Я покачала головой из стороны в сторону, отвергая его слова. Все сказанное им отражало действительность. Наши отношения были обречены. Обрубались под корень, прежде чем у них появился шанс вырасти.

Я знала, что он прав. Но все, чего я хотела, было прямо передо мной.

Прямо здесь.

Я всегда жила настоящим, потому что бывали дни, когда я не знала, сколько их еще у меня осталось. Каждый удар кулаком по лицу мог стать последним. Стекло в артерии могло привести к смертельному кровотечению. Дни, проведенные взаперти в спальне без еды, могли привести к медленной, мучительной смерти.

Будущее было привилегией. Мечты были роскошью.

Я дорожила настоящим.

И это был Рид.

Он был осязаемым, теплым и моим. Заглядывать за пределы того, что мне было так дорого, было словно надругательством над моим сердцем. Это причиняло боль. Жгло и кололо в тех местах, о которых я и не подозревала.

Рид обнял ладонями мои мокрые щеки и прижался поцелуем к моим губам.

— Иди, Галлея, — прошептал он мне в губы. — Уезжай со Скотти. Иди, потому что я люблю тебя. Иди, потому что я умру, если ты не сделаешь все, что в твоих силах, чтобы прожить жизнь, о которой ты не пожалеешь.

Я прижалась к нему сильнее, заставив его губы раздвинуться, чтобы углубить наш поцелуй. Он застонал, когда наши языки соприкоснулись, — легкий отблеск страсти.

Он прижался ко мне лбом, наклоняя голову вправо и влево, словно ему требовались все усилия, чтобы выдержать это.

— Галлея...

— Я уйду, — закричала я. — Уйду. Я сделаю это.

Его глаза закрылись, когда я произнесла слова, которые он одновременно жаждал и боялся услышать. Он кивнул, каждый его мускул напрягся.

— Будет лучше, если я уеду, а ты останешься, — сказала я, теряя силы и дыхание. — Тебе нужно исправить все с Тарой. Восстановить ваши отношения, пока я буду пытаться построить хоть какое-то подобие жизни без тебя.

Он продолжал кивать, его глаза были крепко зажмурены, из них текли слезы.

— Ненавижу это, но ты прав. — Я потянулась, чтобы большим пальцем смахнуть слезинку с уголка его глаза. — Может быть, однажды я найду любовь с другим мужчиной, как нашла ее с тобой. Я попробую сделать фотографии, которые не будут черно-белыми. Я буду плавать в океане, мечтая, чтобы ты был со мной по одну сторону береговой линии. Я постараюсь, Рид, — прохрипела я. — Я обещаю, что постараюсь.

Он прерывисто вздохнул.

— Хорошо.

Я приподнялась на цыпочки и притянула его лицо к своему, прошептав последнюю просьбу в его губы.

— Просто позволь мне потеряться в тебе еще раз.

На мгновение наши губы замерли, теплое дыхание слилось в одно.

Затем он издал стон желания и притянул меня к себе.

Наши рты снова соединились, открывшись одновременно, наши языки сплелись, отчаяние подстегивало нас. Он сжал мои волосы, обхватил лицо ладонями, притягивая ближе, словно мог наполнить меня собой. Я бы позволила ему. Я позволила бы ему выпотрошить меня и создать заново.

Поцелуй стал всепоглощающим, наши руки скользили повсюду, моя нога обвилась вокруг его бедра, его руки подняли меня вверх. Быстрым рывком я оказалась в воздухе, сцепив лодыжки за его спиной, и он понес меня в спальню. Рид опустил меня на кровать, осторожно, словно я была хрупкой драгоценностью, и повел обеими руками вверх по бедрам, задирая мое платье и стаскивая его через голову. Он сбросил с себя одежду и забрался на меня, пока я стягивала с себя нижнее белье.

Мои колени раздвинулись в знак приглашения. Просьбы о вечности.

Но я знала, что этот момент — все, что у нас есть.

Наш последний танец.

