- Думаю, что они несколько дней готовились к сегодняшней акции. Теперь-то они выпустили пар, и станет потише. Во всяком случае, я весьма благодарен вам за то, что вы пошли на такой риск.

- Если позволите, я выскажу одно пожелание,- сказала леди Дарракот.Думаю, будет лучше, если вы примете на себя роль главы нашей небольшой колонии в виде единоличной решающей и исполнительной власти.

- Боюсь, что этого не избежать,- мрачновато заметил Роджер.- Мне же за это еще и достанется, но я готов. Хотя это будет неожиданностью для Твифорда...

- Рэгги Твифорда?- Леди Дарракот издала отрывистый смешок, который тотчас напомнил Роджеру ее племянницу.- Если хотите знать, Рэгги Твифорд будет самым исполнительным вашим подопечным на этом острове.

Глава 13

* 1 *

- Вовсе нет,- жестко ответила Кристл.- Если ты думаешь, что все закончилось, ты ошибаешься. Это цветочки. Подожди, скоро начнется. Истерики? Настоящих истерик еще не было.

- Ты меня пугаешь, Кристл,- уныло произнес Роджер.

- Прости, малыш, но надо готовиться к худшему. К этому все идет, я знаю.

- Дьявольское наитие,- пробормотал Роджер.- Хоть я тебе и не верю, но вздохнул бы с облегчением, если бы все это было уже в прошлом.

Они с Кристл лежали, загорая, на берегу наутро после голосования. С виду все выглядело так же, как и в предыдущие дни: мирно, беззаботно, вокруг - симпатичные доброжелательные люди. Но Роджер привык не доверять видимости.

Ночь прошла спокойнее, чем он ожидал. Кристл внесла великолепное предложение, после чего каждая из женщин раз тридцать повторила, что категорически отказывается спать этой ночью одна из страха перед чужаком. После этого мужчины перенесли в один шатер кровати для женщин, а в другой кровати для мужчин. Анджела, Роджер и сэр Джон спали в своих палатках, все остальные приняли предложение Кристл, включая и ее саму.

Твифорд, войдя в ненужные подробности, пояснил Роджеру, что будет спать вместе со всеми, чтобы, как он выразился, смотреть в оба.

- Ну да, смотреть в оба во время сна,- легкомысленно откликнулся Роджер.- Конечно я в курсе, что любому исследователю это - раз плюнуть.

Похоже, Твифорд обиделся.

Ночь прошла без всяких происшествий - как для тех, кто спал в шатрах, так и для тех, кто провел ее в своих палатках.

После завтрака, когда все убрали, Роджер с Кристл отправились загорать, и на берегу он рассказал ей о проделке леди Дарракот. После этого разговор перешел на обсуждение ситуации в целом и о том, что их ожидает в будущем. Кристл была настроена крайне пессимистично.

- Ну хорошо. Итак, на кого мы можем рассчитывать? Кто сохраняет здравый смысл?- задал Роджер риторический вопрос, зарывая свои туфли в песок.Разумеется, Твифорд, хоть он и робок как баба и не желает ни за что отвечать. Во всяком случае, он не теряет головы. Далее, сэр Джон, леди Дарракот и Стелла.

- Стелла вчера вечером сорвалась,- заметила Кристл.- Я была просто поражена.

- Я тоже на какое-то мгновение потерял самообладание. В такой ситуации это вполне простительно. Уж очень ее достали. И меня тоже. Между прочим, Кристл, а на тебя я могу рассчитывать?

- Не думаю. Я всегда была трусихой.

- Как и я. Но здесь мы не можем позволить себе такой роскоши. Кто еще? Брэй совершенно не владеет собой, им владеет его неразумная голова. Жаль, что он так туго соображает. То же самое касается и миссис Брэй. Фэйри, похоже, в порядке. Энид, конечно, сейчас в полном раздрызге, как и Юнити, и, наверное, Паркер. С Анджелой, думаю, все в порядке. Самое слабое наше звено - Комбе. Ах, если бы удалось заставить его придержать язык на все оставшееся время!

- Знаешь, вчера вечером он нагнал на меня такого страху.

- Вот именно. Он всех переполошил, чтоб ему пусто было.

- Ты пока не будешь говорить остальным, что леди Дарракот придумала чужака?

- Нет,- ответил Роджер.- Я думал об этом. Похоже, так будет лучше.

- Все только это и обсуждают. Брэй говорит, что мы должны организовать поисковую партию.

- Отлично! Хоть какое-то занятие для них. И пусть себе судачат об этом сколько душе угодно. Вреда не будет. Плохо, если они будут подозревать друг друга.

