Расположенные на пути излучения инфицированные корабли летели в пространстве под автоматическим управлением, неся на борту мертвых инфицированных Потопом Предтеч, и я наделся, что и несколько Могильных Разумов тоже.

— Моей жене удалось скрыться? — спросил я.

Несмотря на то, что его корабли уже начали инфицироваться Потопом, голос Оффенсива Биаса оставался спокойным.

— Два корабля покинули Ковчег. Один из них идентифицировал себя — это «Отвага». Другой корабль скрылся, пожелав остаться неизвестным.

Я предположил, что это могло быть только «Приближение Мантии». Моей жене, по-видимому, удалось скрыться, и я был рад этому, но то, что мой оригинал выжил, меня совсем не радовало, а наоборот, вызывало чувство резкого негодующего гнева. Он снова нарушил принципы Мантии — и скрылся! Во время огромной нависшей над нами опасности, он бросил нас.

Больше не Прометеец.

Больше не Воин-Служитель.

Предатель!

Наш собственный конец был слишком близко. Я должен улетать отсюда, пока не стало поздно.

— Метарх, приготовьте мой корабль к отбытию. Я использую брешь, пробитую выстрелом Гало, чтобы улететь.

— Ваш корабль на подходе, Дидакт, — сообщил Оффенсив Биас.

Звездные дороги за пределами Гало неожиданно пришли в движение, начиная заменять ранее разрушенные и уничтоженные.

Они опутывают наше кольцо. Все вокруг нас, под нам, все глубины Омега Гало содрогаются, а затем он трескается и разваливается на куски. Приближаясь, мой корабль отбрасывается в сторону и разбивается на дальней стороне мира-кольца.

Я застрял здесь, моя судьба предрешена.

Светящиеся энергетически линии в центре кольца вспыхнули и исчезли. Большая дуга Гало искривляется, разваливаясь на огромные квадратные сегменты подобно листьям на ветру.

Корабли Оффенсива Биаса делают все от них зависящее, они предпринимают последние попытки защитить нас от пребывающих сил противника, но он не может сделать ничего, чтобы предотвратить уничтожение кольца. Невысвобожденная кинетическая энергия Гало завершит начатое. Мы уже начали чувствовать тепло, поднимающееся с поверхности кольца у нас под ногами.

Мы сделали все, что могли. Метания моего сознания закончились. В мире существовал только один Дидакт, даже если он предатель, даже если он безумен.

Я чувствую, как глубокие слои наложенного на меня отпечатка растворяются, пропуская через себя юношеские и наивные черты Бонстеллара-Делающего-Вечное-Прочным. Я выражаю почтение моей матери и отцу, всем своим предкам-Строителям на протяжении миллионов лет, чьи имена я знал еще с младенчества и мог вызвать в памяти… Мои мольбы едва успевают закончиться. Моя броня пытается меня защитить от жара, ударов и разрушения Диспетчерской кольца.

Я услышал, как наши анциллы произносили свои молитвы, и удивился — имелись ли различия для Домена между живыми существами и машиной. Они отлично служили нам, используя все свои способности.

Каталог, стоящий рядом со мной, рассказывает мне о своей судьбе, услышав мою исповедь…

Пол Комнаты управления рухнул под нами, и мои спутники пропали из поля зрения. Я не вижу и не слышу их — и не мог утверждать, смогли ли они выжить. Мои руки схватились за небольшой выступ в поисках опоры — но я не смог найти ее.

И все же, прежде чем упасть вниз, я увидел яркую вспышку излучения — всполохи приблизившегося двигателя корабля, пробившегося к нам посреди воцарившегося хаоса, сметающего на своем пути осколки стен и пола Комнаты управления. Как только я начал проваливаться во тьму разрушающегося Гало, я услышал голос и сразу же узнал его.

Чакос.

Однажды я спас его от верной гибели на Гало.

Теперь он спасает меня.