6

6

В тот же день я еду в город и покупаю несколько безделушек для моей половины комнаты.

Я нахожу большой коврик, который мы можем положить посередине - он серый, плюшевый и великолепный. Надеюсь, Ари одобрит. Беру бирюзовое покрывало для моей кровати и растение. Это немного, но оно оживляет мою сторону, создавая впечатление, что там действительно кто-то живет.

Мои занятия официально начинаются на следующий день. Я включаюсь в привычную рутину, горя желанием приступить к работе.

Мое расписание до смешного плотное. Юридическая школа, как известно, не отличается легкой учебной программой, но я посещала несколько факультативных занятий, не связанных с моим основным курсом обучения. Я не выбирала область, которую изучаю, - это не значит, что я не могу изучать «Происхождение мифов», классический греческий и древние языки, а также творческое письмо на стороне, поэтому мне не скучно до слез.

Учительница иностранных языков - безупречно одетая женщина средних лет, известная своими обширными опубликованными работами на эту тему, а также работой археологом в молодости. Не буду врать: ни одно другое занятие в этом году не было таким захватывающим. Она процитировала несколько текстов, и я решила сразу после этого отправиться в библиотеку, поскольку это было мое последнее занятие на сегодня. Кроме того, на первом этаже здания есть кафе. Я заказываю тройной латте и проглатываю его в рекордно короткие сроки, прежде чем поднимаюсь, и поднимаюсь, и поднимаюсь, следуя указателям, на верхний этаж, где хранятся архивы, местные новости и мертвые языки.

Библиотека современная, хорошо освещенная, но построена с учетом старинного дизайна - винтовая лестница, перила и полки из теплого дерева. Мне здесь очень нравится. Мне требуется некоторое время, чтобы добраться до седьмого этажа, потому что почти на каждом этаже меня сбивает с толку неожиданная особенность. Настоящие древние доспехи за стеклянной витриной, чертов аквариум с тысячами рыбок на третьем этаже биологии и на шестом этаже редкие книги, древние или вышедшие из печати, хранящиеся в запертом помещении с регулируемой температурой.

Я почти на небесах.

Я нахожу полное собрание сочинений миссис Марш, моей новой учительницы, тома с первого по седьмой. У меня уже есть учебник, но прочитать ее фактические исследования не повредит, поэтому я складываю их в стопку и направляюсь к одной из ниш. Все они пусты, либо потому, что уже девять - я потратила много времени, поднимаясь сюда, - либо потому, что это непопулярный этаж.

Я открываю оглавление каждого тома, проверяя названия глав, чтобы увидеть, какие из них, вероятно, будут наиболее актуальны для нашего курса обучения. Должно быть, я потеряла счет времени, потому что к тому времени, когда я добираюсь до шестой книги, ко мне подходит стройный мужчина и сообщает, что они скоро закрываются.

— Я думала, библиотека открыта до одиннадцати?

Он ласково улыбается мне.

— Уже десять сорок пять, крошка.

— О. — Взгляд на напольные часы в другом конце комнаты говорит мне, что он прав. — Мне так жаль! Я спущусь прямо сейчас.

— Уже усердно работаете, да? Обычно мы не видим людей настолько погруженными в работу до середины семестра.

— Вряд ли это похоже на работу, — признаюсь я, с сожалением вставая.

Я смотрю на стопку толстых томов в кожаных переплетах. Марш подробно изучила древнеримские и греческие обычаи, начиная с внутренней работы правительства и заканчивая ролью женщин, даже проституток. На первый взгляд, я бы сказала, что мне нужны только три тома, но я действительно хочу прочитать остальные.

— Сколько книг я могу просмотреть одновременно?

— Лимит - двадцать пять, но при необходимости вы можете запросить больше.

Я выбираю взять все семь. Ни одна из них не доступна в электронном виде, так что это единственный способ их прочитать.

Библиотекарь Уолтер сказал мне, что изучал библиотечное дело прямо здесь, в Ротфорде.

— К великому огорчению моих родителей, я не хотел присоединяться к семейному бизнесу, становиться юристом или врачом.

Я вздыхаю, размышляя над каждым словом. Конечно, Уолтер действительно делал то, что хотел, в то время как я нахожусь на пути к преодолению планки в ближайшие три года.

— Но я третий ребенок - мой старший брат работает в семейном бизнесе, а сестра - в финансовой сфере, так что они просто отказались от своих высоких устремлений ради меня.

Счастливчик.

Он проверяет мою книгу к 11:03, и я иду через кампус со всеми семью томами в руке, жалея, что не поехала на машине. До общежития, расположенного на другой стороне дороги, всего десять-двадцать минут ходьбы, в зависимости от того, в какой части кампуса я нахожусь; от библиотеки мне обычно требуется около пятнадцати, но с моей громоздкой ношей я иду медленно и дважды чуть не спотыкаюсь по дороге. Я почти ничего не вижу.

Я не собираюсь лгать: в это время неудобно идти одной, в темноте. Я несколько раз бросаю взгляд поверх стопки книг и обратно через плечо, внутри у меня все сжимается. Но никто меня не преследует, единственные люди, с которыми я сталкиваюсь, это группы смеющихся подвыпивших студентов, которые полностью игнорируют меня.

