Мне хочется затащить священника в ризницу и выплеснуть все чувства, с которыми я борюсь, но из-за напряженного гула вокруг меня по меньшей мере двух десятков женщин, которые приходят и уходят с ведрами, метлами и швабрами, это невозможно.

Сегодня вечером стены общины обрели уши, и, в отличие от священника, они совсем не надежны.

Я делаю все, что могу: сохраняю улыбку на лице, чтобы она не сползла ни при каких обстоятельствах, и качаю головой, соглашаясь с каждым словом, которое вылетает из уст стоящего передо мной человека о моей якобы свободе. И в очередной вероятной игре обиженных на меня ангелов мой взгляд падает на угол потолочной росписи, который я никогда раньше не видела.

Я могу прекрасно описать обнаженных ангелов, разбросанных по сводчатой поверхности, облака, могу наизусть назвать цвета платков, которые держит каждая из десятков фигур. Но эту птицу в позолоченной клетке в углу у витража я никогда не видела. А если и видела, то не настолько, чтобы запомнить.

Птицы в клетке никогда раньше не были предметом моих размышлений. Возможно, я вижу ее сейчас, потому что мне предстоит прожить жизнь, похожую на ее: запертую в роскошной клетке. Если она роскошная. В этом я даже не могу быть уверена. Но зачем торопиться? Через три недели я все узнаю.

17

ТИЦИАНО КАТАНЕО

Она отвлечена настолько, что не заметила моего появления, несмотря на зеркало в нескольких шагах от меня. Ее аромат жасмина донесся до меня, как только я ступил на лестничную площадку, задолго до того, как я добрался до гардеробной.

Я не удивился, почувствовав его запах даже в этот час. В нем есть что-то такое, что, как и в его владелице, что-то всепоглощающее. С тех пор как я выкрал Рафаэлу из крыла Витторио, кажется, что она разбросала букеты жасмина по всему моему дому. Или, возможно, ее аромат прилип к стенкам моего носа, и это еще один из многих беспрецедентных эффектов, которые эта женщина оказывает на меня.

В прическе, которую она всегда носит на работу, уже есть несколько свободных прядей. Они свисают перед ее лицом, когда Рафаэла встает на цыпочки, чтобы дотянуться до высокой полки. Ее полуприталенная униформа, с рукавами белой рубашки, сложенными до локтей, вытягивается, но, к сожалению, не показывает мне ни кусочка своей аппетитной кожи.

Мне требуется две секунды, чтобы подойти к ней, и я даже не задумываюсь об этом. На самом деле, когда она в комнате, мне приходится думать, чтобы не двинуться к ней.

— Теперь ты просто дразнишь меня, — шепчу я, зажав ее тело между шкафом и собой. Она перестает двигаться, продолжая держать руку на вытянутой руке даже после того, как уже положила вешалку на место, и испускает медленный вздох. Волоски на ее шее встают дыбом, и я прикасаюсь к ним носом, целую ее шею и вдыхаю восхитительный аромат прямо из источника. — Осталась допоздна и в моей комнате, принцесса? — Я щелкаю языком. — Если ты так хотела меня видеть, тебе нужно было только попросить, я бы пришел раньше. — Я целую ее за ухом, и Рафаэла тает, позволяя весу своего тела упасть на мою грудь.

— Я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, пробормотала она между придыханиями.

Я погружаю пальцы в ее пояс, а губы проникают в воротник рубашки, целуя кожу шеи и пытаясь добраться до плеча, несмотря на ткань. Я быстрым движением поворачиваю ее к себе: глаза закрыты, щеки горячие, дыхание уже прерывистое.

Глаза открываются, она смотрит на меня неуверенно, это то же выражение, что было на ее лице в машине, в тот день, когда мы прыгнули с обрыва, после того как она поцеловала меня, а я отступил.

Такая невинная...

Если бы я был хорошим или хотя бы лучшим человеком... я бы отступил сейчас, но я не такой. Если бы Рафаэла дала мне шанс, я бы поглотил ее целиком, телом и душой, пока не осталось бы ничего. Я так и сделаю, на самом деле. Если у меня не будет шанса, я намерен украсть ее.

Я смотрю на нее, пытаясь понять, как это возможно, что мне так интересно в ней все. Она прикусывает розовую губу, потом смотрит на мой рот, и я улыбаюсь, находя ее еще более восхитительной. Она всегда кажется мне вкуснее, чем в последний раз, когда я ее видел.

Существование этой женщины сводит меня с ума.

Я облизываю ее губы. Вкус ее рта, в отличие от ее запаха, мимолетен. Я никогда не могу наслаждаться им достаточно долго, и он вызывает привыкание, заставляя меня возвращаться за очередной порцией снова и снова.

Я распускаю его пучок, и светлые пряди падают, как занавес, вниз по ее спине, задевая мою руку. Я провожу по ним пальцами и крепко сжимаю их у корней. Рафаэла задыхается и снова закрывает глаза, сдаваясь. Я хрипло смеюсь. Дни, когда она просто не может больше сопротивляться, я люблю больше всего.

Я делаю шаг вперед, прижимая ее к шкафу, и, когда я глубоко вдыхаю, ее груди трутся о мою грудь. Я снова облизываю ее рот, но вместо того, чтобы отстраниться, я целую ее.

Мои губы впиваются в ее губы с неоправданной и в то же время неоспоримой тоской и потребностью.

