В ее глазах появляется вызывающий взгляд, который я не привыкла видеть. Что-то изменилось с тех пор, как мы вернулись на четвертый курс, но я не уверена, что именно.

- Черт возьми, да, - отвечает она.

Волнение разрастается в моей груди, когда на моих губах появляется настоящая улыбка.

Двадцать минут спустя мы заезжаем на ближайшую к пруду парковку и выпрыгиваем из машины.

Сикс дрожит и засовывает руки в карманы. - На улице холодно, - говорит она, и я боюсь, что она передумает, но она бросается бежать. - Давай, давай не будем проводить здесь больше времени, чем нам нужно.

Тайер бежит за ней, ее раскаты смеха разносятся по ветру, когда я следую за ними. Мое сердце бешено колотится, дыхание замирает, и я так остро ощущаю свои волосы, которые развеваются вокруг моего лица, и ветер, который обдувает мою кожу, окрашивая мои щеки румянцем.

- Это будет скорее погружение в полярный мир, чем что-либо другое! - Кричит Тайер, и я слышу адреналин в ее голосе.

- Мы сможем это сделать! - Кричу я в ответ, догоняя их.

Мои ноги ступают по влажной земле, размягченной холодным ночным туманом. Я вытягиваю руки на бегу, позволяя головокружению момента взять верх и прояснить мой разум.

Мы добираемся до понтона и пробегаем трусцой весь путь до конца, звуки шагов по закаленному дереву смешиваются с нашим тяжелым дыханием и ликующим смехом. В воздухе витает что-то электрическое, когда мы останавливаемся и смотрим друг на друга.

Затем мы лихорадочно тянемся к шнуркам и сбрасываем обувь. Расстегиваем куртки, снимаем рубашки и стягиваем брюки с ног.

- Мы должны входить и выходить, иначе, мне кажется, я могу замерзнуть до смерти, - говорю я.

- Не могу поверить, что я это делаю, - говорит Сикстайн, подпрыгивая на месте, чтобы согреться, и снимая носки.

- Не могу поверить, что я не сделала этого раньше! Тайер взволнованно ликует. Она бросает стопку теплых полотенец, которые мы принесли, на свою куртку, защищая их от мокрой земли.

К счастью, на улице совершенно темно, единственным источником света является луна и ее отражение в воде, поэтому, когда я снимаю лифчик и снимаю нижнее белье, я не думаю о своем теле.

Я прогоняю эти мысли, встряхивая головой.

Я тянусь к рукам Тайер и Сикс по обе стороны от меня. Я слышу, как стучат их зубы в темноте, и чувствую, как они подпрыгивают на цыпочках, чтобы не слишком замерзнуть.

- Готовы? - Спрашиваю я, пожимая им руки.

- Рождена готовой, - восторженно шепчет мне в ответ Тайер.

- На счет три? - Спрашивает Сикс.

“Один...”, - начинаем мы.

Мы делаем шаг назад, чтобы у нас было немного места для прыжка.

-Два...

Я сжимаю их руки в последний раз, и когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Сикстайн, моя улыбка отражается на ее лице.

-Три!

Издав звук, похожий на слаженный крик, мы подбегаем к краю понтона и спрыгиваем. Есть секунда, когда мы балансируем, наши ноги отрываются от земли, наши тела парят в воздухе, и я испытываю полное умиротворение. Это мимолетно, но так тихо и умиротворяюще.

Затем я ударяюсь о воду, и весь воздух выходит из моих легких. Я погружаюсь, замечая, как вода обволакивает каждый дюйм моей кожи и поглощает меня целиком. Я погружаюсь в темные глубины, мои волосы развеваются вокруг меня, пока я наслаждаюсь невесомостью своего тела.

Первоначальный шок проходит, и меня сразу охватывает холод. Становится жутко холодно. Мои кости кажутся хрупкими, кожа натерлась. Мои конечности кричат от ледяной воды. Мои губы синеют.

Но потом мое сердце бьется, и я слышу это.

Что еще более важно, я чувствую это.

Упрямый и сильный, он пульсирует в моих венах, единственный звук в темных и безмолвных глубинах. Ритм оживленный и громкий, с гордостью объявляющий о моем присутствии всему, что живет под поверхностью. Я уверена, что каждый удар вызывает рябь на воде.

Я жива.

Я не часто это чувствую.

Я улыбаюсь под водой и позволяю себе проплыть на несколько секунд дольше. Когда я готова, я брыкаюсь ногами и выныриваю на поверхность, громко выдыхая.

- Это было потрясающе! - Сикстайн вскрикивает, когда видит меня.

Они с Тайер бредут по течению. Они дрожат от холода, у них стучат зубы.

- Это было так в-весело, но давай убираться отсюда, пока я не з-замерзла до смерти, - говорит Тайер, направляясь к понтону.

Холод есть, но он вторичен по сравнению с ощущением легкости в груди.

Мы плывем к трапу и вылезаем, бросая друг другу полотенца и набрасывая куртки на плечи, пытаясь согреться.

- Последний, кто придет в машину, должен завтра помыть посуду, - кричу я, проносясь мимо них с одеждой, прижатой к груди.

- Мошенница- Я слышу, как Сикс кричит у меня за спиной.

Мы смеемся, бежим и радостно кричим. Я так запыхалась, что мне кажется, мои легкие вот-вот взорвутся. Мое тело болит, когда я добираюсь до машины и запрыгиваю на заднее сиденье, но я чувствую это. Это чувство радости.

