Я

Я

проснулась от легкого озноба, пробежавшего по моей коже, и заставила себя выпрямиться. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, где мы находимся, и я нахмурилась, глядя на тлеющий огонь, и стряхивая с себя охватившее меня замешательство.

Я пошла к Фабиану за ответами, но мне показалось, что у меня появилось еще больше вопросов. Я действительно ничего не знала о пророчестве, за исключением того, что оно могло быть способом для вампиров покончить со своим проклятием. Магнар, однако, почти не упоминал о нем, и я предположила, что он думал, что это не то, что их прикончит. Я подумала, что его жажда мести означала, что он в любом случае не захочет принять такую альтернативу. Ему будет недостаточно увидеть, как вампиры возвращаются в свои смертные формы. Он жаждал их крови почти так же сильно, как они жаждали нашей.

Я вытянула руки над головой и выпрямилась, чтобы наклониться поближе к огню. Монтана и Джулиус крепко спали рядом с ним, так что я предположила, что это означало, что Магнар нес вахту на вершине статуи. Защиты должно было быть более чем достаточно, чтобы не дать вампирам обнаружить нас, но истребители не хотели рисковать, находившись так близко к городу, и я не могла сказать, что была с этим не согласна.

Мои мысли постоянно возвращались к тому, что сказал Фабиан об Эрике, пытающемся вернуть свой долг, морив себя голодом в течение двухсот лет. Я и представить себе не могла ничего подобного. Неужели ему удалось продержаться так долго, не поддавшись своим первобытным желаниям? Или он приковал себя цепями и прыгнул в море, чтобы не отступить от своего решения?

И почему он мог подумать, что голодом можно расплатиться за старые обиды? Голод никогда не приносил мне ничего, кроме страданий.

Мне было интересно, как бы отнесся к этому пророчеству отец. Он всегда умел решать проблемы, и если мы с Монтаной действительно каким-то образом оказались втянуты в него, то, я была уверена, он смог бы разобраться в этом.

Я подняла руку к подаренной им цепочке, которая все еще висела у меня на шее, и сжала в кулаке мамино обручальное кольцо. Оно было теплым. Теплее, чем должен был быть кусок металла, просто прижатый к моей коже. И сердце радостно забилось, когда я прижалась к нему.

Я начала крутить его, в то время как мой разум продолжал вращаться по спирали, и каждый ответ порождал все новые вопросы, пока у меня не закружилась голова от всего этого.

Я надела кольцо на палец, и внезапно все стихло, но не в обычном смысле этого слова. Я все еще слышала потрескивание огня и тихое похрапывание Джулиуса, но все остальное было как будто приглушено. Как будто я могла видеть вещи более ясно.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что случилось, и резко втянула воздух, когда поняла, что дело в Фабиане. Я снова могла видеть его таким, какой он есть. Мои мысли о нем не были затуманены нежелательными желаниями. Я могла ненавидеть его с той же злобой, что и до свадьбы. Хотя мне не хотелось признавать, что теперь, когда я узнала о нем больше, это было труднее, чем должно было быть.

Кольцо также делало нечто большее. Я почувствовала легкость, как будто с моих плеч свалился огромный груз, и мне показалось, что я смогла бы сделать все что угодно…

Я сняла кольцо с пальца, и груз моих обязательств снова обрушился на меня. Я потрясенно ахнула, и Монтана зашевелилась напротив меня.

Я быстро стянула цепочку через голову и поднесла ее к глазам, чтобы получше рассмотреть кольцо. Я видела его так много раз в своей жизни, что не была уверена, смотрела ли я когда-нибудь на него по-настоящему.

Это была массивная золотая вещица с зеленым камнем в центре. Мама всегда называла его изумрудом, но я была слишком мала, чтобы понять, что она имела в виду. Я знала, что он принадлежал ее матери, а еще раньше — ее матери. И так далее и так далее, насколько помнили кто-либо в ее семье. Но на самом деле я больше ничего о нем не знала.

Я расстегнула цепочку и сняла с нее кольцо, прежде чем снова медленно надеть его на палец.

Тишина снова овладела мной, и на моих губах появилась улыбка, которая переросла в смех, застрявший в горле. Я не знала как, но я была свободна. Я чувствовала это. Не было ни правил, ни приказов, ни богов, которые могли бы управлять моим телом… только я. И без моей связи с Фабианом все снова казалось намного яснее.

Я заставила себя подняться на ноги и бесшумно пересекла комнату, прежде чем направиться вверх по широкой лестнице, которая вела к смотровой площадке в короне статуи.

Мое сердце колотилось в такт моим шагам, пока я поднималась все выше и выше.

Я не устала, пока поднималась вверх, хотя знала, что устала бы до того, как дала свою клятву. Мои дары по-прежнему принадлежали мне, как будто они были какой-то неотъемлемой частью меня, но тяжесть с моей души была полностью снята.

Я вышла на смотровую площадку и обнаружила, что Магнар смотрит в ночь на освещенный город.

