— Эти люди — предатели, — сказал Дариус, его голос громкий и ясный, и мое сердце замерло. — Я Альфа Элиты, я Наследник Казье. Те, кому это не нравится, сейчас у вас единственный раз открыто бросить мне вызов, и я не лишу вас жизни.

Я тяжело сглотнула, моя рука сжалась на рукояти клинка в ответ на его открытый вызов. Я оглянулась и увидела, что некоторые представители Элиты переминались с ноги на ногу. Нервозность чувствовалась у всех, она распространялась во всех направлениях, в то время как у некоторых на лицах написана ярость при виде двух мужчин у ног Дариуса. Мой взгляд опустился на двух мужчин на земле, и я вздрогнула, когда их взгляды остановились на мне.

— Зло, — выплюнул один, и я вздрогнула. — Ты одна из них, не так ли? Такая, как ты, никогда не должна была рождаться, тебя следовало повесить младенцем и скормить диким волкам.

Дариус поднял ногу и пнул мужчину в лицо, кровь захлестала у него из носа, когда он закричал.

— Почему он тебе это говорит? — спросил меня Маверик, и я посмотрела на него, а затем на Дариуса, видя, как его черные, похожие на туман хвосты внезапно замелькали у него за спиной.

— Сними маску и покажи им, Рея, — сказал он мне, и я услышала, как Маверик резко втянул воздух, без сомнения, услышав мое имя.

Я бросила на Дариуса вопросительный взгляд и задалась вопросом, уверен ли он. Он кивнул, его взгляд суров, но в нем сквозила нежность, которую я не привыкла видеть. Этот слабый огонек в его зеленых глазах заставил меня поднять руку за голову и снять маску, зная, что он защитит меня от того, к чему это может привести. Я медленно сняла ткань с лица, тяжело дыша, когда открылась окружающим.

Бормотание и ругательства витали вокруг меня теперь, когда они узнали, кто я. Некоторые просто шокированы, в то время как другие прямо-таки полны отвращения. От этого во мне заклубился гнев.

— Ты — пятно.

— Убийца.

— Предательский кусок дерьма.

Я резко повернулась к тому, кто назвал меня предателем, осознавая, что Дариус следил за каждым моим движением. Губы мужчины растянулись в рычании, а его светлые глаза наполнились ненавистью. Я бросила маску на землю и пошла к нему, другие представители Элиты расступились передо мной, когда я возвала к своим меткам, показывая им всем, кто я такая, черт возьми.

Я волчица.

Я Наследница Захарисс и защитница всех.

Но почему я должна защищать его?

Я двигалась, пока не оказалась перед ним, и он пытался унять дрожь, сотрясающую его тело, когда я дала волю своему доминированию. Элита упала на колени рядом со мной, и человек передо мной съежился под силой этого.

— То, что говорили обо мне, неверно, и меня ложно обвинили. Я волк, такой же, как и ты, — выплюнула я в него, мой взгляд стал жестким, когда я почувствовала, как Дариус встал у меня за спиной. — Я такая же, как ты, я истекаю кровью, как ты, я сражаюсь, надеюсь, как и ты. И все же ты сидишь там со своим крошечным мозгом размером с горошину, у которого нет ни одной собственной мысли, и слепо следуешь слову человека и его крыс, даже не думая самостоятельно.

Я чувствую жар спиной, покалывание силы, соприкасающейся с моей талией, и моя собственная среагировала. Синий и черный смешались при прикосновении к моей талии, что принесло комфорт и силу, когда другие наблюдали за этим.

— Твой Альфа — наследник Казье, а я его двойник. Ты верен своему Альфе?

Он сглотнул и наклонил голову, рассказывая мне все, что мне нужно знать. Я повернула голову и посмотрела на Дариуса, его лицо суровое, а на губах рычание, направленное на жалкого волка у наших ног.

— Высшие предали нас, предали земли, похитив щенков из их домов и используя их так, как считают нужным, — закричал Дариус, и я слышу оглушительный шок Элиты. — Рея была схвачена своей семьей и лордом Хайрером Чарльзом в возрасте семи лет и держалась в подвале, пока не сбежала, прежде чем ей исполнилось восемнадцать. То, что нам сказали, было ложью, прикрытием того, что они хотели сделать с ней, Наследницей, — зарычал он, и Элита посмотрела на меня, их глаза расширились, когда Дариус говорил им правду. — Она не предательница. Она провела свою жизнь, защищая других, как могла, в Эридиане, спасая тех, над кем надругались в их собственном доме, где они должны были быть в безопасности.

Я переминалась с ноги на ногу, мне неловко от обращенного на меня внимания, но я не позволила себе колебаться, держа голову высоко поднятой.

— Поддержите ли вы то, что Высшие готовы подвергать детей жестокому обращению? Вы готовы позволить им забрать ваших щенков?!

Смертельное рычание окружило нас при словах Дариуса. Я посмотрела на них всех, на Элиту, смотрящую на Дариуса с доверием, зная, что он не подвел бы их. Надежда наполнила меня, когда они посмотрели на меня, склоняя головы в знак уважения, и я облегченно вздохнула. Они верны своему Альфе, и этот Альфа высказался за меня, для них этого достаточно.

— Высшие больше озабочены организованными спариваниями, чем тем, чтобы позволить людям укрыться в стенах замка, вы сами это видели. Это тот, кого вы хотите оставить возглавлять Врохкарию? — Дариус спросил их, и эхо "нет" разнеслось вокруг нас. — Вы неверны мне, своему Альфе? — Дариус спросил, и Элита прижала ладонь к груди, звук громкий в тихом воздухе, когда они склонили головы набок в знак подчинения. — Тогда вы верны мне и только мне. У Высших больше нет нашей преданности, силы и численности.

— Ура, — позвала Элита, и покалывание распространилось по всему моему телу, когда звук завибрировал во мне.

Я посмотрела на окружающую нас Элиту, все они присягали ему и только ему. В этот момент я действительно почувствовала, что у нас был шанс, шанс что-то изменить и исправить ошибки. Мы могли бы исправить положение в этих землях, если бы они были рядом с Дариусом. Он явно заслужил их уважение, и я не могла не испытывать гордости за мужчину, стоящего за моей спиной.

Я оглянулась на Элиту передо мной. Нет, не Элиту, а крысу в волчьей шкуре. Твердое прикосновение к моей руке заставило меня посмотреть вниз, на сильные пальцы Дариуса, обхватывающие мои на рукояти клинка. Я перевела взгляд на него, и он наклонил голову в сторону паразитов на полу.

— Встать, — приказал Дариус, и Элита подчинилась, глядя на своего Альфу в ожидании следующего приказа.

Крыса передо мной собиралась сделать то же самое, но я положила руку ему на плечо, удерживая его на коленях. Его полные ненависти глаза встретились с моими. Он не будет верен своему Альфе.

— Делай то, что должно быть сделано, — сказал Дариус, дыша мне в ухо.

Он повернул мою голову, чтобы увидеть мои глаза.

— И помните, — зарычал он, повышая голос. — Если кто-нибудь дотронется до нее, вы будете следующими.

Теперь я поняла, что мой враг хотел уничтожить эти земли и положить их к моим ногам. Я увидела это в его глазах. Решимость, притязания,... обожание. Я никогда не чувствовала ничего подобного.

Я не раздумывала дважды.

Я схватила крысу за кожу и откинула его голову назад, мое сердцебиение отдавалось в ушах.

Затем без малейших угрызений совести мы с Дариусом поднесли лезвие к его шее и разрезали.