Глава 28

Ария

— У меня плохое предчувствие.

— Не волнуйся, — пытаюсь уверить себя, делая неспокойные шаги по комнате. — Все пройдет по плану.

Бриттани, сидя за столом, кивает с легкой улыбкой.

— Не переживай, Чанора. У нас все получится.

Этой ночью мы с ней намереваемся поймать Картера-извращенца с поличным. Пока он занят своими делами, мы пробираемся в его офис и находим идеальное укрытие для меня, откуда могу вести запись на телефон. В ее наряде, состоящем из черных брюк с высокой талией и нежной розовой блузки, нет ничего провокационного — все для того, чтобы избежать лишнего внимания со стороны мужчины.

Однако, в сущности, это не имеет значения. Ни одна женщина не должна воспринимать свой наряд как приглашение для непристойных действий.

— Но я не позволю тебе сделать это без страховки, — серьезно произносит Чанора. — Позвони мне с телефона Бриттани и держи на связи, пока будешь записывать видео. На случай, если что-то пойдет не так.

— Ничего не пойдет не так, — произношу я, расправляя плечи и поднимая подбородок с решимостью. — Мы поймаем этого мерзавца, и на этом все закончится.

— Ну, ты не хочешь, чтобы я беспокоилась, когда нахожусь в положении, — я закатываю глаза, ощущая нарастающее напряжение. — Обещаю, я позвоню, как только все завершится.

— Только будь осторожна.

Мы завершаем разговор, и я обдумываю, как все пройдет.

— Ты готова? — обращаюсь я к Бриттани, она подтверждает кивком, поправляя воротник.

— Ты уверена, что хочешь быть приманкой? Я могу взять на себя эту роль...

— Нет, — твердо говорит она, вставая со стула. — Я справлюсь.

— Хорошо. Пошли. Картер должен вернуться с минуты на минуту.

Я солгала Эдди, сказав, что он свободен на ночь, так как Александр заберет меня с работы. Затем я направилась в офис Картера и спряталась в шкафу за рабочим столом. Я укрылась за стеной внутри и незаметно подглядываю сквозь щель дверцы шкафа, готовясь к предстоящему моменту.

Бриттани передает мне разблокированный телефон, прежде чем стремглав выскочить из кабинета, ожидая появления Картера.

Я стараюсь успокоить свое волнение, проверяя, что телефон переведен в беззвучный режим, чтобы ничто не выдало меня. К счастью, в Нью-Джерси действует закон о согласии одной из сторон, разрешающий записывать Картера без его ведома — это будет козырем в суде. Я все учла. Никаких сюрпризов не должно быть. Этот план безупречен.

Мы, наконец, схватим этого мерзавца.

Спустя несколько минут Картер вызывает Бриттани к себе в кабинет, закрывая дверь за ней.

Время действовать.

Картер, повернутый к Бриттани, не предлагает ей сесть.

— Я так рад, что ты дождалась моего возвращения, чтобы поговорить.

Если она и испытывает нервозность, то ничто этого не выдает. Она поправляет волосы, делая вид, будто застенчива.

— Я просто хотела сказать, как сильно люблю работать здесь. Я так благодарна, что вы меня наняли.

Он повернут ко мне спиной, и я не могу видеть пренебрежительное выражение его лица, но Картер протягивает руку и кладет ее на плечо Бриттани.

— Ты отлично справляешься. Я вижу, что ты готова расти в карьере.

— Да, — отвечает она, кивая. — Я трудолюбива. Я сделаю все, что нужно, чтобы помочь команде.

Ха. Вот и наживка.

— Трудолюбие и красота — это смертоносная комбинация, — его рука соскальзывает с ее плеча, а пальцы начинают бесцеремонно пробираться к пуговицам блузки.

Мой желудок словно сводит, и я изо всех сил пытаюсь сдержать рвотные позывы, прикусив внутреннюю сторону щеки.

Бриттани сглатывает, и в ее голосе звучит нотка беспокойства.

— Сэр, я тут поразмышляла... Я знаю, вы поцеловали меня на днях, но мне бы хотелось, чтобы наши отношения оставались исключительно деловыми. Я не думаю, что стоит повторять это.

Молодец, что упомянула поцелуй на камеру, Бритт.

— Да ладно тебе, — Картер расстегивает верхнюю пуговицу на ее блузке и тянется к следующей. — Это будет нашим маленьким секретом. Мы все равно можем поддерживать профессиональные отношения.

Она отступает на шаг, подняв руку, словно пытаясь отгородиться от его настойчивости.

— Мне некомфортно. Вы мой начальник.

— Верно. Я твой начальник. И ты ведь хочешь угодить своему начальнику, Бриттани? — он приближается с каждым шагом, словно хищник, загоняющий жертву в ловушку. Достигнув цели, он хватает ее за шею, пальцы впиваются в нежную кожу. — Думаю, мы можем сделать это взаимовыгодным партнерством.

Бриттани просила меня подождать, пока он ее не поцелует, чтобы мы могли запечатлеть этот момент на камеру. Я пыталась уговорить ее не заходить так далеко, что не хочу, чтобы она делала то, что ей неприятно, но она упрямо настаивала.

Я держу камеру направленной на нее, пока Картер целует ее, а затем Бриттани отталкивает его с отвращением.

— Картер, пожалуйста, остановитесь.

Но он, как заведенный, не останавливается. Снова набрасывается на Бриттани, прижимая к стене. Я видела, что он делал это и в прошлый раз.

Я убеждаюсь, что засняла весь диалог, прежде чем выскочить из шкафа, словно пружина, высвободившаяся из заточения.