Мои нервы сдали, когда я приблизилась к нему, и он повернулся и удивленно посмотрел на меня. Не то чтобы это отменяло то, что он сделал, но в то же время это вернуло нас на прежнюю почву. Это лишило его власти надо мной и сделало уверенной, что каждое действие, которое я выбирала здесь и сейчас, было моим собственным. И меня уже тошнило от этого гнева, пылающего между нами.

— У тебя проблемы со сном? — Спросил Магнар, когда я подошла ближе.

Я покачала головой, не зная, как сказать о том, что, как мне казалось, я обнаружила. Если я была неправа, я только разочарую его, но если я была права…

Мой взгляд прошелся по его лицу, прежде чем опуститься ниже, отмечая ширину его мощных плеч, размах мускулистой груди, все его тело, которое на самом деле было оружием, постоянно поджидающим цель.

Я продолжила приближаться, пока не оказалась всего в футе от него и не дотянулась до краев пузыря спокойствия, который окружал меня.

Магия, или щит, или что бы это ни было, ощущалась как продолжение меня самой, и, направив свою волю в кольцо, я смогла окружить им и его.

Магнар нахмурился, почувствовав, как энергия окутывает его, и я сделала последний шаг, сокращая расстояние между нами.

— Скажи мне остановиться, — сказала я, и улыбка тронула мои губы, когда я посмотрела на него, моя боль и гнев исчезли, когда я встала перед ним, пытая обойти его власть надо мной.

Моя ярость из-за связи, которую наложила на нас Идун, на самом деле была вызвана тем, насколько бессильной это сделало меня — точно так же, как связь, которую она наложила на нас с Фабианом, лишила меня контроля над собой. Но если я была права насчет этого, то мне больше не нужно было злиться.

— Остановить что? — Магнар спросил меня в замешательстве.

— Просто прикажи мне остановиться, и ты увидишь, — поддразнила я, ожидая, когда он проявит свою власть надо мной, и предвкушение росло во мне, сворачиваясь, как монстр, готовый вырваться на свободу.

Магнар посмотрел мне в глаза, низко нахмурив брови, и я понятия не имела, о чем он думает.

— Остановись, — твердо сказал он.

Я почувствовала, как его команда врезалась в пузырь безопасности и рассыпалась в прах. Прилив, захлестнувший меня, был таким, словно я только что снова прыгнула в глубокую воду, только на этот раз я не тонула, а плыла.

Моя улыбка стала шире, когда я потянулась к его груди и сжала в руках его рубашку. Я приподнялась на цыпочки и потянула его к себе, медленно, так мучительно медленно, пока потребность в нем не поглотила меня целиком. Мой гнев хотел, чтобы я отрицала это, но правда заключалась в том, что я была безнадежно потеряна, когда дело касалось этого мужчины, уже слишком долго.

Мы застыли в одном дыхании между нашими губами, пока я скользила руками по его груди, и его сердце колотилось под моей ладонью, а его взгляд был вопросительным и осторожным, словно он не смел поверить в то, что видел.

Я продолжила двигаться, медленно, наполовину ожидая, что Идун заметит, что я делаю, и заставит меня остановиться в любой момент. Но она не могла прикоснуться ко мне здесь. Я даже не была уверена, что она сможет меня увидеть.

Мои кончики пальцев скользнули по его ключице и заплясали по шее, и тепло его кожи заставило меня слегка задрожать. Я так сильно хотела этого, его, и впервые с тех пор, как я поклялась отдать себя в его власть, я почувствовала, что действительно могу заявить на него права, если захочу.

Горло Магнара дернулось под моим большим пальцем, его щетина царапала мою кожу, а взгляд прожигал меня насквозь, словно я была сделана из одних опилок, ожидающих, когда его жар поглотит меня.

Я понятия не имела, как кольцо это делало, но я наконец-то была свободна. Наконец-то я снова была собой и могла сама выбирать. И я выбрала его. Я всегда выбирала его, независимо от того, сколько препятствий стояло между нами, независимо от того, насколько чертовски он меня бесил или как сильно иногда мне хотелось его ударить. Независимо от того, что Идун или другие боги пытались поставить на нашем пути.

Он должен был быть моим, а я — его. Это не было судьбой или божественным вмешательством. Это была реальность, и она смотрела нам в лицо с того самого момента, когда он впервые прижал меня к стене и вырвал из рук вампиров. И я не собиралась позволить чему-либо отнять это у нас.

Нас разделял лишь удар сердца, и я не была уверена, дышала ли я вообще, поскольку его присутствие поглощало все остальные мысли. Я была мотыльком перед пламенем, и я подлетала все ближе, надеясь, что он не станет моим концом, но почему-то мне было все равно, если это так. Потому что он был силой, и опасностью, и надеждой, и безопасностью, и всем, в чем я никогда не осознавала, что так отчаянно нуждаюсь.

Мои губы встретились с его губами, и меня поглотил огонь, бушующий внутри меня. Он обжигал мою кровь, нагревая каждый дюйм моего тела и зажигая свет во всем, к чему прикасался. И я знала, что вот-вот развалюсь на части под тяжестью этого желания.