— Зейн! Как хорошо, что ты уже здесь. Можешь помочь?

Я прохожу за ней к машине и помогаю занести остальные цветы. Разложив их все на скамье, Эйприл начинает искать в одной из коробок мою бутоньерку. Эйприл — настоящий профессионал своего дела, но, полагаю, мы с Ариан загнали её в угол, решив сыграть свадьбу на два месяца раньше.

— А, вот она где, — запыхавшись, восклицает она и достаёт из коробки белую розу. Когда она пристёгивает цветок к лацкану моего пиджака, я задерживаю дыхание.

Это всё по-настоящему. Это происходит на самом деле.

— Нервничаешь? — с улыбкой спрашивает она.

— Так заметно?

— Хочешь совет? Не забывай дышать. — Прикрепив к пиджаку бутоньерку, она делает шаг назад и оценивает результат. — Ты не представляешь, сколько женихов теряли сознание во время церемонии, просто потому что забывали дышать.

Делаю неровный вдох.

— Хороший совет.

Смеясь, Эйприл хлопает меня по плечу.

— Ты справишься. А теперь, прости, мне срочно нужно прикрепить только что доставленные цветы к скамьям.

— Я могу помочь.

Она отмахивается.

— Ни в коем случае. Это твоя свадьба. Я всё организую. К тому же с минуты на минуту должна приехать моя помощница.

Ей звонят по линку, и она тут же спешит ответить.

Я сажусь в первом ряду и разглядываю витражные окна за алтарём. Всего через несколько часов я буду женат на Ариан. Мы будем жить вместе, просыпаться рядом друг с другом, делить дни и ночи на двоих.

Я пытаюсь привыкнуть к этой мысли, как вдруг ко мне приближаются тяжёлые шаги. Я быстро вскакиваю. Не ожидал увидеть его здесь, в Легасе, особенно после всего, что он сделал, чтобы выбесить меня.

— Хватило же наглости явиться сюда, — говорю я.

— Разве так, Зейн, встречают старшего брата?

Когда Стил улыбается, мне хочется выбить ему передние зубы.

— Ты мне не брат. Никогда им не был и никогда не будешь.

Стил отмахивается.

— Пустая формальность, честное слово. Мы всё ещё единокровные братья.

Сощуриваю глаза.

— Какого хрена, Стил? Зачем ты отправил невинную девушку гнить в тюрьме? Девушку, которая была мне дорога. И ты знал это.

— Даже если она не убивала Рэдклиффа, она всё ещё преступница. Как и тот паршивец Трей.

— Он твой брат! — возмущаюсь я.

— Только по крови, — ровно отвечает Стил.

— Так что, ты теперь работаешь на правительство? Мальчик на побегушках?

Стил со скучающим видом качает головой. Честно говоря, меня даже не удивляет, что он достаёт линк и проверяет время.

— Я сделал то, что нужно было. Харлоу как мамашка, которая не может перерезать пуповину. А ведь при поддержке правительства мы могли бы достичь больше. Намного больше.

— Это не тебе решать.

Стил пожимает плечами и достаёт из коробки одну из бутоньерок.

— Это мне? — самодовольно ухмыляется. — Вряд ли.

Мои руки сжимаются в кулаки. Я бы не хотел устраивать драку в костюме, но желание набить морду Стилу крайне велико.

— Уходи. Сейчас же.

— Успокойся, братишка. Я не собираюсь устраивать неприятности. Я искренне хочу поддержать тебя в такой важный день. Как-никак, твоя свадьба — это главное событие десятилетия.

Под конец фразы он фыркает, будто эти слова его смешат. Кажется, Харлоу говорил примерно то же на Феерии от «Мэтч-360», когда мы с Ариан впервые были представлены публике в роли обручённых.

— Я. Не. Хочу. Видеть. Тебя. Здесь.

Схватив его за лацканы, толкаю его с алтаря. Он пытается упереться каблуками, но безуспешно. Я намного сильнее, и я не успокоюсь, пока он не окажется за пределами церкви.

К несчастью, снаружи оказывается, что Ариан, её родители и подружки невесты уже поднимаются по ступенькам. Они с ужасом глядят на то, как я выталкиваю Стила на улицу с такой силой, что можно было бы перевернуть грузовик.

Ариан переводит на меня растерянный взгляд.

— Зейн, всё в порядке?

Даже я знаю, что видеть невесту до свадьбы — плохая примета. Закрыв глаза ладонью, отвечаю:

— Брат зашёл пожелать нам всего наилучшего, но не может остаться на свадьбу. Спасибо, что заглянул, Стил.

И заскакиваю обратно внутрь, надеясь, что Стил не попытается вернуться.

Решаю спрятаться до начала церемонии в одной из комнат на втором этаже. Тренируюсь дышать, потому что не хочу об этом забыть. И тренируюсь не думать о Сиенне. Это сложнее, чем должно было быть.

Харлоу находит меня без четверти двенадцать. Значит, пришло время занять место рядом с друзьями жениха, большинство из которых выбрала Ариан, чтобы они «сочетались» с подружками невесты. Это она так сказала, не я.

— Вот ты где, сынок. — Положив руки мне на плечи, он смотрит мне в глаза и спрашивает: — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — вру я.

Харлоу усмехается, опуская руки.

— Я помню тот день, когда женился на твоей маме. Хорошо мне не было.

— Ты нервничал?

— Я с ума сходил. Но стоило мне увидеть её на противоположном конце ковровой дорожки… — Он замолкает, прислоняясь к столу рядом. — Как же она была красива. В тот момент я понял, что я самый счастливый мужчина во вселенной.