Оно нерешительно вспыхивает и гаснет в моей груди, не уверенное, что это приятно. Я хочу взять его в руки и крепко прижать к себе. Нежно держаться за это, зная, что, возможно, какое-то время я больше этого не испытаю.

Сикс визжит от смеха, запрыгивая на пассажирское сиденье, каким-то образом опережая Тайер до машины.

- Она поскользнулась на грязном пятне, - говорит она, и слезы текут по ее лицу от сильного смеха.

Дверь со стороны водителя открывается, и Тайер с ворчливым проклятием садится внутрь. Она любит соревноваться и ненавидит проигрывать, даже в чем-то таком тривиальном, как это.

-Нам нужно переиграть, - сердито бормочет она.

- Нам нужно тепло как можно скорее, вот что нам нужно. Заводи машину и взрывай ее, пока у меня пальцы на ногах не потеряли всякую функцию, - отвечает Сикстайн.

Она делает, как велено, и я издаю стон, когда понимаю, где она сидит.

- Послушай, мы отменим мытье посуды, если ты позволишь одному из нас отвезти тебя домой.

Она отстраняет меня, не оборачиваясь, и теперь моя очередь смеяться.

- Я не знаю, откуда у меня такая откровенно клеветническая репутация, но я хочу, чтобы вы обе знали, что я отличный водитель. - Мы с Сикстайн снова разражаемся смехом. - К счастью для тебя, я ненавижу мыть посуду, поэтому я согласна. Но я хочу отметить для протокола, что это единственная причина, по которой я принимаю приглашение! - Яростно добавляет она.

-Замечено, - говорю я, все еще смеясь.

Мы меняемся местами, и я сажусь за руль. Долгие минуты мы сидим молча, проверяя наши телефоны и потирая руки над обогревателями, чтобы согреться.

Мне не следовало писать ему, но я обнаружила, что должна сказать ему. Странно не делать этого, и я хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я была счастлива сегодня вечером.

Я: Я сделал это. Я нырял голышом.

Я затемняю экран, ожидая не услышать от него ответа, но его ответное сообщение приходит немедленно.

Гэри: Я сказал прыгать, а не купаться нагишом.

Гэри: Черт.

Гэри: Теперь каждый раз, когда я иду на работу, я буду представлять, как ты плаваешь голышом в этом пруду.

Гэри: Скажи мне, что ты была одна.

Я: Я пошла с девочками.

До его следующего сообщения остается минута, и я почти вижу его, как будто он передо мной. Он будет хмуриться, смотреть на свой телефон, думая о том, что я нагишом. Хотел бы он обхватить рукой мое горло и заставить меня подчиниться его воле.

Гэри: И?

Гэри: Как это было?

Я: Моя кожа горит, а лицо болит от улыбки.

Гэри: Сделай снимок и пришли его мне.

Я незаметно оглядываюсь на девушек. Я никак не могу сделать здесь селфи, чтобы на меня не обрушилась испанская инквизиция.

Я: Прямо сейчас я не могу.

Гэри: Почему бы и нет?

Я: Со своими соседями по квартире.

Я: Я отправлю это, когда буду дома.

Проходит еще пара минут, и я обнаруживаю, что мое внимание приковано к телефону, надеясь, что он ответит. Чувство непривычное и некомфортное. Я списываю это на остатки адреналина от нашего прыжка в пруд, и ничего более эмоционального, чем это.

Гэри: каково это было?

Я: Я не знаю, как это описать.

Я: Потрясающе?

Гэри: Нравится первый вкус мороженого летом. Нравится читать хорошую книгу с неожиданным концом. Как тот самый момент, когда ты понимаешь, что в баре играет твоя любимая песня. Как свежий дождь на твоей коже, когда ночью тебя застигает гроза.

Гэри: Вот так?

У меня перехватывает дыхание, когда я читаю его слова. Он так прекрасно передал это чувство.

Нера: Да.

Нера: Именно так.

Гэри: Хорошая девочка.

Я не знаю, почему мое лицо краснеет, когда я читаю его слова. Я не уверена, за что он меня хвалит, но мне это нравится.

Я скорее чувствую, чем вижу, как Тайер смотрит через мое плечо на мой телефон, а затем слышу, как она спрашивает: - Кто такой Гэри?

Мое сердце на мгновение останавливается в груди. Облегчение захлестывает меня, когда я понимаю, что так и не обновила его имя в своем телефоне. В этой ситуации я благодарю свои счастливые звезды за эту частичку удачи.

- Никто, - говорю я, затемняя экран.

- Видишь, мы знали, что ты с кем-то разговариваешь, - говорит она с ухмылкой, прежде чем поднять руки. - Ты не обязана нам ничего рассказывать, но мы будем здесь, когда ты будешь готовы.

Сикстайн кивает и подмигивает мне.

Они оба держат свои соответствующие карты Риса и Феникса близко к груди, поэтому знают, что не стоит давить.

- Давай, пойдем домой. Я обещала тебе горячий шоколад.

Сикстайн радостно визжит в ответ. Я застегиваю куртку поверх полотенца, чтобы прикрыть свои соски, чтобы не выпячивать сиськи за рулем.

Я паркуюсь перед нашей квартирой, мы хватаем наши вещи и выходим. Я проверяю свой телефон и вижу, что у меня пропущенное сообщение от Тристана.

Гэри: Ты ужинала?

Мое сердце замирает от этого вопроса. Ранее он был необычайно настойчив в том, чтобы я приняла его протеиновый батончик. У него нет причин подозревать, что со мной что-то не так, и все же что-то в этом взаимодействии заставило меня почувствовать, что он наблюдает за мной.