Я обвила руками его шею, а он устроился на мне, кожа к коже. Глаза в глаза. Он оказался внутри меня прежде, чем я успела сделать вдох, двигаясь, как теплая патока, наслаждаясь сладостью нашего последнего соединения.

Это было медленно, бережно, нежно.

Не было никакой спешки, потому что по ту сторону нас больше ничего не ждало.

Мои руки перебирали его мягкие волосы, ощущая их текстуру кончиками пальцев. Мои ноги расположились на его пояснице, скользя по коже. Его движения становились все глубже, когда он пытался добраться до самых сокровенных мест моего тела. Наши сердца бились в едином ритме, подстраиваясь под его толчки, а мои глаза все это время оставались открытыми, мои ореховые были прикованы к самому красивому зеленому цвету, который я когда-либо видела.

Я видела печаль. Я видела любовь. В его взгляде отражалось кристально чистое будущее, которое никто из нас никогда не проживет.

Его губы приоткрылись в низком стоне, одна рука скользнула вниз, сжав мое бедро. Запоминая, как и я. Он осыпал поцелуями мое горло, ключицы, щеки и нос, губы, дрожащие от вожделения и потери. В воздухе витало волшебство. Волшебство и скорбь, впитавшиеся в наши кости.

Когда его пальцы коснулись места, где соединялись наши тела, я выгнулась дугой, не желая заканчивать. Я не была готова. Я знала, что кульминация — это не что иное, как прыжок вниз головой с обрыва, символизирующего нашу любовь.

Рид давил сильнее, толкался быстрее и глубже, толкая меня вперед.

Я вцепилась в него. Боролась. Ногтями и зубами. Всем, что у меня оставалось.

Но затем он наклонился и прошептал мне на ухо драгоценные слова, его пальцы ласкали меня, его тело наполняло меня всем, что мне когда-либо было нужно. Его дыхание согрело мое ухо, когда он тихо сказал:

— Я так сильно тебя люблю.

Я сломалась.

Я не могла удержаться, мои ноги подкосились, я потеряла опору и скользнула в ослепительный свет, в мерцающую, усыпанную звездами пустоту, где моя душа воспарила, и наша любовь была вечной, а мой стон прозвучал прощальной серенадой.

Рид толкнулся последний раз, сжав меня с такой свирепостью, которой, казалось, было достаточно, чтобы удержать нас вместе. Он уткнулся лицом мне в шею, целуя нежную кожу, пока кончал, присоединившись ко мне в том вечном месте, где время остановилось, а все остальное растворилось в тумане.

Слезы хлынули из моих глаз.

Я рыдала под ним, обессиленная и обескровленная. Он заключил меня в свои объятия и помогал мне справиться с моей сердечной болью, осушая мои слезы поцелуями и нежными словами.

Этого было недостаточно.

Этого должно быть достаточно.

Последующие мгновения прошли как в тумане, пока мы отстранялись и натягивали свою одежду, а мое лишенное любви будущее висело в мрачной пропасти между нами. Больше нечего было сказать.

Пора было уходить.

Когда я с комом в горле и сухими глазами подошла к его входной двери, он окликнул меня, прежде чем я ушла из его жизни.

— Как думаешь, ты сможешь когда-нибудь?

Я заколебалась, моя рука слабо сжала дверную ручку. Оглянувшись через плечо, я почувствовала, как слезы прожигают дорожки на моих щеках, и выдохнула:

— Что смогу?

Рид сглотнул, от этого жеста его губы задрожали, а глаза заслезились.

— Снова полюбить.

Я закрыла глаза и представила себе будущее, о котором всегда мечтала: любимый мужчина, дом, который будет семейным очагом, дети, смеющиеся и играющие у моих ног, пока я готовлю ужин. Идиллическая, полноценная жизнь, которую я заслуживала.

Жизнь с мужчиной, который не будет Ридом.

Опустив голову, я повернула ручку и распахнула дверь.

Я произнесла эти последние слова.

Я предложила ему единственную правду, которую смогла извлечь из запутанных нитей моего сердца.

— Так сильно, как может любить девушка следующего после самого лучшего.