Глава 1

Шугар

— Что ты думаешь об этом? — Никки танцует шимми в своем облегающем красном платье. Оно действительно красивое и выглядит новым, и, черт бы ее побрал, что мы носим одежду разного размера. Она высокая и стройная благодаря многочасовым занятиям в танцевальной студии, а я невысокая и с пышными формами из-за того, что целыми днями сижу за столом и отвечаю на телефонные звонки (примеч. Шимми — танцевальное движение, быстрое покачивание плечами).

— Мне нравится. Когда ты его купила? — не помню, видела ли я его раньше, а мы обе любим платья.

У нас разные стили. У нее они гладкие и сексуальные, а у меня — пышные и забавные, с милыми узорами. Но то, что надето на ней сегодня, просто супер сексуальное, и если бы оно мне подходило, я бы надела его для разнообразия.

В моей жизни разнообразие сейчас не помешало бы. Я застряла в рутине, снова и снова выполняя одни и те же действия, и моя работа не помогает. Я пыталась перейти от работы на телефоне в автосалоне к работе продавца. Но не уверена, что это когда-нибудь произойдет, потому что они не дают мне шанса. Я, как правило, более застенчива, но думаю, что продажи могут помочь мне выбраться из своей раковины.

— Слишком сексуальное? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне спиной.

Ее длинные светлые волосы ниспадают каскадом на спину, где платье образует зигзаг и демонстрирует часть черного бюстгальтера. Думаю, сейчас этот стиль в моде, но я не слежу за тенденциями, как Никки. Я беру то, что мне нравится, с полок для скидок, которые мы находим в благотворительных магазинах. Иногда эти места могут стать сокровищницами, и нам почти всегда везет.

— Думаю, в самый раз. — Свадьба, на которую мы сегодня направляемся, начинается позже, чем большинство других.

Мы прокрадываемся внутрь после того, как жених и невеста станцуют свой первый танец, и выпивка потечет рекой. После этого люди почти ничего не замечают, и, возможно, именно поэтому нас ни разу не поймали. Мы уже побывали по меньшей мере на двадцати свадьбах, и у нас получается слишком хорошо. Хотя это платье привлечет к ней внимание, это уж точно.

— Может быть, сегодня та самая ночь. — Никки улыбается, но улыбка не отражается в ее глазах. Я не единственная, кто тонет в рутине, но она не скажет этого вслух.

Для Никки, если ты будешь относиться ко всему позитивно, то позитив придет к тебе сам. Если бы все было так просто, она бы уже вышла замуж и у нее было бы несколько детей. Сердечки, которые всегда кружатся вокруг ее головы, угасают, и мне больно за нее.

Этот ее девиз и приводит нас к тому, что мы с самого начала начали проникать на свадьбы. Она отправляется танцевать и находит настоящую любовь. Я получаю свадебный торт, и давайте не будем забывать о бесплатной еде. Девушке нужно есть, а у меня ограничен бюджет. Ограниченный бюджет и слишком большая любовь к красивым платьям.

— Свадьбы наполнены такой любовью, и все так счастливы.

Я не уверена, обращается ли она ко мне или говорит это сама себе.

Она убеждена, что найдет настоящую любовь на свадьбе. Настолько, что мы ходим на свадьбы каждые пятницу и субботу. Сначала я сопротивлялась, пока не поняла, что могу регулярно получать свадебный торт. А он так сильно отличается от всех других тортов в мире. Вы не можете зайти в магазин и купить торт, который на вкус как любовь.

Они готовятся с особой тщательностью и требуют большого количества времени. Каждый торт великолепно обработан, и сразу видно, что пекарь знает, насколько торт особенный. Я боялась, что некоторые безумные идеи Никки о том, как найти свою любовь, передадутся и мне, но я просто верю в торт, а не в друзей жениха. Я борюсь с дрожью, думая обо всех друзьях жениха, которых я встретила за последнее время. Я не знаю, как эти мужчины не разрушили идею Никки найти истинную любовь.

После нескольких бокалов они, как правило, начинают распускать руки, и я не понимаю, почему во время танца все должны тереться друг о друга. Что плохого в небольшом пространстве? Мне не нужны незнакомые мужчины, которые трутся об меня своими причиндалами. Не успеешь оглянуться, как они уже пытаются поцеловать тебя и думают, что ты пойдешь с ними домой, потому что они купили тебе выпить. В большинстве случаев даже не нужно покупать напитки, потому что бар бесплатный.

