— Эм... — Я посмотрела на нее, пытаясь отдышаться и умоляя свои поры наполниться женственными цветочными нотами. — Не беспокойся. Увидимся на следующей неделе, в то же время?

— Без сомнений. — Она подмигнула Риду, обходя нас и покидая маты.

Рид все еще улыбался, когда я повернулась к нему лицом, уголки его губ смягчились, в глазах было меньше веселья и больше искренней привязанности. Несколько мгновений мы не отрывали взгляды друг на друга, и мой пульс участился, пока я смотрела и не могла насмотреться. Ему было уже тридцать восемь, но он только возмужал, лишь намек на серебро появился в его темной щетине. Золотисто-бронзовый оттенок окрашивал его кожу, делая светло-зеленые глаза еще более выразительными. На нем была зимняя серая толстовка, обтягивающая его, как вторая кожа, в сочетании с темно-серыми джинсами и знакомыми черными армейскими ботинками, которые облегали его ноги. Мышцы напряглись, челюсть запульсировала, а улыбка становилась тем слабее, чем дольше мы смотрели друг на друга, стирая ямочки, которые я успела полюбить.

Мы заговорили одновременно.

— Рада видеть...

— Ты выглядишь...

Я рассмеялась, опустив голову.

— Я выгляжу ужасно. Прости меня за это.

— Нет. — Его голос был едва слышен. Он прищурился, словно изучал потерянную реликвию, провел рукой по волосам и пробормотал: — Ты выглядишь точно так же, как я тебя помню. Только...

— Только что?

Его глаза окинули меня с ног до головы.

— Старше.

Это прозвучало как комплимент, поэтому я покраснела и подняла взгляд на него.

— В отличие от тебя. А ты стареешь?

— Только спина.

На моих губах промелькнула улыбка, но тут же угасла. Я не знала, что делать с руками, ртом и сердцем. Я неловко взмахнула руками, не зная, что еще сказать.

— Как видишь, мы еще не сожгли студию.

— Я впечатлен. — Рид сложил руки на груди, выглядя взволнованным. Носок его ботинка скрипел по блестящему полу, а челюсть подрагивала. — Ты в хорошей форме.

— Форме? — Моя форма. Спарринг. Тренировка. Бизнес. — Точно. — Я прочистила горло и перевела взгляд на дальнюю стену только для того, чтобы избежать его бледно-нефритового взгляда. — Я училась у лучших.

Он пристально смотрел на меня. Четкие линии, твердые мышцы, напряженная поза. Но мягкость исходила из тех мест, где это имело значение: от едва заметного изгиба его приоткрытых губ, приглушенного сияния радужки и едва слышного выдоха.

Он был поразительным.

Ошеломляющим.

И стоял прямо передо мной.

Мои ладони сжались, напряжение охватило мышцы и суставы.

— Что ж, я уверена, у тебя много дел. Не буду тебя задерживать.

Ложь.

Я хотела задержать его. Навсегда. Навечно.

Губы Рида приоткрылись еще немного, но слова, которые он хотел произнести, так и не прозвучали. Я смотрела, как они повисают в пространстве между нами, раскрывая его самые глубокие секреты, а затем испаряются в небытии.

— Да... мне нужно просмотреть проекты.

— Конечно. — Я кашлянула, потому что именно так поступают люди, избегающие говорить трудные вещи. — Было очень приятно тебя увидеть.

Затем я опустила подбородок и прошла мимо него, не имея ни малейшего представления куда я направляюсь. Ни извилистая дорога, ни подробная карта, ни компас никогда не приведут меня к нему. Не имело значения, в каком направлении я пойду.

Но его рука взлетела и схватила меня за запястье, прежде чем я успела уйти. Наши глаза встретились. Я задержала дыхание и сглотнула, каждый дюйм моего тела был сосредоточен на его пальцах, обхвативших мою дрожащую руку.

— Ты... — Он несколько раз моргнул, не в силах оторвать от меня взгляда. — Ты получила посылку, которую я тебе отправил? Письмо?

Эмоции пронзили мою грудь, глубоко раня меня. Я слабо кивнула.

— Да. Спасибо.

Его губы дрогнули, прежде чем он медленно ослабил свою хватку.

— Конечно, — сказал он. — Не за что.

И на этом все закончилось.

Он развернулся и направился в сторону офиса. Я смотрела, как он уходит, с ощущением ножа между ребер, а затем пошла в противоположном направлении.

— Знаешь что? — Рид развернулся и направился ко мне, потирая рукой челюсть. — К черту.

— К черту? — Я моргнула, поворачиваясь к нему лицом. — К черту что?

— Все это. Это глупо. Ты здесь, и я здесь, и у нас есть история.

— Ладно, — выдохнула я.

— Я скучаю по тебе.

Мои брови взлетели вверх, к линии роста волос.

— Я... тоже скучаю по тебе.

— Хорошо. Поужинай со мной сегодня вечером.

Я замолчала.

Ох.

Кометы и падающие звезды пронеслись у меня в груди и застряли в горле, когда я пискнула от удивления.

— Ох.

— Если ты не занята.

— Я не занята.

— И если ты не... — Он оглянулся на офис через плечо, словно представляя себе Скотти по ту сторону закрытой двери.

Я покачала головой в ответ на этот молчаливый вопрос.

— Нет.

Он сглотнул, облегчение смягчило напряженные черты его лица.

— Хорошо. — Рид отступил на несколько шагов, его глаза все еще изучали каждый дюйм моего тела. — В Фолли-Бич есть небольшой приморский ресторанчик «У Риты». Встретимся в семь.

Мои губы шевелились, как у рыбы, когда я, заикаясь, выдавила ответ и смотрела, как он уходит.

— Я буду там.

Он посмотрел на меня с легкой улыбкой и исчез в офисе.

Я стояла ошеломленная. Вибрируя от потрясения. Надежда взмыла ввысь, как первый полет птенца в небо, крылья надежды затрепетали внутри меня.

Мы с Ридом пережили все самое лучшее и худшее в жизни. Любовь, боль, смех, душевную близость и самое печальное прощание. Но было кое-что, чего мы никогда раньше не делали. Никогда не испытывали. Что-то настолько простое, настолько обычное, что от одной мысли об этом у меня перехватывало дыхание.

Свидание.