Ариан красивая, да, но что-то я сомневаюсь, что буду чувствовать себя самым счастливым мужчиной в мире, не говоря уже о вселенной.

— Хотел бы я, чтобы она была здесь, — продолжает он, его глаза повлажнели. — Ты её сын. От и до.

Я бы тоже этого хотел.

— Спасибо, пап.

Он проводит большим пальцем под одним глазом, затем под другим.

— Я очень горжусь тобой, сын. Знаю, последние несколько месяцев были непростыми. В какой-то момент я даже начал переживать. — Он кладёт ладонь на сердце. — Но ты принял правильное решение. Клянусь, ты не пожалеешь об этом.

Несмотря на то, что мы во многом расходимся во взглядах, несмотря на то, что он лгал мне годами… Всё равно, когда Харлоу произносит эти слова, я невольно выпрямляю спину. Всю свою жизнь я мечтал о том, чтобы отец мной гордился.

Он обнимает меня одной рукой, и мы вместе выходим из комнаты. Со стороны могло бы показаться, что мы связаны неразрывными узами отца и сына. Пускай не все его действия я одобряю и иногда он выводит меня из себя, но он всё ещё мой отец… Хоть и не по крови.

Спуск по лестнице длится целую вечность. По крайней мере, это так ощущается. Когда мы сворачиваем к боковой двери, ведущей в часовню, рука отца соскальзывает с моего плеча. Он резко останавливается, чуть согнувшись и прижав руку к груди.

— Пап, ты в порядке?

Он глубоко вздыхает, не отрывая взгляда от дощатого пола.

— Пап?

Подняв глаза, он пытается улыбнуться.

— Всё хорошо. Не волнуйся за меня. — Он выпрямляется и кивает в сторону алтаря. — Все уже ждут тебя.

— Я тебя не оставлю.

— Зейн. — Его строгий взгляд заставляет меня умолкнуть. — Я в порядке. Иди. Ты же не хочешь опоздать на собственную свадьбу? — Он подмигивает. — Поверь мне, это не лучшее начало семейной жизни.

Твёрдым голосом говорю:

— Я провожу тебя до твоего места.

Понимая, что спорить бесполезно, Харлоу кивает. Вместо того, чтобы войти через боковую дверь, мы разворачиваемся и направляемся к главному входу. Там стоит паренёк, раздающий программки, перевязанные жёлтыми ленточками. Я помню, как Ариан лично их выбирала.

Часовня полна народу. И, вопреки моим надеждам, среди них несколько журналистов с видеооператорами. Я понимал, что свадьбу будут снимать, но всё же хотел, чтобы были представители только одного канала. Не десяток.

— Что они здесь делают? — возмущённо шепчу отцу.

Он пожимает плечами, но я-то хорошо понимаю, что это его рук дело.

— Так поступать некрасиво, отец. Это слишком даже для тебя. Почему ты не можешь прислушаться к моим желаниям хотя бы на моей свадьбе?

— Это не только твоё дело, Зейн. Мы творим историю!

Десятки глаз смотрят на нас, пока мы проходим по коридору между скамьями. Стиснув зубы, нахожу в себе силы улыбнуться родителям Ариан, сидящим слева — на стороне невесты (по крайней мере, мне так сказали). Грета сидит на втором ряду справа, куда я и подвожу отца. Как только он занимает место, я убеждаюсь, что он в порядке, и направляюсь к месту, где уже стоят священник и четыре друга жениха. Ближе всех к Ариан стоит её кузен Райан. Он хлопает меня по плечу, как бы говоря: «Вот и всё, приятель».

Я стою перед камерами, на глазах у всех собравшихся. Пока жду Ариан, осматриваю зал: белые цветы с желтоватыми краями украшают скамьи и кафедру священника. Жёлтые и бирюзовые ленты прикреплены чуть ли не ко всем вертикальным поверхностям.

Я не фанат жёлтого или бирюзового, но так хотела Ариан.

Обвожу глазами толпу. Грета ловит мой взгляд и ободряюще улыбается.

Вот, даже она понимает, что я совершаю ошибку.

«Нет, — говорю себе. — Неправда. Ошибкой было влюбляться в Сиенну».

Сцепив руки в замок перед собой, я жду, контролируя своё лицо, чтобы оно не выдавало моего внутреннего конфликта. Я должен выглядеть порядочным женихом и никак иначе. А война, разворачивающаяся в моём разуме, должна остаться тайной.

Как только я увижу Ариан, все сомнения пропадут.

Я повторяю это себе снова и снова.

Глядя на ряды скамей, я замечаю, как Стил прокрадывается к заднему ряду. Пытаюсь поймать его взгляд, но его внимание целиком и полностью приковано к линку.

Только когда Райан шепчет мне: «Эй, дружище, у тебя всё ок?», я понимаю, что мои кулаки сжаты, а взгляд прищурен.

Расслабившись, вытираю ладони о брюки.

— Всё в порядке, — шепчу в ответ.

Органист, исполнявший лёгкую прелюдию, переходит на новый лад и начинает исполнять «Канон» Пахельбеля. Мне всегда нравилась эта композиция. Я часто её слушал и с большим удовольствием делал свои аранжировки.

С противоположной стороны часовни выходят четыре стройные красивые девушки в бело-бирюзовых платьях. Они похожи на супермоделей, вышедших на подиум. И ведут себя соответствующе, когда идут по дорожке с букетиками в руках, забирая на себя всё внимание фотографов и видеооператоров.

Одна идёт, вихляя бёдрами, и в конце, вместо того, чтобы занять место рядом с остальными девушками, кладёт руку на бедро, позируя на камеру. Несколько гостей хихикнули.