избегая моего взгляда.

— Я должен был знать, что надежды на это слишком велики.

— Может быть, что-то здесь поможет найти его, — оптимистично предлагаю я. Но боль, которую он излучает, слишком велика, чтобы ее игнорировать. В животе заныло, как будто это моя боль.