ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Пока Доминик вёл свой внедорожник по каменистой тропе, Мила любовалась живописными видами вокруг них. Его территория, казалось, простиралась все дальше и дальше - бесконечный участок земли, сплошь покрытый величественными деревьями, крутыми горами и каменистой местностью.
- Это место огромное.
- Лес тянется на многие мили, - сказал Доминик. - Твоей кошке, вероятно, понравилось бы исследовать его.
- О, кошке определённо, - в настоящее время она была очарована огромной территорией. Мила не могла представить, каково это - иметь это место в качестве своего заднего двора. Когда члены прайда хотели перекинуться и позволить своим кошкам поиграть, они использовали сад на крыше многоквартирного дома или огромный общий двор позади него. На человеческий взгляд задний двор выглядел запущенным из-за высокой травы, густых кустарников, бессмысленных рокариев и скоплений замшелых деревьев. Но это была идеальная игровая площадка для такой, как Мила.
Манулы были очень территориальными и не любили делить своё пространство. Но поскольку члены прайда были вынуждены делать это с тех пор, как они были котятами, они привыкли к этому. Её кошке понравилось бы иметь такую территорию, по которой можно бегать.
- Видишь ту гору впереди? - спросил он, указывая. - Посмотри внимательно.
Прищурившись, Мила немного наклонилась вперёд на своём сиденье. От удивления её губы приоткрылись.
- Не может быть. Я вижу окна и балконные двери? - В склоне горы также были вырезаны узкие лестницы. - Вы живете в настоящей горе?
Он кивнул, его рот дрогнул.
- Здесь несколько этажей и огромный лабиринт туннелей, в котором поначалу бывает трудно ориентироваться, но ты привыкаешь.
Очарованная, она повернулась на сидении лицом к нему.
- Насколько там каменный век?
- Если ты имеешь в виду, есть ли у нас электричество и водопровод, то нет. Жилище такое же современное, как твой многоквартирный дом.
- Вау.
- Я возьму тебя с собой на экскурсию, но об этом позже. Я знаю, что твоей кошке не нравится находиться в переполненных комнатах, поэтому я предложил стае, чтобы мы все встретились снаружи. Мы только что закончили строить домик на дереве для детей в том месте, где мы иногда разбиваем лагерь на ночь, так что все собрались там.
Тронутая этим, она сказала:
- Спасибо. Я ценю это.
- Я не хочу, чтобы тебе или твоей кошке здесь было неуютно.
Доминик хотел, чтобы им обоим это понравилось, хотел, чтобы они возвращались снова и снова - вот почему он предупредил свою стаю, чтобы они были милыми и не бросали Миле вызов. Честно говоря, он не верил, что они будут чем-то меньшим, чем радушными, особенно учитывая, что они были так взволнованы, наконец, встречей с ней.
Он заехал на скрытую парковку у подножия горы и развернул внедорожник на свободном месте.
- Пошли. Они нас ждут.
Когда они шли рука об руку по обширному лесу, Доминик повёл её по самому живописному маршруту. Они пересекли реку, прошлись по красивому лугу и миновали пенистый водопад. Он внимательно наблюдал за ней, впитывая каждую реакцию, наслаждаясь всякий раз, когда её лицо озарялось.
- Значит, тебе здесь нравится?
- Да, мне нравится, - ответила Мила. Её кошке это понравилось ещё больше. Возбуждение кошки нарастало по мере того, как она впитывала каждый запах, каждый вид, каждый звук.
Её желудок затрепетал, Мила выдохнула. Она не нервничала. За исключением моментов перед выступлением, она никогда, никогда...
Ладно, она нервничала. Не из-за встречи со стаей как таковой, а потому, что она знала, что для Доминика важно, чтобы она им понравилась. Мэдисон и Харли заверили Милу, что стая Феникс - хорошие люди и что Мила им понравится по той простой причине, что Доминик важен для неё. Тем не менее, это не успокоило её нервы. И трепетание в животе усилилось, когда она услышала голоса и смех впереди.
Доминик ободряюще сжал её руку.
- Они будут милыми, точно так же, как твои члены прайда были добры ко мне. Ну, большинство из них были добры.
Мила резко повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Кто-то из моих груб с тобой? Кто?
Её заботливость заставила Доминика улыбнуться, и ему оставалось только быстро поцеловать её в губы. Хотя он ненавидел произносить имя ублюдка, он объяснил:
- Я имел в виду Джоэла.
- О. Ну, ему не нравится большинство людей.
Брови Доминика сошлись на переносице, когда ему внезапно пришла в голову мысль.
- Он очень отличается от меня.
- Да, это правда, - согласилась Мила.
Их самое большое отличие заключалось в том, что в то время как Доминик легко сходился с людьми и мог заводить друзей в пустой комнате, Джоэл не так легко относился к окружающим и не считал многих людей друзьями.
- Судьба свела нас с кем-то, кто соответствует нашему характеру. Она свела тебя с кем-то, кто сильно отличается от меня.
Что-то в том, как он это сказал, заставило Милу нахмуриться.
- И что, ты думаешь, это означает, что у нас с тобой в долгосрочной перспективе ничего не получится?
- А ты нет?
