- Недостаточно хороша, Нера. Помни, неудача - это не вариант.

Что-то наконец обрывается внутри меня.

- А как насчет неоднократной измены своей жене? Вы не считаете это неудачей?

Слова вылетают прежде, чем я успеваю их переосмыслить.

Это все равно что плеснуть полную канистру бензина в бушующий пожар. Его глаза расширяются, почти комично выпячиваясь из орбит, когда лицо приобретает глубокий красный оттенок.

–Ты маленькая...

- Здравствуйте, - мягко перебивает голос. - Мне сказали, что вы хотели со мной поговорить.

Я поднимаю взгляд на обладателя голоса, спасенная тем, что он прервал меня.

Он высокий, с волнистыми руками, покрытыми татуировками, и он так же красив, как о нем писали таблоиды. Светлые волосы, зеленые глаза, ухмылка, обещающая неприятности. Я просто знаю, что он знает все способы разрушить жизнь девушки.

И его глаза прикованы ко мне.

-Да, - говорю я, прочищая горло, когда слово застревает. - Мой отец хотел выразить свои впечатления по поводу сегодняшнего ужина.

Я бросаю взгляд на своего отца и вижу, что к нему вернулось самообладание. Он никогда бы не проявил такой большой слабости, как эмоции перед незнакомцем.

Свою способность разделять на части, как дар, так и проклятие, я унаследовал от него.

- Да, впечатляет... - он протягивает ему руку. - - Прости, я забыл твое имя”.

Это одна из его любимых игр власти, напоминающая другому человеку о том, насколько он для него незначителен. Но шеф-повар выглядит совершенно безразличным, его взгляд даже не поднимается, чтобы встретиться со взглядом моего отца, когда он пожимает ему руку.

- Марчезани, - говорит он. Наконец он встречается с ним взглядом. - Luca Marchesani.

Он смотрит на меня в ответ, и я должна быть польщена его интересом, но его глаза зеленые, а не голубые, и я ловлю себя на том, что сравниваю его с Тристаном.

- Еда была восхитительной. Особенно мне понравился разобранный прибой и газон. Очень вкусно.

- Я рад, что вам понравилось, - говорит Лука, подзывая проходящую официантку. - Мари принесет вам десерт за счет заведения. Чтобы поблагодарить вас за то, что вы такие замечательные клиенты. - В последней части он поворачивается к моему отцу, потворствуя ему и манипулируя им таким образом, что он даже не осознает.

Он слишком счастлив, крича о том, что да, он на самом деле отличный клиент, чтобы заметить, что Лука без особых усилий справился с ним.

Что-то подсказывает мне, что он не был в неведении о споре и надвигающемся взрыве, произошедшем за нашим столом, когда он подошел к нему.

Лука извиняется еще через пару минут подобострастной беседы и бросает на меня последний взгляд, прежде чем уйти. К счастью, внимание моего отца настолько отвлечено обещанием бесплатного десерта, что он забывает, что мы собирались поспорить.

Для меня определенно лучше, чтобы он ничего не помнил.

Вскоре после того первого раза, когда я делала чистку в своей ванной, я отправилась в офис моего отца, чтобы встретиться с ним за ланчем. Я вошла и обнаружила, что он трахает свою секретаршу на своем столе, фотография его семьи была в нескольких дюймах от его члена, когда он вонзал в нее. Это погасило последние угольки моей отцовской привязанности к нему.

До сегодняшнего дня мы никогда не обсуждали его роман. Я никогда не поднимала эту тему перед ним, и он никогда не признавал этого. С моей стороны было опрометчиво вступать с ним в конфронтацию, когда я совсем недавно узнала о степени его ярости и потребности контролировать себя. Я знаю, что лучше не терять контроль над своими эмоциями рядом с ним, и все же я это сделала.

Небрежно.

Он заказывает эспрессо, и я, извинившись, иду в ванную. Я сегодня почти ничего не ела, так что не чувствую себя перееденной, но все равно хочу посмотреть, смогу ли я от чего-нибудь избавиться.

Поскольку мой отец в городе, тренер Крав обязательно взвесит меня на этой неделе, и я боюсь набрать хотя бы одну унцию.

Я прохожу мимо открытой кухни в коридор и вижу Луку, возвращающегося из мужского туалета, вытирающего руки белым полотенцем на поясе. Заметив меня, он замедляет шаг и в конце концов останавливается передо мной.

- Спасибо за помощь, - говорю я ему, не зная, что еще сказать.

- Нет проблем. Казалось, что он вот-вот сорвется, - отвечает он, приподнимая плечо и окидывая меня оценивающим взглядом. - Обычно это не очень хорошо для бизнеса”.

Я киваю и делаю шаг, чтобы уйти, но он делает такой же шаг назад, останавливая меня на полпути.

- Пойдем куда-нибудь со мной, - говорит он. - Позволь мне пригласить тебя на ужин.

