Глава 8

Тавия

Ласковые слова Ренальдо были первым намеком на то, что он лжет. Это, и все ужасы, которые я видела собственными глазами в Бесплодных землях, когда мутанты напали. Если бы Дэггер принял какие-нибудь меры, когда я доложила ему о ситуации с пропавшими без вести, мы могли бы спасти всех этих омег от этой участи, мутирующих и вынужденных защищать людей в этом разрушенном городе.

– Мы найдем для тебя Джейкоби, милая Тавия.

Ренальдо протянул мне руку, не обращая внимание на мою ярость.

Мне так и хотелось ему возразить, чтобы напомнить о моем статусе, и что простого акта сотрудничества, независимо от его намерений, было недостаточно, чтобы завоевать меня. Но я изо всех сил старалась выполнить свое соглашение с Дэггером и довериться ему. Политика и дипломатия налаживалась годами между королевскими особами и людьми. Одно неверное слово и вся миссия разлетится вдребезги у нас перед самым носом. Что только ухудшило бы положение моих друзей в Бесплодных землях, которые страдали, несмотря на перемены, которые обещали моя сестра и Его Величество.

Я не смогу простить себе, если причиню омегам еще больше боли хоть на одно мгновение. Нам всем было достаточно.

– Мы не ждали гостей, – продолжал Ренальдо, глядя прямо на Дэггера.

Если он и испытывал к нему презрение, то хорошо это скрывал.

– Но мои слуги принесут вам графин наших лучших вин и все, что вы пожелаете.

Шарлет усмехнулась.

– Будет удивительно, если я проснусь после того, как выпью эту гадость.

Да, я не прикоснусь к вину. Я расхаживала по комнате, в которой окна выходили на бульвар, который когда-то был главным. На город опустились сумерки, и несколько разбитых неоновых огней мерцали. Это было красиво, хотя и грустно.

Это не убедило меня, что здесь кто-то живет в достатке.

Впервые мне пришло в голову, что, возможно, придется драться за Дэггера. Здешние люди, возможно, не сочтут меня достойной встречи. У них и так много омег. Но альфа… они могли бы провести на нем совершенно новые эксперименты. Слух о том, что король может изменяться распространился по Бесплодным землям, а не вышел ли он за пределы города? Знали ли эти люди, что альфы способны превращаться в волков?

Буду ли я сражаться за Дэггера?

Его пристальный взгляд был в основном направлен в окно, но не слишком долго там задерживался.

Интересно, чувствует ли он внутри себя своего зверя и каково это, если бы он мог бегать вместе с моим?

Свободно.

Я выбросила эту мысль из головы.

Им потребовалось слишком много времени, чтобы привести Джейкоби. Когда я спросила о нем, Ренальдо даже глазом не моргнул. Если бы у меня были деньги, я бы поставила их на то, что лидер людей понятия не имеет, о ком я спросила. Знакомая боль в груди вернулась. Ни статус, ни модная кожаная военная форма не могли защитить меня от этого. Опасность повсюду.

– Тав! Погоди-ка, как мне теперь тебя называть? Принцесса Тавия?

Джейкоби вошел в комнату, широко раскинув руки, чтобы обнять меня, но остановился, не дойдя до меня, и у него отвисла челюсть.

– Какого черта ты так одета? И что ты делаешь, – его потрясенный взгляд упал на Дэггера и Касиана, – с ними?

– Мы пришли, чтобы спасти тебя, – теперь, когда он стоял передо мной, это звучало нелепо.

Хорошей новостью было то, что он выглядел потрясающе. С тех пор он прибавил несколько фунтов… и на его щеках появился румянец, которого я не заметила. Он больше не был серым. Мы все были больны и сломлены.

И когда он вошел в комнату, прежде чем понял, с кем я, его глаза блеснули, как огоньки надежды в разрушенном городе.

– Могу я поговорить с тобой… наедине?

– Нет, – отрезал Дэггер. – Я не выпущу тебя из вида.

Джейкоби усмехнулся.

– Ты больше не должна позволять этому придурку так с тобой разговаривать, Тав. Ты более могущественна, чем он. Твоя сестра – королева.

– Он не причинит мне вреда, – сказала я Дэггеру. – Мы дружим с самого детства.

– Ты спрашиваешь у него разрешение.

Джейкоби сердито посмотрел на Дэггера.

– Как будто он действительно будет драться за омег после того, как позволял нам годами жить в аду на его земле. Ничего бы не изменилось, если бы Зилина не рискнула своей задницей, чтобы пойти на ту вечеринку.

Удивительно, но мне захотелось защитить Дэггера. Сказать Джейкоби, что теперь все по-другому. Но все, что он говорил было правдой. В этом поединке Дэггеру придется рассчитывать, только на себя.

По правде говоря, все так и было. Бесплодные земли по-прежнему представляли собой катастрофу. Люди все еще голодали, несмотря на наши обещания. Если у них и была надежда, то очень слабая.

– И позволь мне сказать тебе кое-что, Дэггер. Эта женщина один из самых свирепых воинов, которых я когда-либо встречал. Она не нуждается в том, чтобы ты защищал ее честь, или чем ты там, черт возьми, занимаешься. Она убьет тебя и глазом не моргнув.

Опять же, я бы поспорила, что это все было правдой. Я всегда делала то, что было необходимо, чтобы выжить.

