Она кивнула.

― Я слишком стар, чтобы представлять угрозу для силовиков Инкубатти, хотя я хорошо знаю их по прошлым визитам сюда, ― сказал он. ― Я понимаю, насколько ты особенная. Я хочу, чтобы ты была защищена. ― Его улыбка исчезла. ― Я помню, с чего началась война. И не хочу, чтобы мы вернулись во времена открытых военных действий.

Чувства, которые Инкуб передает голосом, поражают получеловека вдвое сильней, чем обычные эмоции. Его печаль причиняла ей боль.

― Вы расскажете мне, что произошло на самом деле? ― спросила она. ― Я не верю в ту чушь, которой нас пичкают.

― Не сегодня.

― Вы должны рассказать мне об этом поскорее. Вы почти бессмертны, но не бессмертны. Я могу пережить вас, дедуля!

― Вполне возможно, ― он усмехнулся, его печаль исчезла. ― Ты вдохнула жизнь в мой мир, Зои.

― Тяжело быть одному?

― Мы сейчас здесь вдвоём.

― Вы же поняли, что я имею ввиду.

― В моей жизни много одиночества, да. Но и смысла. Я ни о чем не жалею, ― твердо сказал он ей. Он снова улыбался.

― Если Викки и вправду виновна… Блин, ну нет! Она моя лучшая подруга. ― Зои накрыла печаль. Теперь уже ее собственная. ― Я всё еще не пришла в себя, Профессор. Я просто не могу свыкнуться с этой мыслью.

― Ты должна перестать бороться с тем, кто ты есть, и принять это, ― посоветовал он. ― По моему опыту, те, кому суждено величие, обычно меньше всего осознают свою собственную гениальность.

― Величие, ха. ― Она скорчила гримасу. ― Как скажете, Профессор. И в чём же заключается моя гениальность?

― Ну, возможно, слово «гениальность» несколько преувеличено в твоем случае.

Зои рассмеялась. Она серьезно задумалась над тем, что он ей сказал. Он доверял ей ― еще одна необычная черта для наставника, ведь обычно они смотрели на полукровок с насмешкой. Большинство из них были кукловодами, которые использовали охотниц, а затем отказывались от них, когда они становились слишком старыми, медлительными или ранеными; как правило, это происходило ближе к двадцати двум годам. Викки исполнилось двадцать два шесть месяцев назад, а день рождения Зои через три месяца. Только девушек из команды «Р» не расформировали, когда они достигли этого рубежа, возможно, потому, что у них были самые высокие показатели среди всех охотниц. Профессор всегда относился к Зои как к члену семьи. Она обеспокоенно всматривалась в его древнее лицо.

― Есть ли шанс, что вы ошиблись на счет Викки? ― спросила она.

― Скорее всего, нет. Она что-то сделала, чтобы заблокировать своему Покровителю доступ ее разуму, поэтому он не может сказать, что она сделала, ― ответил он. ― Надеюсь, я не подвергаю тебя тем самым опасности. У меня нет такой цели.

― Я подвергаюсь опасности каждый вечер, ― ответила она. ― Я не боюсь полукровок Инкубатти, особенно учитывая то, что я знаю, что произойдет, если я оставлю их в живых.

Гнев заклокотал в ней. На одном из первых уроков всем охотницам ― новобранцам рассказывают о том, что именно камбионы делают с девушками, которых они затаскивают в постель. Это жестокая, кровавая и медленная смерть. Сексуальную энергию можно забирать только у живых жертв, а камбионы порой питаются энергией одной девушки в течение нескольких дней.

Инкубы же могут натворить и похуже. Сексуальная энергия придает им сверхчеловеческую силу и ловкость. Обладая способностью затуманивать разум, они могут повлиять или соблазнить любого, кого они выбрали в качестве жертвы.

Иногда она забывает, насколько опасным может быть мужчина, находящийся перед ней, если он решит ей навредить. Инкубатти руководствуются несколькими правилами, аналогичными тем, которые соблюдают и Суккубатти. Они включают в себя запрет на использование магии для причинения вреда другим, за исключением мер самообороны, и акцентируют внимание на осторожности в поведении среди людей, которые не знают об их существовании. Они свели свои философские разногласия к схваткам между охотницами и камбионами.

Инкубатти посылают камбионов выполнять за себя грязную работу по сбору сексуальной энергии, а Суккубатти отправляют охотниц защищать от них бедных девушек. Чистокровным суккубам и инкубам запрещено вступать в отношения и взаимодействовать с полукровками из другого общества без одобрения соответствующего Совета.

Все душевные переживания, которые Зои испытывала по поводу того, как чистокровные Суккубы обращались со своими полукровками, умерли в тот день, когда в классе она увидела видео, демонстрирующее, на что способны камбионы. Она моментально вызвалась добровольцем на миссии, еще до того как прошла полный курс новобранца.

― Я имел ввиду, мой тупоголовый воин, что я беспокоюсь о тебе, ― сказал Профессор.

― Так же как я беспокоюсь о том, что вам одиноко? ― парировала она.

― Возможно. Сегодня я оставлю свой разум открытым для тебя. Если ты позовешь, я приду.

― Я не подвергну вас опасности, ― сказала она, оглядывая его высокую фигуру. Он стал еще более худым, чем когда они встретились три года назад; настолько, что казался изможденным.

