Запись № 33
Чудовищная сила, которую принес с собой Потоп, ошеломляла.
Свыше миллиона инфицированным Потопом кораблей заняли позиции для атаки на Большой Ковчег. Их боевой строй мне был достаточно знаком — своеобразная изогнутая спираль, так любимая в стратегии моим оригиналом, позволявшая кораблям свободно перемещаться в пространстве по всем трем координатам в случае встречного нападения с любого направления. Такая известная тактика была адаптирована для Потопа новым командиром — Мендикантом Биасом.
Мендикант Биас был деактивирован и демонтирован после разрушения Столичной системы, как этого требовали протоколы обращения с метархом класса «Претендент», чтобы изолировать его от любых подвластных ему систем. Его части рассредоточили по всей Ойкумене для последующего изучения. Но многие из тех регионов, где они находились, впоследствии были поглощены Потопом и по-видимому фрагменты метарха обнаружил, собрал, восстановил — и активировал Могильный Разум. Силы Потопа наступали под управлением переметнувшейся на сторону врага машины, первой жертве логического сломления Потопом — и, что немало важно, созданной Ур-Дидактом.
«Сын своего отца», — сказал себе я.
На фоне сжимающегося сплетения видоизмененных звездных дорог бывшие некогда кораблями Предтеч, а теперь наступательные войска Потопа, выглядели мелкими букашками, беснующимися в кронах могучих деревьев.
Горюющая и Эксперт находятся рядом со мной и мы вместе движемся от Большого Ковчега к позиции на орбите Омега Гало.
— На таком близком расстоянии и за такое короткое время… — начала было Горюющая, но осеклась, так как это все, что она смогла произнести.
Одинокий Гало, даже приведенный в действие, не сможет в полной мере устранить наступающие массивы звездных дорог и кораблей противника, и тем самым спасти Ковчег от неминуемой гибели. Но он мог частично ослабить их и дать шанс другим на эвакуацию.
— Заводите корабль внутрь кольца и посадите где-нибудь, — приказал я. — Поддерживайте непрерывную связь с Оффенсивом Биасом. Мы должны выстрелить из установки под узким направленным углом. Отправьте соответствующий сигнал «Отваге», наш план идет полным ходом, пусть приготовятся.
— Биоскульптор не отвечает, Командующий. «Отвага» сообщает, что корабль Ур-Дидакта произвел несанкционированное вторжение на Гало… и использовал Композитор! — ужас Горюющий совпал с моими собственными вспыхнувшими чувствами.
— Люди… они исчезли. Их оцифровали.
Что мой оригинал задумал сделать с людьми? Собирать их, оцифровывать личности… наперекор пылким желания Биоскульптора спасти их. Все это вне границ моего понимания. Моей первой реакцией стало желание броситься в погоню за «Приближением Мантии» и силой заставить ее вернутся к Ковчегу… Где Ур-Дидакт будет уничтожен вместе со всеми нами, позволяя скрыться только Биоскульптору. Самой лучшей из нас.
Но наш корабль был бессилен перед «Приближением Мантии».
— Моя жена в безопасности? — спросил я.
— «Отвага» сообщает, что все находятся в безопасности, но экипаж поражен случившимся. Корабль готовится к экстренному отлету.
— Хорошо, — сказал я, не в состоянии понять того ужаса, с которым сейчас столкнулась моя жена — работа всей ее жизни погибла на ее глазах.
Мы приземлились на внутренней поверхности Гало недалеко от центра управления. Мы быстро вошли туда. За мной следовали Горюющая и Эксперт. В дальнем конце крыла центра располагалась диспетчерская, полностью окутанная голограммами, сигнализирующими о работе всех систем Гало.
Я подошел к символам, похожими на втулки и ступицы, и, захватив их руками, свел вместе. Они высветились зеленым и синим цветами, сигнализируя о полной работоспособности и готовности к выстрелу.
— Там, снаружи, — сказала Горюющая. — Ваше чудовище. Мендикант Биас. Разве вы не ощущаете это?
И в самом деле, мое чудовище. Нет смысла возражать против этого. Догадывается ли он о том, что я собираюсь сделать? Знает ли Могильный Разум или помнит о том, что случилось на Чарум Хакор? Раскрыто ли существование и местоположение Малого Ковчега? Все, что нужно мне, чтобы добраться до него — это точные координаты, но они известны только Мастер-Билдеру. И он обещал мне встречу до того момента, как я улечу.
— Здесь Фабер, — сказал Эксперт и указал на стройную тень у входа в диспетчерскую.
— Наконец-то! — окрикнула Горюющая.
Мастер-Билдер прошел через ряд голограмм, так же, как раньше, блистательной походкой, но теперь выполняемой без особого энтузиазма. Он посмотрел на нас сквозь щиток своего шлема, затем отдал приказ анцилле передать мне координаты Малого Ковчега. Без прелюдий, без церемоний.
Когда процесс завершился, он посмотрел на меня.
