Глава 3

Хэнк

Прием в самом разгаре после долгого дня подготовки и свадебной церемонии. Сейчас ночь, и я очень устал после целого дня обучения выпечке и украшению на лету. Пятиярусный десерт покрыт бледно-розовой глазурью из сливочного крема и украшен каскадом цветов с одной стороны. Это просто, но все, что я искал, говорило о том, что именно так можно сделать его наиболее элегантным.

Я знаю, что Алиша любит клубнику, поэтому делаю два слоя из свежей клубники с чередующимися слоями шоколада. Белый, молочный и темный. Я подкупаю флориста, чтобы она дала мне такие же цветы, как из букета Алиши и бутоньерки Рича. Знаю, что это не тот дизайн, который они выбрали изначально, но я никак не могу освоить искусство украшения торта за полдня.

Инженер во мне смог придумать, как закрепить ярусы и убедиться, они никуда не денутся. Я не хочу, чтобы торт потерпел еще одно фиаско, поэтому позаботился о том, чтобы это чудовище выдержало вес торта, и даже немного больше.

— Не могу поверить, что у тебя получилось. Кого, черт возьми, ты заставил приготовить его так быстро? — глаза Рича расширяются, когда он смотрит на огромный десерт.

— Просто чтобы ты знал, я собираюсь оставить очень хорошие чаевые уборщикам в гостевом доме, но я сделал его сам. — Я сжимаю губы, чтобы сдержать улыбку, но на самом деле я чертовски горжусь этим тортом.

— Ты лжешь. — Он поворачивается, смотрит на меня и бьет по руке. — Не может быть, чтобы его сделал ты. Он прекрасен!

— Ты хочешь сказать, что я могу строить небоскребы и варить металл этими руками, но не умею печь?

Он переводит взгляд с меня на торт и обратно, совершенно ошеломленный, когда его невеста подходит к нему сзади. Она обходит его, и счастливое выражение лица, было у него несколько мгновений назад, исчезает, когда его невеста видит, что мы сделали.

— Дорогой, — осторожно произносит она, глядя то на Рича, то на торт. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он смотрит на меня, потом на Алишу, и на долю секунды мне кажется, что он собирается ей солгать. Но потом я понимаю, что мы говорим о Риче, и он просто выпаливает все, не останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Мне жаль, я был на гольф-каре, и там была стая диких гусей, а потом они напали, и я не смог спасти торт, а то, что смог, оказалось несъедобным, и тогда Хэнк сказал, что позаботится об этом, и я не знал, что еще сделать, и мне очень жаль, я не хотел портить тебе этот особенный день, но, по-моему, все получилось довольно мило, и, пожалуйста, не расстраивайся, мне очень жаль.

Он делает глубокий вдох после своего многословного признания, и Алиша поворачивается к нему и обхватывает ладонями его лицо.

— Он еще красивее, чем тот, что мы выбрали, — говорит она, прежде чем подняться на цыпочки и поцеловать его. Я отвожу взгляд, потому что это слишком интимно для свидетелей, но сегодня день их свадьбы, поэтому я просто жду.

— Спасибо, — говорит Алиша, подходя ко мне, чтобы обнять. — Спасибо, что позаботился о моем женихе, который, наверное, сходил с ума.

— Немного, — признаюсь я, и мы обмениваемся понимающими улыбками.

Я знаю Алишу почти всю свою жизнь, и она мне как младшая сестра. Мы знаем, каким Рич может быть, когда дело касается ее, но это одна из причин, по которой она его так сильно любит.

— Я почти не хочу его резать, он такой красивый. — Она возвращается к жениху, и, как только говорит это, объявляют, что пора резать торт.

После церемонии начинается настоящий водоворот фотографий и танцев, и все уже расставлено по своим местам. У меня даже нет возможности поужинать. Теперь, когда самое трудное позади, я планирую расслабиться и насладиться вечером, свободным от обязательств. Напряжение сегодняшнего дня наконец-то берет свое, и я подхожу к бару, чтобы взять что-нибудь выпить.

Пока счастливая пара позирует для фотографий рядом с моим вкладом в свадьбу, бармен протягивает мне пиво. Я останавливаюсь на мгновение и оглядываю зал в поисках множества знакомых лиц. Мы росли вместе с Алишей и Ричем, так что до сегодняшнего дня я часто бывал на семейных приемах, где встречался с большинством ее родственников. Я машу рукой одному из своих двоюродных братьев и поднимаю бокал, когда отец невесты произносит тост.

Продолжая разглядывать толпу, я замечаю в стороне темноволосую девушку, которую никогда раньше не видел. На ней синее платье, которое выделяется на фоне темных тонов, которые носят все остальные, но с такой фигурой, как у нее, она никогда не сможет слиться с толпой.

Я делаю большой глоток пива и наблюдаю, как она и блондинка рядом с ней перешептываются друг с другом. Другую девушку я тоже не знаю, и мне интересно, откуда они знают Алишу. Они, конечно, не знают Рича, потому что, если бы он знал такую женщину, я бы точно вспомнил, что видел ее раньше.

Блондинка что-то говорит брюнетке, которая откидывает голову назад и смеется. Это зрелище заставляет меня облизать губы, когда я думаю о поцелуях ее обнаженной шеи. В животе у меня урчит, и я улыбаюсь, решая съесть десерт перед ужином.