Красные огни вдалеке привлекают внимание, когда пересекаю линию леса и достигаю конца насыпи. Я ...

Красные огни вдалеке привлекают внимание, когда пересекаю линию леса и достигаю конца насыпи. Я не даю себе время сидеть и дуться, потому что слезы, обжигающие глаза, угрожают пролиться через край, и я больше не плачу.

Луна высоко в небе, освещает тонкий слой свежего снега на бетонной дорожке, ведущей к тому, что выглядит как небольшая таверна.

Именно то, что мне нужно. Пропустить блядь бокал или десять.

Я совершаю короткий переход через дорогу, но останавливаюсь и бросаю взгляд на линию деревьев, наполовину ожидая увидеть Михаила, выходящего в ярости. Но здесь жутко тихо, и я ненавижу, что часть меня беспокоится, не заблудился ли он, не замерз ли... или...

Прекрати это.

Выталкивая этого человека из своих мыслей, дергаю тяжелую металлическую дверь и переступаю порог. Над моей головой звенит маленький колокольчик, оповещающий о моем прибытии. В одно мгновение заведение замолкает. Все головы поворачиваются в мою сторону, шквал шепота достигает моих ушей.

Черт. Где я нахожусь, наверное это неправильный поворот?

Глядя на лица посетителей, сплошь мужчин, становится очевидно, что они не привыкли видеть кого-то вроде меня, особенно случайно появившегося в такую холодную ночь.

Я вздыхаю и решаю, что в данный момент у меня нет ни малейшего повода для беспокойства.

А этой девушке нужно выпить. Но сразу разочарование дает о себе знать, когда я понимаю, что у меня нет кошелька.

Секунды идут, и я понимаю, что должна принять решение или рискую выглядеть как чертова распутница, которая просто стоит, ничего не делает и не говорит. Откуда-то слева доносится негромкий свист, и тут меня осеняет: когда это я платила за свою выпивку?

— Здесь тепло, — говорю я своим самым знойным голосом, обмахивая себя веером для пущей театральности. Это не ложь. Горячий воздух вырывается из вентиляционного отверстия на потолке прямо надо мной.

Потребность в минутном облегчении от жизни больше, чем моя гордость, поэтому расстегиваю молнию до бедер и высвобождаю руки из рукавов. Еще одна волна полной тишины накрывает таверну, и жар каждой пары глаз обжигает меня.

Мне похуй.

Я выдвигаю табурет из-за стойки, и бармен подходит с хитрой улыбкой.

— Мэм, могу я предложить вам что-нибудь?

— Воды, — говорю я, делая вид, что просматриваю меню. Он кивает и наливает мне стакан.

— Ты заблудилась или что-то в этом роде, милая? — спрашивает мужчина с короткими светлыми волосами и чисто выбритый, садясь на табурет рядом со мной.

Поехали.

— Ну, поскольку я нахожусь именно там, где намеревалась быть, ответ — нет, это не так.

Он хихикает и потирает свой выбритый подбородок.

— Что ж, мне нравится твой ответ. Могу я угостить тебя выпивкой?

Наклоняясь слишком близко, он кладет руку на спинку моего стула и смотрит на мой стакан с водой, прежде чем вернуть свой взгляд к моей груди.

— Выпьете, мисс...?

— Лена, — отвечаю я, стараясь не закатывать глаза. — Да, выпью. Всего один бокал.

— Как насчет того, чтобы Андерсон приготовил тебе один из своих фирменных коктейлей.

Я поднимаю бровь, срабатывает сигнализация, когда ловлю подмигивание бармена, которое он считает незаметным жестом.

Потребность выпить не отменяет моей безопасности. Пока я вооружена, их слишком много. При более внимательном рассмотрении, стены украшены странными табличками и эмблемами, а также фотографиями, похоже, тех же мужчин, что сидят вокруг меня. Может быть, это все-таки не бар, а какой-то клуб.

— Знаешь, я не расслышала твоего имени, но вообще-то уже ухожу. Может быть, в следующий раз.

Когда делаю попытку встать, он хватает меня за руку.

— Давай, Лена, — насмехается он, произнося мое имя с акцентом. — Сядь.

Его команда — это именно то, что мне нужно, чтобы переступить грань слепой ярости.

— Тебе нужно меня отпустить. Я не буду просить дважды.

— О!

Его глупый рот открывается в преувеличенном «О», когда он крепче прижимает меня к себе.

— Скажи мне, милая? Что ты будешь делать? Кричать?

— Нет, это твоя работа.

На самую короткую долю секунды у него подергивается глаз, когда, кажется, приходит понимание, но оно приходит на полсекунды позже. Моя рука ложится на рукоять ножа, и прежде чем он успевает отреагировать, я вонзаю его в руку, которую он держит на деревянной стойке.

Его страдальческий вой пронзает истеблишмент, привлекая всеобщее внимание.

— Черт бы тебя побрал! Взять эту суку.