— Теперь у вас есть все, что нужно, Дидакт. Я разделяю ответственность с Воинами-Служителями. Больше мне не придется нести это бремя в одиночку.
Вместе с этими словами разорвался круг тайны относительно того, почему он решил встретиться со мной именно здесь. Он хочет увидеть, как выстрелит Омега Гало.
Процесс активации начался; окружающая кольцо местная энергия вакуума стала сжиматься до минимальной величины. Я смотрел на процесс с опаской: все крайне неопределенно… звездные дороги могли оказать свое влияния на свойства пространства, тем самым изменив то, что мы могли получать из пространства и времени.
Но они еще не достаточно близко. Омега Гало накопило максимум энергии и приготовилось совершить выстрел по команде.
— Процедуры приготовления произведены успешно, — сообщил Мендикант Биас. — Омега Гало полностью заряжено.
— Вы отправитесь с Изо-Дидактом, Мастер-Билдер? — поинтересовался Эксперт.
— Нет. Это мой Ковчег.
Он замолчал и поднял вверх одетую в перчатку руку, обрисовывая в воздухе очертание установки.
— И это мое Гало.
Мы ожидали другого высокопарного жеста, высокомерной и пафосной речи, но Фабер был явно не в том настроении, чтобы хвастаться своими достижениями. Его взгляд потускнел, и он опустил глаза.
— На протяжении всей моей жизни я искал для себя власти и прибыль, продвижение своей карьеры. Теперь, в конце концов, я думаю, понял смысл преступления против Мантии. После всего совершенного мною нет смысла искать оправданий. Я приму конец своей жизни здесь.
Мы замерли перед таким совершенно неожиданным выражением мужества и смирения.
Эксперт с сомнением заявил:
— Наверняка, никто из нас еще долго не сможет изучать Домен.
Из Комнаты управления удаляются все ненужные голограммы, и остаются только самые необходимые, она начинает вращаться, а затем останавливается, и ее стены и пол светятся ярким светом.
Мастер-Билдер вызвал сложное объемное изображение Оффенсива Биаса. Метарх нависает над нами, слуга, превосходящий размерами своих создателей, более совершенный, и, надеюсь, не успевший совершить никаких ошибок. Скоро мы обо всем узнаем. Все зависит от того, насколько будут сейчас успешными наши действия.
Строителей и Воинов-Служителей.
Совместные.
— Мы стремимся защитить Домен и соблюсти принципы Мантии, — сказал Мастер-Билдер. — Мы те, кто просит прощения за совершенные преступления и убийства. Мы дорожим истиной осознания наших ошибок, и надеемся, что в будущем сможем их избежать, и не только мы, а все формы жизни, кто придет в галактику после нас.
Эксперт смотрит на нас всех с виновным ликованием. Воины любят войну. Но они ненавидят то, что она приносит с собой. Напряженность…
Я отвернулся, так как впервые за столько лет ко мне пришло осознание, что мое тело до самых глубин костей не является настолько древним, чтобы впитать в себя традиции Воинов. Когда-то я происходил из рода Строителей, близкого больше к Фаберу, нежели к Дидакту.
Что же, вскоре останется только один Дидакт.
— Артефакты располагаются по всему периметру, — сообщил Оффенсив Биас. — На расстоянии одного миллиона километров.
— Чертовски близко, — заметил Эксперт.
Чуждое и изменчивое влияние звездных дорог на пространство и время еще едва ощущались, но все мы уже четко различали его каждой клеткой своего тела, каждым нервом.
Голографические части на панели управления сформировались вместе, и Фабер плавно регулировал угол атаки кольца, выбирая оптимальное направление выстрела.
Отряды Потопа отреагировали на изменение угла наклона кольца, и перегруппировались. Звездные дороги и корабли стремились уйти с линии обстрела установки. Наши попытки задержать атаку сил противника вовсе не гарантировали нам защиту от Потопа.
В центре кольца стали формироваться энергетические линии.
Пугающее своей мощью излучение собираться вокруг них и нарастает в яркую точку в центре пересечения, а затем распределяется по всей окружности кольца. С противоположной незавершенной стороны кольца это излучение режущим глаза светом возвращается к нам.
Все, кроме слепой Горюющей, отвернулись… Тем не менее у нее перехватило дыхание, ее анцилла должна была рассказать ей о природе той силы, которую мы сейчас выпускали на свободу — третий раз за всю историю Предтеч.
Наши разумы затронул начавшийся выброс смертоносной энергии излучения Гало. Никакая неврологическая система, никакая биологическая жизнь не сможет выжить в течение долгого времени вблизи такого выброса. Многомерное поле излучение добралось до Пути Кетона, как и планировалось. Безмассовое, узконаправленное и смертельное, оно преодолело такое расстояние за считанные мгновения. Изучение Гало игнорировало пространство и время.
Путь Кетона уже уничтожен.
Ближайший к нам сплетенный клубок звездных дорог пришел в движение, стал раскручиваться, плавиться и распадаться на фрагменты, а затем эти отвалившиеся части… превратились в пыль.