За свою жизнь я повидала слишком много дерьмовых отношений, а личная жизнь моей мамы — самая ужасная. Каждые несколько недель она встречается с новым мужчиной. Она была замужем пять раз, и я уже перестала считать ее помолвки. Она звонит мне каждые несколько недель, чтобы рассказать, как она нашла того единственного. Снова.

Мужчины всегда приходили и уходили из моего дома, когда я росла, и некоторые из них были лучше других. Мой второй отчим стал моим любимым и единственным, с кем я до сих пор иногда общаюсь. Мы обязательно ужинаем вместе, по крайней мере, раз в месяц, и я ценю, что он по-прежнему прилагает усилия.

Я уехала из дома своего детства, как только смогла. Я люблю свою маму, но она любит быть влюбленной. Как только первый порыв страсти проходит, она переходит к следующему. Еще есть моя лучшая подруга Никки, которая так сильно хочет любви, что мы прокрадываемся на свадьбы, чтобы найти ее. У нее есть маяк, который привлекает придурков, и они стекаются к ней. Как я вообще могу хотеть найти мужчину и завести отношения, когда меня окружают люди с таким нездоровым взглядом на любовь?

— Это то, в чем ты пойдешь? — она спрашивает не для того, чтобы показаться грубой, потому что я каждый день хожу на работу в платьях, и на мне все еще то, в котором я была утром.

— Да. — Сегодня у меня нет сил приводить себя в порядок.

День, проведенный с новым парнем Джеком, испортил мне настроение. Это новый продавец, которого наняли на прошлой неделе, и он большой придурок. Более того, он знает, что я пыталась устроиться на ту же должность, на которую претендует он, и он получил ее без всякого опыта. У меня нет какой-то давней мечты продавать автомобили, но это начинает выводить меня из себя. Они никогда не позволят мне встать из-за стола, и я вечно буду отвечать на телефонные звонки, застряв в своей рутине.

Джек делает все только хуже. Только что он был заносчивым ослом, желавшим получить работу вместо меня, а в следующую секунду мне кажется, что он заигрывает со мной. Может быть, сегодня вечером я выпью пару бокалов шампанского с тортом, чтобы забыть о Джеке и о повышении, которого я никогда не получу.

— Мне просто нужно освежить прическу и макияж. — Я зеваю, вставая с дивана.

— Взбодрись, потому что в воздухе что-то витает. Я чувствую это, — щебечет она, готовая двигаться дальше.

— Это клубнично-лимонная свеча, которую я зажгла. — Я указываю на крошечный кофейный столик в центре нашей гостиной.

— Ха-ха. — Она шлепает меня по заднице. — Пошевеливайся.

Я подпрыгиваю и несусь в ванную. Она права, мне нужно прийти в себя. Я не хочу расстраивать Никки своим плохим настроением. Как ее лучшая подруга, я обязана привести в порядок эти танцующие сердечки у нее над головой.

Мне не требуется много времени, чтобы привести в порядок прическу. Мне везет, что у меня хорошие волосы с приятными мягкими завитками. На этот раз я быстро наношу макияж и подкрашиваю губы. Затем подхожу к шкафу, чтобы подобрать другую обувь, потому что с платьем Никки, думаю, это будет вечер танцев. У нее всегда так, но я знаю, что она потащит меня танцевать с собой, если будет готова.

Я нахожу пару светло-голубых туфель на плоской подошве, которые подходят к моему платью и позволят мне продержаться весь вечер, не боясь, что откажут ноги. Я беру сумочку с комода и размышляю, какой торт будет на этой свадьбе. Я бы предпочла что-нибудь тяжелое, например, «красный бархат». Иногда бывают торты с несколькими вкусами, и именно тогда я прихожу в восторг больше всего. Если у них есть «Торт Жениха», он никогда не бывает таким вкусным, но я всегда пробую (примеч. Торт жениха — свадебная традиция, зародившаяся в викторианской Англии, но чаще наблюдаемая на Юге Америки. В то время, как свадебный торт часто может быть легким по текстуре или цвету и оформлен в белом цвете, торт жениха может принимать самые разные формы. Многие включают шоколад или фрукты).

— Ты думаешь о торте, не так ли? — Никки прерывает мои размышления, когда я возвращаюсь в гостиную, готовая идти. — У тебя такой мечтательный взгляд. — Она указывает на меня. — Именно так ты и должна смотреть на мужчину.

Да, но десерт не разобьет тебе сердце, а наполнит тебя сладостью. Он лучше любого оргазма, который я когда-либо испытывала, и я придерживаюсь того, что безопасно. Зачем ломать то, что не разбито? Я получу свой торт и съем его, даже если для этого мне придется проникать на свадьбы.