― Моя дорогая, любой чистокровный инкуб, даже если он старше динозавров, намного сильнее тебя.

― Как скажете, Профессор.

― Я счастлив, что тебя занесло на мое крыльцо три года назад. Это была единственная ночь, когда твое пьянство привело тебя в правильном направлении.

― Сегодня я сказала новенькой, что меня не вербовали, как других охотниц. Викки сказала, что я просто была слишком пьяна, чтобы помнить. Но вы бы знали, не так ли? ― спросила она.

― Я бы знал, да, и тебя никто не вербовал.

― Вы расскажете мне правду, да? ― спросила она.

― У меня много секретов, но это не один из них. Он склонил голову набок. ― Скажи, малышка Зои, почему для тебя имеет значение то, как я стал твоим Покровителем?

«Потому что это был первый раз, когда целая ночь выпала из моей памяти», ― про себя ответила она. Поняв, что она задала слишком много вопросов и возбудила его интерес, Зои встала. Она отсалютовала ему.

― Я загляну к вам утром, перед школой, ― сказала она. ― С подробным отчетом о моей миссии по раскрытию Викки.

― Что ты скрываешь, моя дорогая?

― Ничего, Профессор, ― промямлила она. ― Если вы не хотите, чтобы я осталась, то я пойду.

― Будь осторожна, малышка.

― Хорошо, вы тоже. Сходите фильм посмотрите или еще куда-нибудь.

Он фыркнул. Зои знала, что он никогда не выходит из дома, если только не идет в кампус через дорогу. Она пошла в ванную, чтобы снова переодеться в свою спортивную форму.

К тому времени, как она добежала до дома, уже начало темнеть. Машина, принадлежащая ее бойфренду Эрику, была припаркована на своем обычном месте перед многоквартирным домом. В приподнятом настроении после разговора с добрым инкубом, она впорхнула в квартиру, открыв рот, чтобы крикнуть «привет», когда ее телефон снова зазвонил.

― Пришла, наконец то? ― крикнул Эрик из кухни. Судя по запаху, намечалась ночь спагетти. Удивленная тем, что он решил готовить сам, она чуть не забыла про телефон.

― Да, секунду, Эрик, ― крикнула она в ответ и полезла в рюкзак за телефоном. На экране высветился номер Викки. ― Привет, Викки.

― Встретимся в семь?

― Конечно.

― Надень что-нибудь обтягивающее. Сегодня их должно быть пятеро, так что захвати с собой дополнительное оружие.

― Поняла. В семь в библиотеке, ― сказала Зои достаточно громко, чтобы Эрик услышал. ― Увидимся.

Она повесила трубку и на мгновение задержалась в гостиной.

Только не Викки. Только не ее единственная подруга. Может быть, есть какое-то смягчающее обстоятельство. Может быть, они угрожают ей или ее семье.

― Ты сегодня снова встречаешься с Викки? ― спросил Эрик, высовывая голову из кухни. Он был хмурым. ― Тебя всю ночь не было дома. Профессор звонил мне, чтобы сказать, что у тебя пищевое отравление или что-то в этом роде, и что ты осталась у него.

― Ага. Прости за это.

― Тебе стоило только позвонить, и я забрал бы тебя.

― Знаю, ― промямлила она.

― Тебе двадцать один, Зои, но это не значит, что ты теперь должна каждый вечер напиваться просто потому, что это наконец-то легально.

Она стряхнула с себя мрачное настроение и подошла к нему, запечатлев влажный поцелуй на его губах. Сексуальная энергия, которая подпитывала ее сверхчеловеческие способности, ожила от короткого прикосновения их губ. Зои схватила Эрика за воротник и притянула к себе, углубляя поцелуй.

― Когда я вернусь, сразу же займемся любовью. Что думаешь об этом?

― Я самый счастливый парень в мире. Я живу с нимфоманкой, — произнес он, отвечая на ее поцелуй.

― Я не нимфоманка, ― сказала она, краснея. Она игриво оттолкнула его.

Я машина для убийства камбионов, частично подпитываемая сексуальной энергией своего Покровителя-инкуба.

Влияние адреналина, сверхспособностей, полученных от магии Профессора, и близость к сексуальной энергии камбиона обычно приводили ее в возбуждение, достаточное для того, чтобы набрасываться на Эрика, по возвращении домой.

Если бы он попросил ее выйти за него замуж, ей пришлось бы найти хороший способ объяснить то, что она наполовину суккуб, способный использовать энергию, полученную от секса, для борьбы с камбионами. А затем и то, что камбионы, которые выглядят, как двадцатилетние парни, на самом деле психи, которые заслуживают того, чтобы им перерезал глотку кто-то вроде нее.

Ох, и попросить его не волноваться о том, что порой она уходит с каким-то парнем, якобы для того чтобы перепихнуться, ведь на самом деле она собирается убить камбиона. И, между прочим, она знает примерно двадцать различных способов, как убить камбиона при помощи ножа, и хотя бы по разу попробовала их все. У нее даже было несколько любимых способов убивать. Хотел ли Эрик в разгар вечеринки услышать несколько забавных историй об убийстве камбионов?

У Зои надолго перехватило дыхание, пока она пыталась найти способ выразить правду так, чтобы это не звучало так плохо, как это было на самом деле. Профессор был прав. Если Эрик сделает ей предложение, всё закончится её нервным срывом. Она потеряет его, а сейчас она может потерять ещё и Викки.