Глава 11

Люк

Прошла целая неделя, и, возможно, это была самая странная неделя в моей жизни. А еще — самая одинокая. У меня все еще был Джейсон, но поскольку я никогда не говорил с ним о своей дружбе с Prince Z или о том, что это на самом деле Сьюзи... ну, мне показалось неправильным, затевать этот разговор сейчас. Тем более что он встречался с ее лучшей подругой, и я не мог знать, как много та рассказала Марго.

Поэтому, пока у меня оставался Джейсон, но я не мог рассказать ему, что происходит. А с тех пор, как произошла та разборка на карнавале, я понял, что стал персоной нон грата среди тусовщиков. Но даже если бы меня пригласили потусоваться с этими парнями, я больше не стремился на тусовки, и мне было бы так же одиноко в этой шумной толпе, как и дома, сидя в одиночестве в своей комнате.

Самой печальной частью этого всего было то, что у меня не было Prince Z. Впервые за последние полгода мне не к кому было обратиться, когда мой отец вел себя как козел. А он был таким. Не сомневайтесь. Каждый день я приходил домой, чтобы узнать о своих оценках, о компьютерном клубе, о конкурсе видеоигр, о котором он узнал, позвонив в школу, чтобы проверить меня.

К счастью, он пообщался с мистером Марсико, который, судя по всему, продавал конкурс как обучающее упражнение по компьютерному кодированию, деловой хватке, маркетингу и прочему бла-бла-бла. Суть в том, что для моего отца это звучало ужасно скучно, поэтому он не возражал. Папа считал, что это будет полезно для поступления в колледж, и, возможно, он был прав.

Но меня не волновали колледжи, меня волновал только этот конкурс.

И Сьюзи.

Сейчас эти две вещи были одним целым. Мы все еще были партнерами, и это партнерство было единственной связью, которая связывала меня с ней, и я не собирался ее упускать. И мне была небезразлична эта история, я хотел, чтобы мы победили. Хотел, чтобы наша мечта стала реальностью.

И хотел, чтобы мы могли сделать это вместе. Как пара, а не как два незнакомца, которых по счастливой случайности зачислили в одну команду.

Видите ли, именно так Сьюзи относилась ко мне всю неделю. Она по-прежнему занималась со мной техническими вопросами, и мы вместе работали над презентацией для класса. Но этим наше общение заканчивалось. Любая моя попытка пошутить пресекалась, а малейшая попытка завязать разговор, не связанный с соревнованиями, встречалась холодным, непреклонным молчанием.

А сегодня настал Тот Самый День. Я повернулся к ней, пока мы ждали своей очереди представить клубу нашу концепцию:

— Сделаешь это сама? — спросил я.

Ее взгляд можно было описать как испепеляющий.

— Ты действительно считаешь, что я лучше справлюсь с этой работой?

Я открыл рот, но колебался, потому что, честно говоря, был ошеломлен враждебностью в ее голосе. Я имею в виду, я знал, что она злится на меня. Очевидно. Не нужно было быть гением, чтобы это понять. Но за всю неделю я не увидел в ней ни проблеска настоящих эмоций. И вот мы были в нескольких минутах от самой важной презентации в моей жизни, и я заметил трещину в ее броне.

Жаль, что сейчас было не время для разговоров.

Поскольку я ничего не сказал, она заполнила тишину.

— Я имею в виду именно тебя, — продолжила она, и в ее тоне появился сарказм. — Ты, кто так хорошо меня знает. Ты действительно думаешь, что это я должна делать презентацию?

— Э-э… — я почесал затылок, пытаясь понять, как быть. Я имею в виду, что это был первый раз, когда она хотя бы намекнула на мою двуличность. Это был первый раз, когда она призналась в той горячей, эмоциональной сцене на парковке в минувшие выходные.

— Ты сделаешь это, — сказала она с легким раздражением, этот проблеск эмоций снова был покрыт логикой. — Мы оба знаем, что ты лучше выступаешь перед людьми, и, кроме того, у тебя есть влияние популярности.

— Влияние популярности? — повторил я. — Что это вообще значит?

Она презрительно фыркнула.

— Не прикидывайся дурачком, тебе не идет.

Ауч! Если это не было открытым признанием секрета, который я хранил, то я не знаю, что это было.

— Сьюзи, мы можем поговорить, пожалуйста?

Она проигнорировала мои слова и вручила мне блокнот, полный подробностей нашей концепции.

— Когда дело дойдет до технической стороны, просто придерживайся основ. Если они зададут узкоспециализированные вопросы, я вмешаюсь.

Я взял у нее блокнот, и вся тяжесть того, что мне предстоит сделать, заставила меня на время забыть о разговоре, который нам с ней все еще нужно было провести — о том, который у меня будет с ней, как только она даст мне возможность. Но сейчас наше будущее было на кону. Мы с ней оба выиграем, если доберемся до национального уровня, и первым шагом к этому раунду было заставить наших одноклассников проголосовать за нашу идею.

— Ты доверяешь мне это?

— Доверяю ли я тебе? Нет, — сказала она быстро, с мучительной для меня категоричностью. — Но верю ли я, что ты так же сильно хочешь выиграть это соревнование, как и я? Да.

Я изучал ее глазами, пока она не сводила взгляда с воротника моей рубашки на пуговицах. Мы оба немного нарядились для этой презентации, возможно просто для того, чтобы повысить нашу уверенность в своих силах.

