ГЛАВА 21

Хален

Тремя часами ранее

Мое сердце колотится в безжалостном темпе. Я не осознавала, что задерживаю дыхание, пока голова не закружилась так быстро, что у меня покалывает ладони.

— Я кажусь тебе знакомым, малыш? — Он сверкнул золотыми зубами в улыбке.

У меня пересыхает во рту, в ушах звенит белый шум, а к горлу подступает паника.

— Почему ты здесь? — Тяжесть моего беспокойства удерживает меня на месте, когда я смотрю в зеркало заднего вида, чтобы найти Ривер и Стеллу. Мне нужно убедиться, что они в безопасности.

— О, а что было бы забавного, если бы я тебе рассказал? — Я не отрываю взгляда от дороги впереди. Меня бесит, что я, кажется, не могу найти слов, которые хочу ему сказать, словно задыхаюсь от страха.

Я прочищаю горло, борясь со слезами, которые покалывают уголки моих глаз. Как Хейс, я не могу позволить себе роскошь обнажать такую хрупкую эмоцию, как страх.

— Ты похож на него. — Это хриплый шепот, красноречивый признак боли, которую причинили эти слова.

Он хихикает, и кислота обжигает мне горло.

— Я думаю, это потому, что он мой отец.

Его двигатель включается, и я моргаю еще раз, чтобы улучшить свое затуманивающееся зрение. Я никогда не проигрывала в гонках, но я готова начать в этой.

Мир вокруг меня замедляется, когда парень без рубашки в маске Призрака проходит между нашими машинами, схватившись за промежность. Он достает по пистолету из каждого кармана и поднимает их обоих в воздух. Когда они выскакивают, я прикусываю внутреннюю сторону щеки. Эмоциональный барьер, который меня учили преодолевать, материализуется передо мной, когда я переключаю передачу на первую и толкаю ее вперед.

Боль.

Сожаление.

Гнев.

Боль.

Моя машина рванула вперед, когда я резко переключила передачу. Здания вокруг меня прогибаются, но вождение для меня врожденный навык, поэтому я переключаюсь на вторую скорость и дергаю за тормоза, заворачивая за первый попавшийся угол. Карта на моей панели управления показывает идеальную петлю, которая будет через несколько городских улиц, прежде чем свернуть к задней части парка. Я понятия не имею, в каком состоянии сам парк, но я думаю, что мы будем уворачиваться и нырять, прежде чем объезжать людей и их машины и возвращаться на стартовую линию.

Я исполняю занос, прежде чем снова зарулить вперед. У Honda не было бы шансов, даже с DOHC VTEC, но я слышу, что под капотом находится что-то другое. Звучит больше как SR engine или 2JZ.

Моя челюсть напрягается, когда я проскальзываю последний поворот, прежде чем мы выезжаем на прямую. Спидометр показывает двести, и мой взгляд метается между приборной панелью и влево от меня. Где, черт возьми, черный ход? Здесь должен быть такой карман.

Мой двигатель урчит, когда задние шины блокируются, и я проскальзываю через цепь, которая висит поперек заднего входа.

Я проношусь мимо старых увядших аттракционов, дома развлечений с привидениями и карусели с обезглавленными лошадьми и единорогами. Поворачивая руль, чтобы увернуться от старого фургона с едой, я дотягиваюсь до боковой дверцы своей машины, поворачивая руль, пока не оказываюсь впереди его машины.

Я перекладываю предохранитель магазина через бедро, прежде чем опустить окно.

Его глаза расширяются, а ухмылка исчезает, когда он понимает, что неодоценил меня. Я порождение Элитных Королей, и мы не прячемся перед своим страхом, мы стреляем ему между глаз и называем это победой.

Я высовываю руку из окна, держа указательный палец на спусковом крючке, прежде чем разрядить обойму в его череп. Кровь брызжет у него изо лба, когда его машину заносит вбок, после чего она четыре раза переворачивается и приземляется у основания колеса обозрения.

Я жму на тормоза, мое сердце бешено колотится в груди. Я никогда раньше не отнимала жизнь. Никогда. Я видела мертвые тела и гибель людей, но никогда от своих рук. Я облажалась. В тумане моей ярости я была ослеплена жаждой мести. Это был его сын. Я только что обмакнула воспламенитель войны в бензин. Тот, который не только оставит на своем пути след смерти, но и откопает старые скелеты, которые были похоронены годами.

Скелеты, которые я похоронила.

Я тянусь за телефоном на пассажирском сиденье, сердито смахиваю слезы со щек и набираю для девочек групповой чат. Одна из них ответит.

— Авария? — Сначала появляется лицо Стеллы с кривой ухмылкой.

Я качаю головой, мое лицо бледнеет.

Она напрягается, и ее улыбка исчезает.

— Мы будем там через секунду.

— Не приводи Эви...

Стелла на мгновение замолкает.

— Дерьмо.

Я должна защищать Эви от всего, от чего только могу. Ради ее собственной безопасности. Ради ее младшего брата. Ради ее родителей, которые настолько близки ко второй семье за пределами нашей жизни, насколько это возможно. Я бы никогда не хотела, чтобы все это касалось их, и папа тоже.

Нет.

Мы с девочками должны разобраться с этим, похоронить его там, где ему положено быть, а затем покончить с этим.

Я заканчиваю разговор и отправляю ей карту, сказав следовать по тому маршруту, по которому я ехала, чтобы у людей не возникло подозрений.

Тишина цепляется за воспоминания, которые я заперла.

Я зажмуриваю глаза и начинаю считать в уме, когда свет фар проникает сквозь мои веки. Они останавливаются рядом со мной.

Взгляд Ривер мечется между мной и аврией.

— Ты действительно просто не можешь позволить кому-то другому победить, да? — шутит она, вздыхая и выключая двигатель.

Я смотрю, как Стелла направляется в сторону хаоса, и, когда проходит достаточно времени, я снимаю ремень и открываю дверь.

— Я вижу... — Стелла дразнит, бросая быстрый взгляд через плечо, прежде чем наклониться, чтобы получше заглянуть внутрь.

— Это плохо. — Паника сжимает мне горло, заставляя замереть. — Я не должна была так реагировать, просто...

Ривер залезает в мою машину и берет мой пистолет.

— Кто он, Хейл? — Ее тон нежен. — Ты его знаешь?

Я содрогаюсь.

— Он... он... — Я останавливаюсь, мой язык прилип к переносице.

— Эй! — Стелла кладет свою руку на мою. — Мы с этим разберемся. Мальчикам не обязательно знать. Мы можем вызвать уборщиков после того, как сделаем свое дело, и тогда не останется никаких улик, хорошо?

Мои мышцы немного расслабляются, когда я вижу ее логику. Это может сработать.

— Хорошо. Я заберу Эви и отвезу ее домой. Мы можем встретиться у меня дома.

Ривер бросает мой пистолет в свою машину.

— Езжай ко мне. Сейчас там никого нет.