* 2 *

День прошел без всяких происшествий, и Роджер начал надеяться, что Кристл ошиблась. Мистер Брэй организовал поисковую партию и (к облегчению Роджера) они до самого обеда искали чужака и вернулись озадаченные, но не потерявшие боевого пыла.

Словно для того, чтобы загладить досадные инциденты вчерашнего вечера, обед прошел на редкость гладко и доброжелательно.

После обеда все собрались в шатре и пели народные песни. Роджер, Кристл, Юнити и Твифорд аккомпанировали пению на гребнях.

Вечер прошел с таким подъемом, что каждый нашел в себе силы улечься в собственной палатке. Расходясь, все перекликались, и от палатки к палатке неслась веселая перекличка. Роджер облегченно вздохнул.

Он уже улегся в постель и тут услышал, как у входа в палатку кто-то зашуршал. Он сказал "заходите". Появилась Кристл, она была в халате.

- Это действительно ты?- шутливо встретил он ее.

Кристл даже не улыбнулась.

- Роджер,- произнесла она севшим голосом.- У меня Дурное предчувствие.

- О боже, но почему? Все просто замечательно!

Кристл присела на его постель.

- Тебе не кажется, что все как-то уж слишком замечательно?

- Нет, не кажется. С какой стати?

- Не знаю. Мне в этом видится какой-то подвох.

- Я этого не ощутил. Ты прямо Иона, Кристл.

- Да ладно. Я решила поговорить с тобой, Роджер, потому что я думаю, что нужно охранять ночью лагерь.

- Охранять? От кого?

- Не знаю,- призналась Кристл.- Но у меня предчувствие: что-то стрясется.

- Отправляйся в свою палатку, дорогая моя, и спи. Это все твоя ирландская кровь.

Кристл чуть помедлила. Затем она ушла.

Роджер раскрыл книгу. Как обычно, он почитал минут пятнадцать, затем погасил лампу, улегся и почти мгновенно заснул.

Он мирно проспал три четверти часа, как вдруг пронзительный вопль заставил его мигом прийти в себя. Тотчас завопили во второй раз, уже не так пронзительно.

* 3 *

Роджер вскочил с постели, набросил халат и выбежал из палатки.

Из одних палаток показались встревоженные лица, из других торопливо выбегали люди.

Полная луна заливала лагерь ярким светом.

Миссис Брэй стояла в проеме своей палатки, наполовину выглянув наружу. Именно она с завидной регулярностью издавала крики, прерываясь ровно на пять секунд.

Роджер первым добрался до нее и резко окликнул ее.

- В чем дело?- спросил он сердито и в то же время с тревогой в голосе, ведь паника, к сожалению, вещь заразительная.- Что стряслось, миссис Брэй?

Миссис Брэй выглядела нелепо в своей ярко-алой пижаме в обтяжку, которая, как и все, что она носила, только подчеркивала несообразности ее фигуры. Ее крошечный ротик безмолвно, как у рыбы, раскрылся и медленно закрылся.

- Что с вами?- нетерпеливо повторил Роджер.- В чем дело?

Вновь рот миссис Брэй раскрылся и закрылся по-рыбьи, и она ошарашенно уставилась на полукруг возбужденных лиц, в центре которого оказались они с Роджером.

- Я с-слышала его,- выдохнула она.- Он прошел между моей палаткой и палаткой мистера Брэя. О боже мой! Я подумала, что он сейчас зайдет к нему либо ко мне, честное слово!

- Кто "он"?

- Ну, тот, о ком говорила вчера леди Дарракот.

Миссис Брэй постепенно перестала дрожать.

- И он повернул ко мне.

- Теперь-то с вами все в порядке, не правда ли?- успокоился Роджер.

- Нет, отнюдь, молодой человек,- решительно возразила миссис Брэй.- Вы ошибаетесь, если думаете, что я вернусь одна в палатку. Чтобы меня прикончили в моей постели? Чтобы кого-то из нас зарезали?

- Чепуха!- громко произнес Роджер, услышав испуганный шепот.- Думаю, вам это почудилось, миссис Брэй.

- Ну нет,- со страстью воскликнула миссис Брэй.- Рассказывайте байки своей бабушке! Думаете, я буду молчать о том, что слышала своими ушами?! И мучиться без сна, ожидая, когда наступит мой последний час? Кто-то шел на цыпочках, говорю вам, осторожно и тихо, стараясь, чтобы его не услышали. Я просто оцепенела от ужаса.