Дэггер явно о чем-то думал. Я тоже. Неужели он действительно думал, что я не стану убивать за своих людей. Он убивал ради своих. Как генерал Бесплодных земель, он не мог не знать, через что мне пришлось пройти.

– Мы с Шарлет собираемся поговорить с Джейкоби. Одни.

Я шагнула к Дэггеру, борясь с желанием протянуть руку и дотронуться до него. Моя волчица хотела знать, как ощущаются его мускулы под кожей. У моей волчицы не должно быть прямо сейчас своего мнения, потому что это означало…

Я не могла впасть в течку, пока мы так далеко от безопасных бункеров. Как бы в них не было ужасно, но там было безопасно.

Дэггер коротко кивнул. Он покачивался на каблуках, сцепив руки за спиной.

– Ты хотел от меня доверия, и я надеюсь, что это означает, что и я получу твое взамен, – тихо сказала я.

Напряжение между нами никогда не было таким сильным, но было совершенно иным, чем с тех пор, как мы вошли в замок.

Я повернулась к Шарлет и взяла под руку, когда мы последовали за Джейкоби. Он шел по зданию с такой уверенностью, словно только что пробежался по нему. Он привел нас в другую комнату с окнами, выходящими на другое заброшенное здание. Здесь были разбитые статуи и пересохший фонтан.

Он прислонился к окну и покачал головой. Он посмотрел на Шарлет и кивнул в мою сторону.

– С ней все в порядке?

– Да, – ее удивление было зеркальным отражением моего.

Джейкоби не воспринял наше появление как демонстрацию силы. Он думал, что альфы снова взяли верх над нами.

– Это мы решили приехать сюда.

– Твоя мама сказала, что тебя схватили, – добавила я. – Она пришла ко мне расстроенная. Она боится, что они превратят тебя в одного из этих мутантов.

Джейкоби рассмеялся. На самом деле, засмеялся.

– Я пришел добровольно.

– Что?

В этом не было никакого смысла.

– Мутанты…

– Стражники пришли, чтобы спасти нас, Тав. Мы были так чертовски напуганы, что все пытались нас достать, что даже не могли прислушаться к голосу разума. Что есть другой способ.

Джейкоби глубоко вздохнул.

– Мы страдали годами, но напрасно. Когда король взял омегу в качестве своей пары, то люди решили действовать немедленно. Вот почему они вторглись в день ее коронации. Потому что они думали, что союз подвергает нас еще большей опасности.

– Но они уничтожили Бесплодные земли, – выдохнула я. – Калечили и причиняли вред самим омегам.

В этом не было никакого смысла.

Джейкоби торжественно кивнул.

– Это цена войны, Тавия. Всегда есть жертвы. Перед рассветом всегда темнее всего.

Я закрыла глаза на мгновение. Неужели за какой-то союз с людьми и сражались альфы на своей территории? Если Джейкоби был прав, мы все отлично исполнили их план. Мы так стремились показать, что мы равны, что никогда не переставали сомневаться в их мотивах.

– Скажи маме, что я скоро за ней приеду. Я должен буду сделать это, потому что она не сможет продолжать сражаться в Бесплодных землях. Она слабеет после стольких лет тяжелой работы. Я чувствовал себя неудачником, потому что не мог дать ей хорошую жизнь.

Его глаза блестели от непролитых слез.

– Она заслуживает того, чтобы встретить достойную старость. Комфортно. Поиграть с внуками.

– У тебя есть пара? – спросила Шарлет, и ее лицо просветлело от такой возможности.

Свет вернулся в глаза Джейкоби, и я почувствовала то, чего никогда не ожидала в этой миссии. Зависть.

– Пока нет, но я работаю над этим. Вообще-то я встречаюсь. Она хорошенькая. Это не похоже на Бесплодные земли, где мужчины-волки берут своих женщин силой, когда у них начинается течка. Между прочим, тебе нужно убираться отсюда.

Мое сердце бешено колотилось в груди и бушевали гормоны. Через несколько секунд он увидит, как по моему виску стекает пот. Отчаяние в моих глазах.

– У людей есть машины, которые вызывают течку. Они сделали их, чтобы помочь нам размножаться.

– Мутанты, – процедила я сквозь зубы.

– Они сильнее нас всех. Даже сильнее, чем альфы. И они живут хорошей жизнью, когда им не приходится сражаться. В отличие от тех, кто в Бесплодных землях.

Джейкоби переменил позу.

– Тав, ты должна уходить. Я чувствую, как потребность нарастает в тебе. У тебя начинается течка. Я хотел бы помочь, но вы пришли сюда без приглашения. Неизвестно, вызвали ли это люди, но я не уверен, что смогу защитить тебя.

– Спасибо.

Я развернулась и пошла по коридору так быстро, как только могла. Я не побегу. Я была достаточно унижена. Это не входило в намерения Джейкоби, но его объяснения насчет людей означало, что я ошиблась насчет угрозы Бесплодным землям. Неудивительно, что Дэггер не слушал, когда я пыталась привлечь его внимание к пропавшим омегам. Он, должно быть, знал. Он знал и все равно привел меня сюда, одетую в военную форму, и позволил выглядеть гребаной дурой.

И просил доверять ему. На самом деле мне это начинало нравиться… нет. Я определенно не могу думать об этом сейчас.

– Тавия.

Дэггер сразу обратил на меня внимание, когда я появилась.