Я поднимаю бровь, глядя на него. - Ты меня не знаешь.

Очаровательная улыбка изгибает его губы. - Мне повезло, что я знаю именно то место, где смогу познакомиться с тобой поближе. У них есть такая свинина в чарси, от которой ваши вкусовые рецепторы заплачут ”.

Я поворачиваюсь так, что моя спина прислоняется к стене коридора, и обдумываю это, и его, и его предложение.

- Я не хожу на свидания, - честно говорю я ему.

После того, как я получила место в первом ряду после фиаско, постигшего брак моих родителей, наблюдала, как все друзья моих родителей изменяют своим супругам, и пережила собственные ужасные отношения с Рексом, свидания для меня исключены.

Даже предполагая, что любовь существует — а я должна это делать, потому что я встречался с родителями Сикс, — я видела, на что способны люди, которые любят тебя. С меня хватит "любви" людей на всю жизнь.

Однако чего я действительно хочу, так это физической связи.

Его ухмылка становится шире. - Я рад вообще пропустить часть о свиданиях, если это то, что ты предпочитаешь.

Я должна сказать "да", я должна пойти на свидание с этим великолепным парнем и позволить ему трахать меня до завтра. Достаточно одного взгляда на него, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в том, что он знает, что делает.

Но все, о чем я могу думать, это знает ли Тристан, что перепихон - это все, чего я хочу? Может быть, он думает, что я привязаюсь, если мы продолжим спать вместе и захотим чего-то серьезного.

Все, о чем я могу сейчас думать, - это сообщить ему и посмотреть, изменит ли это ситуацию. Я уже сказала ему, что умею хранить секреты, Господь свидетель, у меня есть своя справедливая доля, поэтому, если я ясно дам понять, что хочу, чтобы это было чисто физически, я смогу убедить его. Верно?

Очевидно, Лука не из тех, кого легко разубедить молчанием, достает визитную карточку и протягивает ее мне.

- Вот мой номер. Я обещаю, тебе будет очень весело, если ты им воспользуешься”.

Я смотрю на красивый дизайн. - Ко мне никогда раньше не обращались с визитками.

Он хихикает. - Надеюсь, это означает, что ты воспользуешься этим”.

Я снова смотрю на него, склонив голову набок.

- А как насчет того, чтобы быть друзьями?

Он кивает, понимая, что вряд ли услышит меня. По крайней мере, не так, как он ожидает.

- Я тоже готов к дружбе, - говорит он.

Настала моя очередь слегка улыбнуться ему, когда я ввожу его номер в свой телефон. - Хорошо.

***

Когда я возвращаюсь к столу, мой отец уже расплатился и, по-видимому, ждет меня в машине. Он не обращает на меня внимания, когда я забираюсь на заднее сиденье рядом с ним, и мы молча едем к Загону.

Я вспоминаю свой разговор с Лукой, о том, чего, я знаю, я хочу. Я достаю свой телефон и вызываю чат с Тристаном, думая о том, как лучше с ним поговорить.

Я его не знаю. Все, что мне нужно, - это провести одну ночь в его номере, поэтому я ломаю голову над тем, какая информация может мне здесь помочь. Я думаю о том, как начался наш разговор, внезапно оборвался и как он начался снова.

Я: Я хотела кое-что прояснить.

Я: Мне не нужно, чтобы ты встречался со мной или влюблялся в меня, на самом деле, я была бы очень признательна, если бы ты этого не делал. Что мне действительно нужно и чего я действительно хочу после прошлого раза, так это чтобы ты трахнул меня.

Я могла бы покончить с этим на этом, но я хочу вывести его из себя.

Что еще более важно, я хочу получить от него ответ. Думаю, я знаю, как это сделать.

Я: Сегодня вечером я встретила кое-кого еще. Если тебе не интересно, просто дай мне знать, и я напишу ему следующее.

Я надолго задерживаю дыхание, ожидая ответа от него. Наконец, когда я чувствую, что мои легкие вот-вот взорвутся, я выдыхаю.

Моя голова откидывается на подголовник позади меня, и я смотрю в окно, наблюдая за огнями города, мимо которого мы проезжаем. Есть что-то такое в пустом ночном городе, что меня так успокаивает.

Я действительно думала, что моя стратегия сработает. Думаю, наша ночь вместе не произвела на него такого впечатления, как на меня, и почему, я думаю. Я та, кто сделала что-то совсем непохожее на меня, и у кого было чему поучиться. Может быть, он действительно трахнул кучу разных женщин после меня.

Машина заезжает на парковку при Загоне и останавливается перед входом в мое здание. Мой отец не утруждает себя прощанием, слишком поглощенный своими электронными письмами, чтобы даже заметить, что я ухожу.

Я выхожу из машины, когда мой телефон вибрирует.

Гэри: Не пытайся заставить меня ревновать, Нера. Это не сработает.

✽✽✽