Рафаэла путает свой язык с моим, отвечая на каждое облизывание, посасывание и покусывание с одинаковой интенсивностью. Она поднимает руки к моей шее, просовывает одну под воротник рубашки, погружает теплые пальцы в кожу, а другой царапает кожу головы. Ее тело выгибается, предлагая себя мне, проверяя мой контроль бессмысленными дозами возбуждения. От ее вздохов, смешанных с тихими стонами, у меня мурашки бегут по коже, и я жажду еще больше звуков из ее умного, восхитительного рта.

Каждый сантиметр ее я беру и отдаю с одинаковым нетерпением. Я провожу зубами по ее подбородку, царапая кожу и облизывая горло, посасывая небольшой проблеск на ключице, прежде чем вернуться к ее губам и прошептать в них.

— Ты передумала, принцесса? Устала мучить нас обоих?

Я посасываю ее нижнюю губу, чтобы отсрочить обычную реакцию, но она не наступает. Рафаэла открывает глаза и молча смотрит на меня, колеблясь. Голубой цвет ее глаз почти полностью поглощен, зрачки расширены, желтоватый кружок в их центре исчез.

— Может быть, и так, — тихо говорит она.

Несколько минут она вдыхает теплый, задыхающийся воздух за теплым, задыхающимся дыханием.

— Ах, куколка! — Я издаю хриплый смешок, убираю руки с ее тела и прижимаюсь губами к ее уху. — Я буду считать до трех, — шепчу я, — и когда я закончу, меня будет уже не остановить. — Дыхание Рафаэлы становится еще более опасным при этом предупреждении. — Один. — Я провожу кончиком носа по изгибу ее уха, присасываюсь к мочке и дую. — Два. — Я покусываю линию ее челюсти, пока не добираюсь до подбородка и не облизываю ее губы.

Я снова целую ее, поглощая ее рот, пока она не начинает умолять, прижимаясь к моей шее, чтобы я мог вдохнуть воздух, и только тогда я отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в лицо.

Она с трудом сглатывает, с тоской моргает, и когда мой рот открывается, чтобы сказать три, Рафаэла разворачивается и уходит.

18

РАФАЭЛА ЭСПОЗИТО

— Ты здесь или зависла? — Спрашиваю я, когда изображение Габриэллы слишком долго остается неподвижным.

Она закрывает рот, качая головой вверх-вниз. Моя подруга заправляет волосы за уши и кладет руки на столешницу, на которой лежит ее мобильный телефон. Ее кожа стала еще более загорелой, чем прежде, а в глазах появился почти ослепительный блеск. Она счастлива. Или, по крайней мере, была счастлива до этого телефонного звонка.

— Да, — подтверждает она, моргая с потерянным выражением лица.

— Значит, ты уедешь и даже не знаешь куда?

— Думаю, я узнаю сегодня. Моей маме удалось сделать вид, что я заболела, чтобы я пропустила свой собственный ужин по случаю помолвки на прошлой неделе, и ей удалось поддерживать этот фарс достаточно долго, чтобы мой дорогой жених до сих пор не пришел встретиться со мной лично, и у нас не было возможности поговорить.

Габриэлла качает головой вверх-вниз, как те маленькие фарфоровые фигурки на приборной панели автомобиля.

— Ты не хочешь с ним встретиться? — Тихо спрашивает она, заметив мое явное отсутствие энтузиазма.

— А что это изменит? — Я пожимаю плечами. — Если бы у меня была возможность, я бы предпочла насладиться последними днями в одиночестве, насколько это возможно.

— У Луиджии, должно быть, случится срыв из-за потери сразу двух сотрудников.

Я фыркаю.

— От потери меня ей станет лучше. Меня все равно заставляли работать. Пропуски работы поставили бы под угрозу план, который, как клянется моя мать, я реализую. Михаэль не является частью Саграды, он не знает, что происходит внутри столовой. Продолжать лгать было легко, пока отец не устал от маминых уловок и не дал понять, что не станет откладывать свадьбу. По его словам, мне не нужно быть здоровой, я просто должна уметь сказать да, а если я не могу сделать даже этого, то достаточно будет утвердительно кивнуть головой.

— Это ужасно! — Воскликнула она шепотом, несколько раз моргнув глазами.

— Видимо, у моего жениха запланирована очень важная поездка, и он не хочет менять ни одной строчки в уже составленных планах, — говорю я и разражаюсь недоверчивым смехом.

— Ах, Святая Санта! — Удивленно восклицает Габи. Я действительно не понимаю, как она могла влюбиться в Дона и при этом удивляться лжи и манипуляциям. Кажется, эти две вещи невозможно совместить. — Но что, если бы ты действительно была больна? Если бы ты не могла отправиться в путешествие?

— Хочешь узнать, что говорят по радио в коридоре дома?

— Хочу ли я? — В ответ он озабоченно хмурится. Я прищелкиваю языком.

— По словам людей, знающих его, он не собирается менять ни одного из своих планов. Даже эскорт, который он нанял для поездки, которую Михаэль наметил несмотря на то, что нашел себе жену по дороге.

Глаза моей подруги расширяются, и я вижу в них все то отвращение и ужас, которые я испытала, когда впервые услышала эту информацию. Я не знаю, правда ли это, но не удивлюсь, если это так. Я до сих пор помню тон, каким тот человек говорил обо мне на поминках Марсело, словно я была не более чем товаром. Бремя, от которого он мог освободить моего собственного отца.