Стулья скрипят по твердой древесине, когда мужчины вскакивают на ноги в попытках добраться до меня прежде, чем успеваю добежать до двери, но я вовремя распахиваю ее и бегу обратно по заснеженной дорожке. Я делаю ставку на то, что они не знают, с какой стороны я пришла.

Скользкий снежный покров очень плохо сцепляется с дорогой, и я ловлю себя на том, что поскальзываюсь и спотыкаюсь, как чертов младенец. Но снегоход всего в нескольких футах от меня, и я буду свободной.

Ты такая глупая.

Я должна был уйти оттуда в тот момент, когда мои инстинкты кричали мне сделать это, но я позволил этому дерьму с Михаилом взять надо мной верх.

Будь он проклят и будь прокляты они.

Когда добираюсь, меня захлестывает волна облегчения, но этот момент недолговечен. Я ударяюсь о землю с такой силой, что воздух выбивается из моих легких, вызывая взрыв боли в груди.

Мой рот приоткрывается, но ничего не выходит, только негромкие, мучительные стоны.

Черт.

Я, конечно, пошутила насчет «неправильного поворота», но вот я здесь, играю главную роль в своей собственной извращенной версии.

Собравшись с силами, чтобы встать на четвереньки, делаю движение за пистолетом. Но кем бы ни был этот ублюдок, он дергает меня за волосы и опрокидывает на спину.

Бармен Андерсон стоит надо мной, держа дробовик, с садистской ухмылкой на лице. Я уже убивала человека, и, как бы сильно он этого ни заслуживал, мне это не доставило удовольствия. Но то, как этот незнакомец смотрит на меня, как на объект, созданный для его развратного удовлетворения, дает мне понять, что он делал это раньше.

— Невежливо уходить, не попрощавшись. Ты даже не дала чаевых.

— Пошел ты.

Я делаю еще одну попытку дотянуться до своего пистолета, но он видит мое намерение и поднимает дробовик.

— Я проделаю дырку в твоем хорошеньком личике, если ты не расслабишься, — предупреждает он, прицеливаясь. — Все, чего мы хотели, это немного повеселиться. Ты бы ни черта не вспомнила, и мы все продолжали бы жить так, как будто ничего этого никогда не было.

Он раздвигает мне ноги пинком.

— Но ты думаешь, что ты какая-то крутая сука, не так ли, милая?

Носок его ботинка упирается мне в живот, и я сжимаю челюсть, сдерживая гнев, потому что вывести его из себя не поможет. Я должна быть умной в этом вопросе.

— Ты меня больше никогда не увидишь. Я обещаю. Я даже не живу здесь, — умоляю я, изображая из себя наивную девицу.

— Я отпущу тебя, и к утру федералы постучатся в мою дверь. Ты все испортила, а не я. И бедняга Симмонс там, истекает кровью по всему моему гребаному бару. Ты мне должна, и я намерен взыскать.

Уперев дуло дробовика в землю, он сверкнул еще одной из своих психотических улыбок и сделал движение подбородком.

— Сними футболку.

Я с вызовом смотрю на него снизу вверх. Если мне суждено умереть, я буду сражаться.

— Я не собираюсь этого делать.

— Сука, у тебя есть две секунды, прежде чем я…

Требуется несколько секунд, чтобы осознать то, что видят мои глаза. Кровь хлещет из горла мужчины, из которого торчит зазубренный край толстой ветки, как из фильма ужасов. Кровь брызгает мне на ноги, пачкая костюм.

— Ты ранена? — голос Михаила напряженный, глаза дикие, когда он оглядывает меня с головы до ног.

— Нет.

Бармен все еще дергается с веткой, когда Михаил отбрасывает его в сторону и бросается на меня.

— Посмотри на меня. Он прикасался к тебе? Он причинил тебе боль?

— Нет, но мы должны убираться отсюда. Их много.

— Преследуют тебя?

— Да, — говорю я, когда он поднимает меня на ноги и берет за подбородок.

— Ты думаешь, я так просто это оставлю? Никто не угрожает тому, кто принадлежит мне.

Он выхватывает дробовик у Андерсона, который, наконец, мертв, и, повернувшись ко мне спиной, направляется к таверне.

— Лия, возвращайся в коттедж.

— К черту это! Либо я иду с тобой, либо мы уезжаем вместе. Это твой выбор, потому что я не уйду.

Он прерывисто дышит. Я знаю, инстинкт защищать тех, кто ему дорог, тянет его к этим мужчинам. Но восемь против двоих — не лучший коэффициент. И я делаю ставку на то, что он больше заботится о моем благополучии, чем о мести… по крайней мере, на данный момент.

— Михаил?

От сильного взмаха его руки дробовик взмывает в воздух и погружается в снежную насыпь. Прежде чем я успеваю задать вопрос, он хватает меня за руку, и мы бежим к моему снегоходу.

— Держись крепче, — говорит он, когда снегоход с ревом оживает, и мы ныряем в темный лес.