— Что ж, — сказал я с грустной улыбкой. — Думаю, это уже что-то.

И наклонился немного ближе и попытался ее подразнить.

— Ты ведь знаешь, как я люблю выигрывать? Больше, чем кто-либо другой, верно?

Это был намек на нашу дружбу в сети. Это было что-то общее, что у нас всегда было. Она глубоко вздохнула, но не подняла глаз, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Почти так же, как тебе нравится уничтожать своих врагов, — добавил я.

Я видел, как ее челюсть напряглась, но не мог понять, боролась ли она со смехом или со слезами. Она по-прежнему не смотрела на меня, поэтому не видел ее глаз.

Если бы я только мог что-то сказать, чтобы исправить всё это между нами.

— Сьюзи, пожалуйста…

— Мистер Уорнер, мисс Брайерс, — позвал мистер Марсико. — Ваша очередь.

Обернувшись, я увидел, как мистер Марсико указывает на подиум перед классом. Сьюзи тоже кивнула в ту сторону, мол, иди.

Я послушался и прошел к передней части комнаты и одарил присутствующих легкой улыбкой, что оттачивал годами. Это сработало на «отлично», и я наблюдал, как комната улыбается в ответ. Их лица менялись от скучающего к выжидающему, пока они ждали, что я развлеку их и, возможно, даже поражу их нашей идеей. Мы шли последними, и я был уверен, что мы были лучшими — как могло быть иначе, если мы со Сьюзи были единственными людьми в школе, которые были так одержимы этой игрой?

И я воспользовался этой уверенностью.

В итоге я провел лучшую презентацию, какую только мог, используя каждую унцию харизмы, о которой говорила Сьюзи, чтобы завоевать их расположение.

Моя презентация прошла хорошо, даже очень хорошо. Я обернулся, чтобы увидеть реакцию Сьюзи, но взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как она убегает.

Потрясающе. Мой партнер только что сбежала.

И я побежал за ней. Я больше не мог этого выносить — этого молчания, лично и онлайн. Там, где когда-то была Сьюзи, в моей жизни образовалась дыра, и хотя я знал, что должен дать ей пространство, я уже просто не мог это терпеть.

Но когда я свернул за угол и врезался в Дейла, а Сьюзи нигде не было видно, у меня возникло чувство, что, возможно, мне придется дать ей больше пространства.

Возможно, у меня просто нет выбора.

— Эй, Уорнер, — сказал Дейл, его типичная идиотская ухмылка сменилась хмурым взглядом. Его друзья остались у его шкафчика, пока он приближался ко мне, но внимательно наблюдали, явно готовые к драке. Тестостерон в коридоре был удушающим, но у меня не было на это времени.

— Эй, — сказал я. — Ты не видел свою сестру?

Дейл скрестил руки на груди.

— Она только что убежала отсюда. — Он понизил голос и опустил подбородок, чтобы не смотреть на меня. — Она плакала.

Ах, черт. Я знал, что что-то случилось, раз она сбежала еще до того, как состоялось голосование. Но слезы? Я не мог вынести слез Сьюзи, особенно из-за меня.

— Она ведет себя странно с тех пор, как вы двое виделись на прошлых выходных, — тон его был как у мужественного крутого парня.

У меня так не было времени на эти разборки.

— Мне нужно найти ее.

Но в тот момент, когда я попытался обойти его, он двинулся, чтобы заблокировать меня. Краем глаза я увидел, как его друзья зашевелились, подошли ближе, несомненно, учуяв запах крови в воде.

Я сдержал вздох.

— Слушай, чувак, я просто хочу извиниться.

Это не помогло делу. Глаза Дейла сузились на мне.

— За что? Что ты сделал с моей сестрой?

— Не твое дело. — Я не был бойцом. Я не дрался. Как я уже говорил раньше, я предпочитаю отшучиваться, а не наносить удары, но прямо сейчас? Я сжал руки по бокам, поскольку нетерпение и недельное разочарование угрожали взять верх над разумом.

Каждую секунду, что я стоял здесь и разговаривал с идиотом-братом Сьюзи, она удалялась от меня все больше.

Напряженную тишину нарушил голос Марго.

— Прекрати, Дейл, — сказала она позади меня. — Сьюзи не нуждается в твоей защите.

Она остановилась рядом и кивнула в мою сторону.

— По крайней мере, не в этой ситуации.

Дейл перестал пристально смотреть на меня и посмотрел на лучшую подругу своей сестры.

— Если он причинит ей боль…

— Тогда он заплатит, — сказала Марго с ухмылкой. — Ты же не думаешь, что я позволю какому-то придурку причинить вред моей девочке, не так ли?

Дейл немного отступил, настороженно переводя взгляд то с Марго, то на меня.

— Если я услышу, что ты связываешься с моей сестрой… — Он не закончил угрозу, ткнул пальцем в мою сторону и пошел к своим друзьям.

Я издал долгий и громкий выдох.

— Она давно ушла, не так ли?

— Ага, — сказала Марго. — Я только что проехала мимо нее на парковке.

— С ней все в порядке?

Марго выгнула бровь.

— А ты как думаешь?

Я изучал ее секунду, засунув руки в карманы.

— Она, э-э… она рассказала тебе, что происходит?