Я с трудом открываю дверь общежития, удерживая стопку книг в одной руке, чтобы повернуть ручку.

Когда я захожу в комнату, там звучит музыка, что неудивительно, и голоса. Этого я ожидала меньше. По крайней мере, я не слышу никаких звуков секса, так что, что бы ни происходило, скорее всего, это не повторение воскресенья.

Я только успеваю закрыть дверь, как моя ноша внезапно вырывается у меня из рук. Я вскрикиваю от неожиданности, теряя равновесие из-за внезапной потери примерно двадцати фунтов, но сильная рука удерживает меня на месте. Загорелая рука в мягкой серой рубашке, закатанной до локтя.

Я знаю, кому она принадлежит, еще до того, как мой взгляд натыкается на эти невозможно голубые глаза и эту ухмылку.

И боже, почему от него так хорошо пахнет?

— Господи, да ты просто угроза, — говорит Себастьян со смешком. — Кто-то должен отозвать у тебя права на ходьбу.

— Оставь ее в покое, — парирует Ари. — У меня за день случилось один или два несчастных случая со слишком большим количеством книг.

Убежденный любитель книг в мягкой обложке бы принял мою сторону в этом вопросе.

— Спасибо, — говорю я Себастьяну с опозданием, когда он кладет книги на мой стол.

Он присоединяется к Ари, темноволосой миниатюрной девушке, и двум другим парням, сидящим на моем коврике прямо между моей и ее половиной комнаты, с картами в руках.

— Эй, ты получила мое сообщение? — спрашивает моя соседка по комнате. — Я так и не получила ответа, поэтому подумала, что мы могли бы сыграть несколько раздач и спросить тебя, будешь ли ты не против, когда вернешься.

— Извини, я не обратила внимания на свой телефон. — Я краснею. — Я совершенно потеряла счет времени в библиотеке. Но не возражаю.

Мне не нужны уведомления о карточных играх. Оргии - это совсем другая история.

— Такое бывает, — говорит она, понимающе кивая. — Это Люси. — Брюнетка машет рукой. — Бен и Лоуренс. — Ребята совершенно не похожи друг на друга и определенно не похожи на нее, поэтому я удивлена, когда она добавляет: — Мои младшие братья. Знакомьтесь, это Тиа. Она покупает вкусный шоколад и у нее лучший вкус в выборе ковров.

Но теперь я обращаю внимание, что, несмотря на цвет кожи и общее телосложение, в их лицах есть что-то похожее, особенно в глазах.

— Ты это купила? — Спрашивает Люси, похлопывая себя по шерстяной подкладке под задницей. — Он такой удобный!

— Да, это так. И приятно со всеми вами познакомиться.

Я немного растерялась, не зная, что делать; оставить их играть? Присоединиться к ним?

— Эй, ты пьешь пиво? — спрашивает один из парней, протягивая мне бутылку.

Пиво - не мой любимый напиток, но я все равно беру его, радостная, что меня включили.

— Во что вы, ребята, играете?

— Покер. Мы играем ради услуг, а не денег. Прямо сейчас ставка сделана на мытье маминой машины.

— Если я выиграю, они помоют мой грузовик, который полон конского навоза, — с усмешкой говорит Люси. — И я так выигрываю.

Я улыбаюсь, подходя к ковру и хватая предложенную мне бутылку.

С секс-фестивалем или без него, этот зал, очевидно, будет довольно светским, и я, честно говоря, не возражаю - пока что все принимали меня радушно. Я подношу пиво к губам и морщусь, делая глоток.

— Древняя литература? — Спрашивает Себастьян.

Я поворачиваюсь и вижу, что он все еще стоит возле моего стола, разглядывая название первой книги в стопке.

По какой-то причине это заставляет меня улыбнуться.

— Я думал, ты учишься на юридическом факультете? — спрашивает он.

Я удивленно поднимаю бровь. Не помню, чтобы упоминала при нем, что изучала. Возможно, Ари рассказала ему.

— Я посещаю несколько случайных факультативов.

— Случайных? — повторяет он, не убежденный.

Я пожимаю плечами, вместо того чтобы разразиться тирадой о том, что у меня сейчас не так много вариантов, но я надеюсь проложить какую-то страховочную сетку на то смутное время в отдаленном будущем, когда я это сделаю.

И я сделаю. Через три года и семь месяцев я буду свободна. Так или иначе.

— Ты уже проиграл? — Я спрашиваю Себастьяна, потому что ясно, что он не играет со всеми остальными.

Ари находит этот вопрос настолько забавным, что потягивает свой напиток и при этом хохочет во все горло.

— Детка, если бы играл Басс, мы бы все были разорены.

— Или голышом, — вставляет Люси. — Бас играет только по реальным ставкам, верно?

Она подмигивает ему, и я снова краснею. Кажется, Ари не единственная, кто привлек его внимание.

— Мои кузены и я соревнуемся. Это детский стол, — говорит он, указывая подбородком на группу на полу.

Ари показывает ему средний палец.

Если он с ними не играет, интересно, зачем он здесь? Потом я краснею. О. Скорее всего для повторения воскресенья. Если он вернулся, то они с Ари, вероятно, встречаются - более серьезно, чем второй парень, которого я не видела с той ночи.