- Нет. Адель очень отличается от меня. Милая, игривая и немного рассеянная. Тем не менее, она и Джоэл действительно дополняют друг друга во многих отношениях.
Брови Доминика взлетели вверх.
- Никогда об этом не думал.
Она покровительственно погладила его по голове.
- Что я тебе говорила о мышлении? Предоставь это мне.
Он поднёс её руку ко рту и прикусил её пальцы.
- Немного стервозная, когда есть возможность, не так ли?
- Ты осознал это только сейчас?
Запахи опилок, древесного сока, дыма и еды донеслись до Милы, как только они вышли на поляну. Несколько человек сидели на поваленных деревьях, обрамлявших искусственное место для костра. Другие развалились на стульях во внутреннем дворике или лежали на одеялах. Тарелки, чашки и различная еда были расставлены на соседнем столе для пикника.
Возле небольшого кемпинга было установлено несколько палаток. Мила предположила, что они предназначены для взрослых, которые вряд ли будут спать в соседнем домике на дереве.
Это был не обычный дом на дереве. Это было больше похоже на миниатюрную хижину, построенную на высоких толстых пнях. С одной стороны была верёвочная лестница, а с другой - винтовая деревянная лестница. В домике было переднее крыльцо, милые маленькие окна и трубчатая горка, прикреплённая к центру его основания - она предположила, что там был люк, который открывался на горку. Дети роились повсюду, как насекомые, смеялись и визжали.
Доставая банки с газировкой из огромного холодильника возле стола для пикника, Трей первым заметил её и Доминика. Несмотря на то, что её кошка встречала его однажды раньше, она была в полной боевой готовности, внимательно присматриваясь к альфе, чувствуя уровень его силы и определяя его как потенциальную угрозу.
Трей, сложенный как долбаный танк, направился к ним. Он кивнул Доминику, прежде чем кивнуть ей головой.
- Рад снова видеть тебя, Мила. Добро пожаловать на территорию стаи Феникса.
А потом вся болтовня просто прекратилась.
Доминик подавил улыбку. Было почти комично, когда все взрослые одновременно повернули головы. Когда они увидели его руку, соединённую с рукой Милы, они улыбнулись. И он знал, что если бы он заранее не предупредил их, что неразумно проявлять излишнюю щепетильность по отношению к кошке манул, они бы набросились на неё всей группой. Большинство из них в тот или иной момент приставали к нему с просьбой привести её сюда.
Трей указал на Тарин.
- Это моя пара, Тарин.
Альфа-самка помахала рукой, широко улыбнувшись.
- Привет. Я надеялась, что ты придёшь.
Когда Трей позвал детей спуститься вниз, чтобы познакомиться с Милой, заговорила Макенна.
- Действительно рада тебя видеть, Мила. Я Макенна. Башня рока и мрака позади меня - это моя пара Райан. Не обращай внимания на хмурый взгляд. Это навсегда. Рядом с ним стоит его кузен Зак. О, и эта демоница, карабкающаяся сюда, моя маленькая девочка, Сиена.
Мила улыбнулась темноволосой девушке, фотографий которой она видела много, благодаря Мэдисон.
- Она крестница Мэдисон, верно?
Макенна кивнула.
- Верно.
- Выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу, Мила, - сказал Данте. - Это моя пара, Джейми, и наш мальчик, Хендрикс.
- Я так взволнована, что наконец-то встретила тебя, - сказала Джейми, баюкая спящего ребёнка. Она кивнула подбородком в сторону людей, сидящих рядом с ней на поваленном дереве. - Это мой брат Гейб и его пара Хоуп.
Подойдя бочком к Доминику, Трей тихо сказал ему:
- Мы пытались уговорить Аллена приехать сюда, зная, что Грета вела бы себя наилучшим образом, если бы он был рядом, но он навещает семью во Флориде.
Доминик тихо выругался. Прежде чем Мила успела спросить его, не случилось ли чего, Тарин заговорила снова.
- Давайте покончим с остальными представлениями. Мальчик, который взбирается на спину Трея, наш сын, Кай. Вон там, на одеялах, у нас Лидия, Кэм, Грейс и Ретт. - Она указала на группу людей на шезлонгах. - Это Маркус и Рони, пара спаренных силовиков. Трик, ещё один из наших силовиков, рядом с ними его пара Фрэнки, которая является потрясающим скульптором. На бревне напротив Джейми сидит наш главный силовик Тао и его пара Райли, которая также является Опекуном стаи. Мальчик, взбирающийся на Тао, как на столб забора, Декстер, а маленькая девочка с косичками, свисающая с ветки над моей головой, Саванна - они принадлежат Райли и Тао. Маленькая девочка, выглядывающая из-за ноги Райли, Лайла, она дочь Грейс и Ретта.
Нахмурив брови, Тарин указала на пожилую женщину, нерешительно добавив:
- А это...
- Я Грета, рада с вами познакомиться. - Улыбаясь, пожилая женщина пожала Миле руку, сама грация и теплота.
Губы Милы растянулись в улыбке.
- Я тоже рада познакомиться. Я Мила.
- Такое красивое имя. - Грета легонько коснулась темных кудрей Милы. - И такие красивые волосы.