ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ

Пейтон

— Ну, я бы сказала, что он, скорее всего, проглотит свой язык. — Аспен усмехается, вдевая в мои волосы изящный ободок с драгоценными камнями. — А если нет, я попрошу своего брата избить его после церемонии.

Я беру ее за руку, мои наманикюренные ногти бледно-розового цвета.

— Спасибо. — Она закатывает глаза, но я не отпускаю ее. — Серьезно, спасибо. За все.

За шесть месяцев, прошедших с того случая, Аспен стала моей первой настоящей подругой.

Не всегда все было гладко. Временами мне казалось, что она хочет выбросить меня из окна. Или уронить на меня дом. Но теперь мы проводим вместе почти каждые выходные, либо ходим по магазинам и едим, либо координируем следующий большой сбор средств, в котором она участвует. С ее помощью и на деньги Неро мы расширили два местных приюта для животных, снабдив их качественным кормом и установив кондиционеры в помещениях для питомников.

— Хватит меня благодарить, иди, выходи замуж. — Аспен быстро сжимает мою руку, что, по сути, является ее объятием, прежде чем поспешно выйти из комнаты.

Отойдя от позолоченного зеркала в полный рост, я делаю последний поворот и выхожу из спальни.

Как и было обещано, я работала с нашим дизайнером по интерьеру, чтобы освежить дом, начиная с нашей хозяйской спальни.

Мы сохранили массивную черную кровать с балдахином, но задрапировали ее прозрачной серой тканью, придав ей неземное ощущение. В сочетании с желто-белым постельным бельем это идеальное место для того, чтобы свернуться калачиком. Мы оклеили стены мягкими серо-золотыми обоями и заменили стулья изумрудно-зелеными бархатными креслами с высокими спинками, чтобы, когда придет настроение перекусить поздним вечером, мы могли расположиться с комфортом.

Это прекрасно. И мы медленно продвигаемся по остальной части дома.

Мои каблуки цокают по ступенькам, когда я спускаюсь по главной лестнице.

Глаза Роберта расширяются, и он издает свист.

— Ну, я буду.

Будучи моим личным телохранителем, он также стал одним из моих лучших друзей. Я знаю, что его постоянная близость начала угрожать его жизни, но мне нравится думать, что он любит и меня. И я счастлива, что есть кому проводить меня к алтарю.

Когда я дохожу до самого низа, я высовываю ногу из-под белой юбки, чтобы показать свои сверкающие красные туфли.

В сочетании с бальным платьем принцессы, усыпанным сотнями крошечных шелковых цветов, они выглядят чересчур. Но это именно то, чего я хотела. Именно то, что я никогда не думала, что у меня будет.

И хотя список наших гостей невелик, здесь собрались самые важные люди в нашей жизни, и мы смогли разделить нашу любовь среди друзей.

Друзьями.

Роберт протягивает мне мой букет, и я сжимаю стебли дрожащими пальцами. Красные, желтые и оранжевые розы были единственной просьбой Неро. Он сказал, что я всегда должна пахнуть розами. И что я всегда должна быть окружена цветом. Потому что я — его яркое пятно в каждом дне.

Когда я фыркаю, Роберт качает головой.

— Не начинай пока плакать. По крайней мере, подожди, пока босс не посмотрит на тебя.

Я выдохнула и кивнула головой.

— Хорошо. Я готова.

* * *

Неро

Я не был готов.

Я никогда не буду готов.

Моя грудь распирает от гордости, любви и радости, когда Пейтон идет ко мне по усыпанному лепестками проходу.

Я знал, что это будет одним из моих любимых воспоминаний о ней, поэтому я настоял на том, чтобы это было здесь, в наших садах. Потому что я буду выходить сюда каждый день до конца жизни, чтобы вновь пережить этот момент.

Ее платье. Ее волосы. Блестки, сверкающие на каждом дюйме ее тела, не могут сравниться с выражением ее глаз.

Чистое обожание.

Любовь, которую я не заслуживаю.

Когда она доходит до меня, я кладу руку ей на щеку.

— Ты чертовски красива.

Одна слезинка капает из уголка ее глаза, даже когда я чувствую, как она улыбается под моим прикосновением.

— Ты сам выглядишь очень красивым, — шепчет она.

Проповедник прочищает горло, и Тото испускает лай, но я никогда не был сторонником соблюдения правил, поэтому, пока она у меня, я прижимаю свой рот к ее. Скрепляю наши обещания поцелуем.