— Попался, ублюдок! — выкрикиваю я, чувствуя прилив адреналина.

Картер резко разворачивается, глаза расширяются от осознания того, что происходит.

— Вы, тупые сучки! — выплевывает он сквозь зубы, лицо искажается от ярости.

— Бритт, мы только что засняли босса, который сексуально домогается нас, с видеодоказательствами. Не звучит слишком тупо? — я усмехаюсь, чувствуя удовлетворение от собственного плана.

Она кивает, глаза искрятся азартом.

— Неа.

Я ожидала, что Картер разозлится. Ожидала, что будет умолять никому не показывать видео. Но не ожидала, что он вырвет телефон из руки и схватит меня за горло, словно пытаясь задушить.

Бриттани начинает кричать, когда Картер прижимает меня к стене, его рука словно тиски, сдавливающие шею. Я указываю на свой телефон на полу, пытаясь сказать Бриттани, чтобы она схватила его и продолжила запись.

Но уже не могу нормально думать. Я едва осознаю, что Картер грозит мне, пока давил на трахею. Мое зрение начинает мутнеть, а конечности тяжелеют.

Последняя ясная мысль, которая посещает мою голову: «Чанора была права». И я не знаю, успею ли ей это сказать.

Мои веки начинают опускаться, но затем рука на шее ослабляется.

— Убери свои грязные лапы от моей жены.

Мои глаза широко раскрываются, когда я падаю на пол, взявшись за горло и хватая ртом воздух. Я моргаю, чтобы прояснить зрение, но когда смотрю вверх, то снова моргаю, потому что не могу поверить своим глазам.

Александр бьет Картера по лицу.

— Алекс, — выдыхаю я, с трудом поднимаясь на ноги, опираясь на стену.

Бриттани обхватывает меня рукой и помогает встать.

— Пошли, убираемся отсюда.

— Нет. Подожди, — мое горло саднит, а голос звучит, как будто я проглотила гравий. — Алекс, остановись.

Александр стоит над Картером, который еле-еле держит руки, защищая лицо от кулаков, снова и снова попадающих в челюсть.

— Я сломаю каждую кость в твоем теле, если еще раз приблизишься к моей жене. Понял? — рычит он.

Картер только болезненно стонет в ответ.

Черт.

— Алекс, хватит! — кричу я изо всех сил, стараясь встать перед ним, чтобы прервать этот спектакль. — Подумай о Джулиане. Пожалуйста, ты не можешь так делать.

Услышав имя своей дочери, он замирает, словно под ударом тока. Его рука, грубая и окровавленная, опускается, а взгляд движется в мою сторону.

Виноватые слезы катятся по моим щекам, когда он перешагивает через тело Картера и обнимает меня, прижимая к себе в удушающих объятиях.

— Ты в порядке? Черт, милая, скажи, что ты в порядке, — его руки обхватывает мои щеки, глаза мечутся по лицу, прежде чем он приподнимает мой подбородок, чтобы осмотреть шею. — Я приехал, как только Чанора позвонила. Она сказала, что у тебя неприятности. Что, черт возьми, произошло?

Я сглатываю, горло пересохло, и из меня вырывается всхлип.

— Я в порядке. Ты не должен быть здесь.

Бриттани подходит ближе и протягивает мне телефон.

— Экран немного треснул, но видео сохранилось.

— Видео? — переспрашивает Александр.

Я не могу заставить себя посмотреть на него.

— Я пыталась поймать Картера на домогательствах к Бриттани. Мы придумали план, и...

— Вы это спланировали? — его голос слишком спокойным, слишком тихим, словно предвестник бури.

Еще одна слеза скатывается по моей щеке, подтверждая слова.

— Это сработало. У меня есть видео. Теперь он больше не сможет домогаться нас. Теперь...

— Ты подвергла себя опасности. Намеренно, — его голос тих, но в нем звучит стальная решимость. — И не поговорила сначала со мной.

Я обхватываю себя за талию, словно пытаясь найти утешение в собственных объятиях.

— Я просто хотела положить этому конец.

— Где Эдди? — его взгляд пронзителен.

— Я отправила его домой.

Он оглядывает комнату, словно пытаясь найти слова, чтобы выразить свой гнев.

— Я припарковался сзади. Возьми Бриттани и идите в машину. Мне нужно поговорить с Картером.

— Но... — я пытаюсь возразить, но его жест прерывает мои слова.

— Иди в машину, Ария, — его голос был кроток и резок, не оставляя места для споров.

Я затыкаю рот, понимая, что спорить бесполезно, и веду Бриттани к выходу. Мы не произносим ни слова, но она цепляется за мою руку, когда мы выходим на улицу и садимся во внедорожник.

Я поворачиваюсь к ней, сидящей на заднем сиденье.

— Мне очень жаль, что втянула тебя в это, Бритт.

Она качает головой, вытирая слезы с лица.

— Я хотела сделать это. Хотела поймать Картера не меньше, чем ты.

— Не следовало ставить тебя в такую ситуацию. Он вел себя как хищник. Ты в порядке?

— Я в порядке, правда, — она поднимает на меня влажные от слез глаза. — Как думаешь, что теперь будет?

— Не знаю, — шепчу я, чувствуя, как внутри разгорается тревога.

Несколько минут спустя две полицейские машины и скорая помощь подъезжают к заднему входу галереи, без мигалок и сирен. Александр, должно быть, попросил их не привлекать внимания, чтобы никто не заметил, что происходит внутри. Последнее, что нужно, это чтобы СМИ узнали о том, что сделал Александр с лицом Картера.